“太始太素，荒茫造化之初；天皇地皇，杳冥书契之外。其道绝，其迹远，言谈所不诣，耳目所不追。至于入穴登巢，鹑居鷇饮，不殊于羽族，取类于毛群，亦何贵于人灵，何用于心识？……”
起初，文辞古奥，大气磅礴，极尽铺陈宇宙洪荒、人文肇始之象，颂扬先帝之功如同开辟天地。百官静听，神色庄重。
然而，随着裴世矩念到后面：“羲轩已降，爰暨唐虞，则乾象而施法度，观人文而化天下，然后帝王之位可重，圣哲之道为尊。夏后、殷、周之国，禹、汤、文、武之主，功济生民，声流《雅》《颂》，然陵替于三五，惭德于干戈。秦居闰位，任刑名为政本，汉执灵图，杂霸道而为业。当涂兴而三方峙，典午末而四海乱……虽玄行定嵩、洛，水运据崤、函，未正沧海之流，讵息昆山之燎！叶千龄之旦暮，当万叶之一朝者，其在大汉乎……”
殿中气氛开始变得微妙起来。一些学问精深、嗅觉敏锐的重臣，如侍中祖珽，脸上已然露出了古怪的神情，甚至嘴角微微上扬，带着一丝玩味的笑意。他心中暗忖：“妙啊！真是妙文！表面上追溯历史，颂扬先帝结束乱世、混一宇内的不世之功，堪比三代圣王。可这字里行间，将秦政喻为‘闰位’（非正统）、汉初杂用‘霸道’，乃至魏晋以来的乱象……这哪里只是颂先帝？这分明是在借古讽今，暗指若非先帝这般‘圣哲’，后世子孙若德不配位，岂非又堕入‘霸道’、‘乱世’之流？这写文的人，胆子忒大，文心也忒毒！”
中领军杨素，听得脸色先是发红，继而发青，最后几乎要绿了。他虽然未必能全然领会其中精微的讽刺，但那种被文章隐隐指着鼻子的感觉，以及文中对“德”与“位”的反复强调，让他极不舒服。他一只手不自觉地按向腰间，眼睛开始四处逡巡，仿佛在找那个写文章的家伙，又像是在找把趁手的“家伙什”。
而举荐薛道衡的礼部尚书长孙晟，此刻已是汗透重衣，悔得肠子都青了。他听着那华丽文辞下潜藏的暗流，只觉得每一句都像鞭子抽在自己身上。“造孽啊！我真是瞎了眼，怎么就找了这个不知天高地厚的愣头青！这哪是颂文，这分明是催命符！完了完了……”
端坐在龙椅上的新帝刘坚，自幼受刘璟悉心教导，文韬武略皆有根基。他听着这篇宏文，起初也为文中对父皇功业的推崇而感慨，但越听越觉得不对劲。那看似客观的历史评价，那对“圣哲之道”的反复标举，隐隐像是一面镜子，又像是一把尺子，悬在了他的头顶。是在说……朕不如父皇？这朕认。父皇之功，朕终生难及。但文中那股子劲儿，似乎不止于此……难道，是在暗讽朕得位……不正？
刘坚的面色沉静如水，但目光已然变得深邃。阶下，念颂文的裴世矩早已是冷汗涔涔，双手颤抖得几乎要拿不住卷轴，声音也开始发飘，他恨不得此刻地上裂开条缝钻进去，或者直接晕死过去，也好过承受这凌迟般的痛苦。
终于，最后一个音节从裴世矩颤抖的唇间吐出。颂文念毕，殿内一片死寂，落针可闻。
“砰！” 杨素第一个忍不住，猛地出列，声如洪钟，带着压抑不住的怒气：“陛下！此文……此文看似颂扬先帝，实则言语不尽不实，隐含讥刺，有意诋毁陛下天威！此等狂悖之徒，当治其大不敬之罪！”
一旁的中书监高颎心中暗骂：“杨素你这蠢材！陛下还没说话，你跳出来指摘文章‘诋毁’，岂不是坐实了陛下被文章戳中？你这是帮倒忙，让陛下更难下台！”
然而，出乎所有人意料，龙椅上的刘坚并未动怒。他沉默了片刻，反而轻轻笑了起来，那笑声带着一种与其年轻面容不甚相符的沉稳与气度。他缓缓开口，声音清晰传遍大殿：
“杨卿稍安。” 他先安抚了杨素，然后目光扫过群臣，“这篇颂文，文采斐然，对先帝功业的推崇，朕心甚慰。先帝一统华夏，结束乱世，功盖寰宇，泽被苍生，朕不及先帝万一，此乃事实，无须讳言。”
他顿了顿，语气转而坚定：“然，正因先帝创业维艰，打下这铁桶江山，朕更感责任重大。朕虽不及先帝，但自问必会殚精竭虑，用心治国，爱护百姓，任用贤能。朕的江山，必不会让先帝失望，必会让诸位爱卿，让天下万民看到，它会越来越好，越来越稳固！”
这一番话，既坦然承认不足，又表达了励精图治的决心，更巧妙地将那篇暗藏机锋的颂文，引导向了鞭策自己、继承先志的正面解读。端的是大气从容，仁君风范尽显。
殿中紧张到极致的气氛，瞬间为之一松。众臣悬着的心纷纷落地，转而涌起对这位年轻皇帝胸襟气度的钦佩。于是，赞誉之声四起：
“陛下圣明！”
“陛下仁德，实乃万民之福！”
“臣等必竭诚辅佐陛下！”
一场潜在的风波，似乎被刘坚以高超的政治智慧和宽宏气量，消弭于无形。
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消息很快传回薛府。薛道衡听闻刘坚不仅未加怪罪，反而当众表示要励精图治，赢得了一片赞誉，他非但没有感到庆幸或反思，反而气得在家中捶胸顿足，怒发冲冠。
“伪君子！好一个善于作秀的伪君子！” 他对着空荡的书房怒吼，“惺惺作态，收买人心！先帝啊先帝！您看看，您开创的煌煌基业，您毕生的心血，就要落入这等心思深沉、演技高超的小人之手了！道衡无能，不能为您鸣冤啊！”
他越想越悲愤，竟至于伏案痛哭流涕，仿佛亲眼见证了世间最伟大的光辉被最阴险的尘埃所掩盖。
从这一天起，年轻气盛、满腹才华却又固执偏激的史官薛道衡，便在心中立下了“对抗”的旗帜。
他将自己视为正义与历史真相的孤独守护者，而那位高高在上、看似仁德的皇帝刘坚，则是他需要时刻警惕、记录其“真面目”的“伪君”。
一场才子史官与青年皇帝之间，跨越漫长岁月、充满误解、偏见与暗中较量的“持久战”，就此悄然拉开了序幕。
薛道衡并不知道，他笔下未来的史册，将如何记录今天，又如何记录他与这位皇帝漫长纠葛的余生。
而龙椅上的刘坚，或许也未曾料到，一篇颂文，竟为自己“赢得”了一位如此特别、如此难缠的“史笔对手”。