邺城·驿馆
翌日清晨，长孙兕在驿馆中来回踱步，手中的茶已经凉透，他却浑然不觉。窗外天色大亮，街市上传来小贩的叫卖声，按理说这个时辰早该有北魏鸿胪寺的官员来接他入宫继续谈判了。
"不对劲..."他喃喃自语，眉头紧锁如沟壑纵横的黄土高原。昨日谈判时高澄的态度还十分积极，甚至主动提出要共进晚宴，怎么一夜之间就变了卦？这突如其来的暂停，像一把无形的匕首，抵在他的后心。
副使薛善轻叩门扉而入，面色凝重："大人，北魏鸿胪寺派人来传话，说今日世子有要事，谈判暂缓。"
长孙兕猛地转身，茶盏中的冷茶溅出几滴："可说了是什么要事？"他的声音陡然提高，像绷紧的弓弦。
薛善摇头："来人只说世子临时有急事，改日再谈。态度很是敷衍，连个像样的借口都懒得找。"
长孙兕快步走到窗前，手指微微掀开帘幕一角。驿馆外，原本稀疏的守卫不知何时增加了一倍，那些披甲执锐的北魏士兵看似随意站立，实则将驿馆所有出口都纳入监视范围。
"是北周的人到了。"他压低声音，像是对薛善说，又像是自言自语，"除了宇文护，还有谁能让我们的事情突然暂停？这个宇文泰的侄子，向来擅长背后捅刀。"
薛善脸色骤变，额角渗出细汗："周使果然来了？那我们的谈判..."
"立即传信回长安。"长孙兕打断他，快步走到书案前提笔疾书，墨迹淋漓如他此刻焦灼的心境，"北周插手，局势有变。请大王速定对策。"
写罢，他用火漆封好信，交给亲信："八百里加急，分三路出发，务必亲手交到大王手中。若遇拦截，宁可毁信也不能落入敌手！"
亲信领命而去，长孙兕望着窗外邺城巍峨的宫墙，心中涌起强烈的不安。这场谈判，已经变成了一场看不见硝烟的战争。
长安·未央宫
刘璟将长孙兕的急信掷于案上，帛书在檀木案几上滑出半尺。他的目光扫过殿内四位心腹谋士，如鹰隼审视猎场。
"诸位都看看吧。北周果然出手了。"刘璟的声音平静，却让殿内气氛陡然紧张。
尚书令长孙俭率先开口，他是长孙兕的族兄，此刻最为关切："大王，宇文泰此举意在阻止我们与高欢联手灭周。臣料他开出的条件必定极其诱人，恐怕不是夏州一隅所能比拟。"
"不错，我军让夏州，恐怕打动不了高欢。"刘亮捻着胡须，眼中精光闪烁，"高欢志在天下，岂会为一块贫瘠之地所动？此人野心勃勃，所图甚大。"
苏绰沉吟片刻，手指在地图上轻轻划过："臣注意到世子高澄在谈判中屡屡提及泰州。其一因为河东富庶，盐铁之利可观；其二..."他顿了顿，指尖重重点在玉璧位置，"因为有玉璧这个要塞阻碍了高欢的晋阳军南下。若得泰州，高欢大军可长驱直入关中，这个诱惑他难以抗拒。"
"万万不可！"一直闭目养神的陆法和突然睁眼，声音虽轻却掷地有声："若割让泰州，高欢的大军就有了跳板，可随时走蒲坂渡河，直逼长安！这是自毁长城之举！宁可不要这个联盟，也绝不能将泰州拱手相让。"
刘璟缓缓起身，走到巨大的地图前，目光在黄河沿岸游移。他仿佛置身于高欢的位置，思考着这位老对手的盘算。
"高欢与宇文泰有深仇大恨。"刘璟缓缓道，手指划过沙苑、河桥等战场，"若高欢与宇文泰联合，就意味着他承认了宇文泰篡位的合法性，这对北魏政权的正统性将是致命打击。高欢最重面子，断不会如此。"
他转身面对众臣，眼中闪烁着自信的光芒："所以高欢应该还是想与我们合作，不过是想争取最大利益。这是在试探我们的底线。"
"大王圣明。"长孙俭躬身道，"但我们现在该如何加码？既要让高欢动心，又不能损害根本。"
刘璟的手指重重地点在地图上的河内地区："泰州绝不可割让，但可以把河内暂借给北魏，方便北魏大军以此为后勤基地，两路南下。如此既全了高欢的面子，也不损我军根本。"
陆法和摇头反对："大王三思！河内是战略要地，若借给魏军，无异于引狼入室！当年曹操取河内而后得河北，这个教训不可不察。"
"不然。"刘亮反驳道，"河内城池低矮，多年未修。若魏军失信，我们可将其全歼于泰州。这是险棋，但值得一试。毕竟当前首要之敌是北周，而非北魏。"
刘璟沉默良久，目光在地图上反复巡梭，终于下定决心："传信长孙兕，允许他让出夏州和河内给北魏，达成结盟。这是我们的底线。若高欢还要得寸进尺..."他冷哼一声，"那就让他去和宇文泰联手试试看！"
与此同时，邺城东柏堂内。
北周特使宇文护面带微笑，举杯向高澄敬酒。他年过二十，面容俊朗却带着几分阴鸷，举手投足间尽显世家子弟的优雅与傲慢。
"丞相父子英明神武，若肯与我大周联手，必能一举歼灭北汉这个心腹大患！"宇文护的声音甜如蜜糖，眼神却冷若冰霜。