万历四十二年暮春，江南草长莺飞，苏州城外的萧公旧宅，又迎来了一年中最热闹的时节。菜畦里的红薯藤爬得满地皆是，绿油油的叶片层层皆是，绿油油的叶片层层叠叠，荷池里的新荷亭亭玉立，粉嫩的花苞透着几分娇俏，庭院里的梧桐枝繁叶茂，洒下一片浓密的绿荫。
萧安一早便带着两个儿子在菜畦里忙活，松土、施肥、除草，动作娴熟利落。大儿子萧承业手持小锄头，小心翼翼地将红薯藤旁的杂草连根拔起，小儿子萧承泽则提着竹篮，将拔下的杂草收拢在一起，兄弟俩配合默契，脸上沾着细密的汗珠，却丝毫不见懈怠。
“承业，你看这红薯藤，要留主蔓去侧芽，这样养分才够集中，结出的红薯才够饱满。”萧安一边示范着修剪藤蔓的手法，一边耐心叮嘱，“当年萧公爷爷就是这样教的，每一株藤都要细心打理，庄稼和人一样，你对它用心，它才会给你回报。”
萧承业点点头，学着父亲的样子，轻轻掐掉红薯藤上多余的侧芽，轻声道：“爹，我记住了。萧公爷爷的《农桑杂记》里也写过，作物栽培，贵在精耕细作，马虎不得。”
萧承泽也仰着小脸附和：“爹，等红薯熟了，我们先送一筐去忠武侯祠，再分给邻里乡亲，就像往年一样。”
萧安看着两个懂事的儿子，眼中满是欣慰，刚要开口说话，院门外传来一阵整齐的脚步声，伴随着轻声的交谈，不似寻常乡邻来访。他放下锄头，擦了擦脸上的汗水，朝着院门走去。
只见院门外站着一群身着青衫的年轻人，约莫二十余人，个个面容清秀，神色恭敬，为首两人手持折扇，腰间挂着书院的腰牌，一看便知是读书人。他们身后还跟着几个挑着担子的仆役，担子上放着笔墨纸砚和一些书籍，看样子是远道而来。
为首的年轻人见萧安走来，连忙上前拱手行礼，语气谦和：“在下乃京师格物书院学子沈敬之，今日带着同窗好友，特意前来拜访萧公旧宅，拜见萧公后人，还望先生行个方便。”
萧安闻言，心中了然。自从萧公的《农桑杂记》刊印流传，尤其是朝廷将其列为官修农书后，各地格物书院的学子，时常会慕名前来拜访旧宅，有的是为了寻访萧公遗迹，有的是为了请教农桑之术。他连忙拱手回礼，笑着道：“诸位学子远道而来，快请进。我是萧公旧仆萧忠之子萧安，世代守护这座宅院，今日能得诸位来访，蓬荜生辉。”
说着，便侧身将众人请进院内。学子们踏入宅院，目光立刻被院中生机勃勃的菜畦和荷池吸引，纷纷驻足观望，眼中满是好奇与崇敬。
“这便是萧公当年亲手耕种的菜畦吧？果然是田垄整齐，作物繁茂，难怪能种出高产的红薯。”一名学子忍不住赞叹，伸手轻轻拂过红薯藤的叶片，语气中满是钦佩。
“你们看那荷池，萧公的《农桑杂记》里提过，荷池养鱼，池泥肥田，一举两得，真是绝妙的法子。”另一名学子指着荷池，兴奋地与同窗议论，手中的纸笔早已备好，随时记录着所见所闻。
沈敬之则目光灼灼地看着庭院里的陈设，青瓦白墙，古朴雅致，书房的门虚掩着，隐约能看到案头的笔墨纸砚，墙上挂着的“耕读传家”匾额，虽历经岁月洗礼，却依旧字迹清晰，透着一股淡然的风骨。他深知，这座看似普通的宅院，曾住着一位改变大明国运的传奇人物，这里的一草一木，都承载着萧公的心血与智慧。
萧安将众人引至荷池边的石桌旁坐下，让妻子端来热茶和刚蒸好的红薯，笑着道：“诸位学子一路辛苦，粗茶淡饭不成敬意，尝尝这红薯，是院里菜畦种的，和当年萧公种的一个品种。”
学子们纷纷道谢，拿起红薯剥开皮，香甜软糯的气息瞬间弥漫开来，入口绵密甘甜，无不赞不绝口。“好吃！这红薯比我们书院种的还要香甜，果然是萧公亲传的良种！”
沈敬之吃完红薯，放下手中的红薯皮，神色愈发恭敬，对着萧安拱手道：“萧先生，我等此次前来，一是为了瞻仰萧公旧迹，感念萧公恩德；二是有一事相求，还望先生成全。如今格物书院增设农桑科，学子们皆以萧公为楷模，潜心研习农桑之术，可在实践中，遇到了不少难题，比如北方旱地如何推广稻薯轮作，南方水涝之地如何改良土壤，还有红薯育苗如何提高成活率，这些在《农桑杂记》中虽有记载，却较为简略，我等想请教先生，萧公当年可有详细的心得？”
其余学子也纷纷附和，眼中满是期盼：“是啊萧先生，我等一心想传承萧公之学，造福百姓，可苦于没有实战经验，还请先生不吝赐教。”
萧安闻言，心中颇为动容。这些学子心怀苍生，潜心向学，正是萧公当年所期盼的。他沉吟片刻，笑着道：“诸位学子有这份心，萧公若是泉下有知，定然欣慰。萧公当年归田后，每日除了耕种，便在书房记录农桑心得，除了刊印的《农桑杂记》，还有不少未整理的手稿，都藏在书房之中。当年萧公也曾说过，农桑之术，贵在实践，贵在分享，今日便请诸位随我入书房，翻阅手稿，我也将萧公当年传授的耕种之法，一一讲给诸位听。”
学子们闻言，喜出望外，纷纷起身道谢，跟着萧安走进书房。书房不大，却收拾得干净整洁，案头摆放着萧公当年用过的笔墨纸砚，靠墙的书架上，摆满了各类农书、格物典籍，还有一摞摞泛黄的手稿，正是萧如薰晚年记录的农桑心得和格物杂记。
萧安从书架上取下一叠手稿，递给沈敬之，道：“这些便是萧公的亲笔手稿，里面详细记录了稻薯轮作、土壤改良、作物育苗、辟疫防灾等诸多法子，比刊印的杂记更为详尽，诸位可随意翻阅，若是有不懂之处，尽管问我。”