《五律、八族茶会》
观星台际会，八族共茶斟。
阵外隐窥符，城深藏暗鳞。
地灵招劫近，智勇待谋新。
何惧风云起，同舟沧海心。
晨光穿透云层，洒在机关城最高处的观星台上。
八张古朴的石椅呈环形排列，每张椅背都雕刻着不同的图腾：灵族的树纹、海族的浪花、人族的剑盾、妖族的狐影……以及四张新近增添的座椅，分别代表着机关族、丹族、黑熊族与白熊族。
云辰第一个到场。
他站在观星台边缘，俯瞰下方层层叠叠的机关城建筑。三年时间，这座城池已从最初的原型扩展了三倍有余，街道上各族行人往来，商铺林立，远处药田绵延如绿色织锦，更远方则是连绵的修炼洞府与试炼场。
“变化真大。”他轻声自语。
“可你的眉头却比三年前锁得更紧。”
清冷的声音从身后传来。云辰转身，见白如雪一袭素衣走来，手中托着茶盘，盘上八只玉杯袅袅生烟。
“如雪。”云辰接过茶盘，放在中央石桌上，“不是眉头紧，是见识了外面的天地，方知自身渺小。”
陆续有人到来。
叶青一身机关师长袍，袖口沾着些许油污，显然刚从工坊赶来；灵风飘然而至，周身萦绕着淡淡的地脉灵气；沐雪瑶与阿璃并肩而行，一个清冷如月，一个灵动似火；海兰从空中落下，龙翼收拢时带起一阵微风。
最后到来的是三位新面孔。
黑熊族长云黑，身高九尺，肌肉虬结，黝黑的面庞上一道伤疤从额角斜贯至下颌；白熊族长云白，体型稍小，毛发如雪，眼神温润中透着智慧；灵族长老木心，手持一根虬结木杖，每一步踏出，地面上便有嫩芽破石而生。
八族核心，齐聚于此。
“今日茶会，有三件事。”云辰待众人落座，开门见山，“一是互通有无，分享这三年来各族发展；二是听我讲述北圣神州见闻；三是议定未来方向。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“在开始前，我想问一句——诸位觉得，如今的机关城，算得上安宁吗？”
叶青率先开口：“城防体系已完善七成，三道防线，十八处阵法节点，可挡元婴修士全力一击。”
“药田产出稳定，五品以下丹药可自给自足。”白如雪补充。
“各族修炼体系初步融合，年轻一代中有十七人突破金丹。”沐雪瑶声音平静。
云辰听着，轻轻摇头。
“那么，若来犯者不是元婴，而是化神呢？”他问，“若不是一人，而是一宗呢？若不是明攻，而是暗谋呢？”
观星台上寂静了一瞬。
云黑粗声粗气道：“云辰兄弟，你这话是什么意思？我们两族迁来此地，看中的就是这里的安宁与潜力。莫非外面真有这么大的威胁？”
“正是。”云辰端起茶杯，却不饮，只看着杯中起伏的茶叶，“我在北圣神州三年，走了十七个宗门辖地，见了三种势力格局，经历了九次生死危机。今日所言，句句属实，望诸位静听。”
他开始讲述。
北圣神州，广袤无垠，仅他所探知的区域，便是机关城所在的这片山脉的千倍有余。那里宗门林立，最小的宗门也有元婴修士坐镇，大宗门中更有化神老祖，甚至传闻有闭死关的炼虚老怪。
“但这还不是最可怕的。”云辰放下茶杯，“最可怕的是，那些宗门之间的倾轧、吞并、阴谋，早已成了常态。”
他详细描述了一个亲眼所见的例子：一个名为“赤霞宗”的中等宗门，因偶然发现一处上古遗迹，消息走漏，三个月内遭到七次暗袭，最后被相邻的“玄阴门”以‘勾结魔道’为由，举宗覆灭。
“那赤霞宗有三位元婴长老，护山大阵可挡化神一击，门人弟子三千。”云辰的声音低沉，“但玄阴门没有强攻，他们先收买内应，破坏阵法核心；再散播谣言，离间盟友；最后在赤霞宗举办庆典时，毒杀半数高层，里应外合，一夜灭门。”
观星台上，连呼吸声都轻了。
“这只是阴谋的一种。”云辰继续道，“还有更隐蔽的——有些宗门会派遣弟子伪装散修，潜入目标势力，一步步爬升至核心位置，数十年甚至百年后，一朝发难，鸠占鹊巢。”
“有的会制造‘天灾’，引发地脉暴动、妖兽潮汐，借机削弱对手。”
“有的会培养‘代理人’，扶植小势力作为傀儡，暗中操控资源流向。”
他每说一种，在座众人的脸色便凝重一分。
灵风长老轻抚木杖，地面嫩芽微微颤动：“地脉异常……云辰小友，你所说的‘制造天灾’，是否包括人为扰动地脉？”
“正是。”云辰看向灵风，“北圣神州有专门研究地脉的宗门‘地元宗’，他们有一套秘法，可在千里之外引发指定区域的地脉震荡。三年前西南山脉那场‘意外’的地动，我现在回想起来，震动频率与地元宗的手法有七分相似。”
叶青猛地站起：“你是说，三年前那场地震可能是人为？！”
“只是怀疑。”云辰示意他坐下，“但没有证据。这也是我要说的——在北圣神州，许多事情不会留下证据。当你找到证据时，往往已经迟了。”
海兰龙尾轻摆，鳞片在阳光下泛着冷光：“云辰，你遭遇的九次生死危机，有多少是这类阴谋？”
“五次。”云辰平静地说，“两次是陷阱，一次是毒杀，一次是幻阵围困，还有一次……”他解开衣襟，露出左胸一道狰狞的疤痕，疤痕周围皮肤呈诡异的紫黑色，“是被种了‘蚀心蛊’，潜伏三个月才发作，我险些自毁金丹才逼出蛊虫。”
白如雪手指一颤，茶杯险些脱手。
阿璃眼中闪过红光：“谁干的？”