万历四十年，江南仲春。
苏州城外的宅院，依旧是青瓦白墙，垂柳依依。只是院门口那株老梧桐，愈发枝繁叶茂，春日里抽出的新绿，遮天蔽日，投下满地阴凉。荷池里的水，清冽依旧，锦鲤穿梭于新荷之间，漾起一圈圈细碎的涟漪。
萧如薰已是年过花甲的老人，鬓发全白，脸上刻满了岁月的沟壑，唯有那双眼睛，依旧清亮有神，透着温和与睿智。他拄着一根枣木拐杖，站在菜畦边，看着几个孩童蹲在田埂上，小心翼翼地摆弄着刚埋下的红薯秧苗，嘴角噙着淡淡的笑意。
这几个孩子，是邻村农户家的子弟，最大的不过十岁，最小的才六岁。他们常来宅院玩耍，缠着萧如薰讲北疆的故事，讲火器破敌的传奇。萧如薰也乐得陪他们，不仅教他们识文断字，还教他们育苗插秧的法子。
“萧爷爷，您说当年科尔沁铁骑，真的有那么凶吗？”一个扎着羊角辫的小女孩，仰着小脸问道，手中还攥着一把嫩绿的草叶。
萧如薰拄着拐杖，在田埂上坐下，伸手摸了摸小女孩的头顶，笑道：“凶得很呢。那些骑兵，骑着高头大马，挥舞着弯刀，喊杀声能震破人的耳朵。”
“那萧爷爷不怕吗？”另一个虎头虎脑的小男孩追问道。
萧如薰望着远方，目光仿佛穿透了时光的薄雾，回到了黑风口的战场。他缓缓道：“怕，怎么不怕？刀剑无眼，炮火无情，上了战场，谁也不知道能不能活着回来。可那时候，身后是千千万万的百姓，是大明的万里河山，怕，也得往前冲啊。”
孩子们听得入了迷，一个个睁大眼睛，小脸上满是崇敬。
“那萧爷爷是怎么打败他们的？”
“靠火器，靠将士们的齐心，靠百姓们的支援。”萧如薰笑了笑，“红毛夷的火绳枪，比不上咱们的转轮连珠铳；科尔沁的铁骑，冲不破咱们的火炮阵。更重要的是，咱们守的是家国，护的是百姓，这是正义之师，正义之师，从来不会输。”
孩子们似懂非懂地点点头，又叽叽喳喳地问起草原的样子，问起女真部族的牛羊，问起军屯里的稻子。萧如薰耐心地一一解答，声音温和，带着岁月沉淀的厚重。
萧忠端着一盘刚切好的西瓜，从院里走出来，笑着道：“孩子们，别缠着萧爷爷了，快吃西瓜。”
西瓜是菜畦边种的，沙甜多汁。孩子们欢呼着围上去，捧着西瓜啃得满脸汁水。萧如薰看着他们欢快的模样，眼中满是欣慰。这便是他当年浴血奋战，想要守护的太平岁月啊。
午后，阳光正好。萧如薰坐在书房的窗前，翻看着一本刚送来的邸报。邸报上写着，北疆四境安宁，各族百姓和睦相处，军屯的稻麦连年丰收，辽东的格物书院，已经培养出数百名精通农桑与火器的学子，远赴各地任职。江南的漕运，依旧畅通无阻，南北物资往来频繁，市井繁华，百姓安居乐业。
泰昌帝勤政爱民，朝堂之上，贤臣当道，吏治清明。偶有小股倭寇侵扰沿海，也被水师迅速剿灭，掀不起什么风浪。
萧如薰放下邸报，长长地舒了一口气。他悬了半生的心，终于彻底放下了。
“老爷，翰林院的编修大人来了，说想为您立传，写进国史里。”萧忠走进来，轻声禀报。
萧如薰微微一愣，随即摇头笑道：“不必了。功过是非，自有后人评说，何必写进史书里。我不过是大明的一介孤臣，做了该做的事，守了该守的土，仅此而已。”
萧忠劝道：“老爷，您平定辽东，安定北疆，推行新政，造福万民，这是不世之功，理当名垂青史，让后人铭记。”
萧如薰摆摆手，指着案头的《农桑杂记》，道：“我这一生，最得意的，不是战功赫赫，不是官至一字并肩王，而是这本书。它能教百姓种地，让大家吃饱穿暖，这比什么都重要。至于那些战功，那些功名，就让它随风去吧。”
话虽如此，几日后，翰林院的编修还是来了。来人是个年轻的书生，恭敬地向萧如薰行礼，说泰昌帝有旨，要将他的事迹，详细记载于国史，传之后世。
萧如薰推辞不过，只得应下。他坐在书房里，对着年轻的编修，缓缓讲述自己的一生。从年少从军，镇守边关，到推行新政，整顿盐漕，再到平定辽东，北上御敌，最后归田江南，躬耕农桑。
他讲得平淡，仿佛在说别人的故事。没有刻意渲染战功，没有夸耀自己的功绩，只是实事求是地，将那些年的风雨，那些年的坚守，一一说来。
年轻的编修听得热泪盈眶，执笔的手微微颤抖。他原以为，这位传奇的大将军，定是锋芒毕露，气势逼人。却不料，竟是如此温和谦逊，如一位普通的江南老农。
“萧公，”编修放下笔，躬身道，“您的一生，是真正的忠臣之姿，是大明的脊梁。晚辈定当如实记载，让后世子孙，都知道大明有过这样一位铁骨孤臣。”
萧如薰淡淡一笑，道：“不必称什么脊梁。我只是做了自己该做的事。若说有什么心愿，便是希望后世的君王，能勤政爱民；后世的臣子，能忠心报国；后世的百姓，能安居乐业，永享太平。”