他的目光落在高昂和杨忠身上，声音柔和下来：“二弟，三弟……我最近常常想起，当年咱们三个，在那片野菊花地里，插草为香，结拜为兄弟的情景。我说，有福同享，有难同当。你们说，这辈子就跟定大哥了……”
高昂和杨忠听到这里，铁打的汉子，眼圈瞬间就红了。高昂别过脸去，用力眨着眼，不想让眼泪掉下来，却还是没忍住，两行热泪顺着黝黑的脸颊滚落。杨忠则是紧紧抿着嘴唇，鼻翼翕动，强忍着情绪，但微微颤抖的手暴露了他内心的激荡。
他们怎能忘记？起兵之初，何等艰难？是大哥刘璟，像真正的兄长一样，处处照顾他们，有危险自己先上，有功劳先分给他们，不厌其烦地教导他们行军打仗、为人处世……那些唠叨，如今想来，字字珍贵。
高昂用袖子狠狠抹了把脸，带着浓重的鼻音，哽咽道：“大哥……你要是真觉得坐这个劳什子皇帝不痛快，憋屈，那……那不坐也罢！我看当皇帝也没什么好，天天关在宫里，规矩一大堆，还不如我当个郡王自在快活！你想干啥，兄弟们都支持你！” 他虽然说得粗豪，但那份毫无保留的信任与支持，却让刘璟心头一热。
杨忠也重重点头，声音沙哑：“大哥想怎么做，就怎么做。我们……永远都是你的兄弟。”
看到两位义弟如此表态，刘璟心中最后一丝顾虑也消失了。他看向其他将领，这些老部下眼中虽有震惊、不解，但更多的，是对他决定的尊重，以及一如既往的忠诚。
这时，作为外姓大将中心腹之首的慕容绍宗，谨慎地开口问道：“陛下……恕臣冒昧。若陛下决意退位，可是……打算传位于二皇子殿下（指刘昇）？”
这是所有人心中最大的疑问。
刘璟缓缓摇了摇头。
一直沉默寡言，但心思缜密的王思政接着说道：“二皇子性情……确有些急躁，理政之才亦显平庸。若为守成之君，或可勉力维持；然当今四方虽定，暗流犹存，若以二皇子为后继之君，恐……非国家之福。” 他说得委婉，但意思很清楚。
窦毅追随刘璟时间也很长，他试探着问：“那陛下之意……是属意三皇子（指刘济）？”
他话音刚落，性情耿直的李远就忍不住插嘴道：“窦将军此言差矣！陛下怎么可能传位给刘济？那小子，看着笑眯眯的，实则心思深沉，两面三刀，活脱脱一只笑面狐狸！哪里是个仁厚守成的主君材料？” 他对刘济似乎颇为不喜。
旁边的李穆吓了一跳，急忙用力拉了一把李远的衣袖，低声呵斥：“三弟！慎言！陛
刘璟却并未动怒，反而饶有兴致地看着众将争论，甚至端起酒杯，笑眯眯地又饮了一口，一副置身事外的样子。
见刘璟这般态度，心思灵动的韦孝宽脑中灵光一闪，脱口而出：“陛下……莫非是想……立四皇子？”
刘璟放下酒杯，脸上的笑容更深了，却依旧没有直接回答。他环视一圈，看着这群被他一句话搅得心绪不宁、猜测纷纷的老兄弟们，终于揭晓了谜底：“你们先别急着猜我要立谁。稍后自有答案揭晓。我退位之后，倒是有一个……嗯，算是计划吧，想趁着今天兄弟们都在这，跟大家先通通气，说道说道……”
他的声音平和，却带着一种掌控全局的从容，开始缓缓讲述他退位后的安排与考量。殿外，天台山的积雪在晨曦中闪烁着微光，殿内，一场关乎帝国未来走向的密谈，正在这群生死之交间展开。
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（切换视角）时间回到现在，地点：距离天台山仁寿宫约五十里外
夜风掠过荒原，枯草瑟瑟。四皇子刘坚勒住战马，望着五里外隐约可见的、属于太子刘昇部队的火把，脸上最后一丝犹豫终于被坚毅取代。他深吸一口冰冷的空气，转头对身边最信赖的谋士高熲说道：
“昭玄（高熲字），我想清楚了。不行。太子（刘昇）即便有罪，也当由朝廷法司依律审断，明正典刑。岂能由我等私自袭杀，效仿他做…此灭绝人伦之事？”他的声音不大，却异常清晰坚定，“父皇一生，最重汉律，竭力维护法度尊严。我身为他的儿子，深受教诲，岂能……岂能带头破坏这他视若珍宝的律法纲纪？此例一开，后世将如何看我？国法威严又将置于何地？”
高熲听着刘坚的话，看着他年轻却已显露出刚毅轮廓的侧脸，心中一时五味杂陈。既有计划未能实施的惋惜，更有一种强烈的欣慰与敬佩涌上心头。他果然没有看错人！这位年轻的皇子，在权力诱惑与法理纲常之间，选择了后者，这份心性和定力，远超常人。
高熲拱手，由衷地说道：“殿下深明大义，顾全大局，臣……敬佩！既然殿下已做决断，臣等自当遵从号令！” 他身后的将领和卫士们也纷纷肃然。
刘坚点了点头，不再犹豫，“锵”的一声拔出腰间佩剑，剑锋在晨光中划过一道寒芒。他正要开口，下令麾下部队加速，前往“迎接”太子刘昇及其三千东宫卫士——
“聿律律——！！”
就在这时，西北方向，原本寂静的旷野上，突然传来了大片战马急促的嘶鸣声！那声音由远及近，如闷雷滚动，显然是有规模不小的骑兵队伍正在高速接近！
所有人脸色都是一变！
刘坚握剑的手一紧，目光锐利地望向声音传来的方向。高熲也瞬间警惕起来，疾步上前与刘坚并肩，低声道：“殿下，来者不善！听这动静，人数不少，且行动迅速，绝非寻常兵马！”
烟尘渐起，马蹄声越来越响，大地似乎都在微微震颤。是谁？在这个关键时刻，出现在这里？
刘坚的心，瞬间提到了嗓子眼。刚刚下定的决心，似乎又要面临新的、未知的考验。他高举佩剑，厉声喝道：“全军戒备！列阵！”