“首先，确立大圈的存在与被判明。”
“完全虚无，以及，完全实在。…并在二者间寻找…”
“然后，构建条件…”
“变量。”
她想起了那本书里的话。
“「文明的种火所剩无几，除非我们开始考虑引入系统外的『变量』。」”
“……填入变量。”
“遍历世界、时空、文明，自记录中提取必要的节点，判明其所指向的变量。”
“自虚无中区别而出，原初的力量…光的力量。「光」。”
“记录…「亥珀波瑞亚」…”
“……”
她停下笔，看着木板上那个初具雏形的复杂模型。
“唔，太复杂了，还有几个变量空缺，得仔细想想再填。”
她退后两步，抱着手臂审视着自己的杰作。
“怎么样？这个模型像不像癔症发作时的信手涂鸦？”
普隆尼亚安静地站在她身后，没有任何回应。
“……”
“不说话算了。反正你也不会说话，就当是你觉得还好。”
桑多涅自嘲地笑了笑。
“话说回来，精神病人癔症的开端是想要挽救世界，那阿蕾奇诺和哥伦比娅看到我画这玩意，会不会送我去看病？”
“还有罗莎琳…死很久了呢。哈哈。”
“闭上眼回忆的话，倒是能想起她的脸，和她的那条大裙子。她为什么那么喜欢那种裙摆？还有那吵得要命的鞋跟！”
她摇了摇头，将这些纷乱的思绪甩开。
“是没人问我啦，但你们最好明白，我并不想拯救世界。我没有癔症，没有表现为不切实际的巨大欲望的临床症状。”
“是世界需要这个答案，而不是我需要世界来认可。是世界恳求我，而不是我恳求世界。”
就在这时，普隆尼亚端着一杯热茶走了过来，茶碟上还放着一块小饼干。
“哦，是给我的配茶饼干吗？让我看看…这好像是带资料来的那个下属送的吧？在德波大饭店买的。”
她拿起饼干的包装盒，念着上面的字。
“「致敬梅洛彼得堡充满趣味的取餐机制，我们为您献上：随机幸运饼干！开启一天的运势吧！」”
“这能有什么好东西…”她撕开包装，展开里面的纸条，“嗯？「早起早睡，多晒太阳多喝水，一切都会顺利的」…”
“……哈？这算什么？那就让早起早睡的人去拯救这岌岌可危的世界吧。”
另一边，「仆人」与「公子」会合。
刺骨的寒风如同无形的刀刃，刮过挪德卡莱北境荒芜的冻土。这里是通往至冬的必经之路，如今却因「博士」研究所的存在而变得死寂。空气中弥漫着一股若有若无的甜腻气味，混杂着冰雪的清新，形成一种令人作呕的怪异芬芳。天空是铅灰色的，厚重的云层压得很低，仿佛随时都会坍塌下来。
阿蕾奇诺独自站在一处避风的山坳下，猩红的披风在风中翻飞，如同凝固的血迹。她眺望着远方那座在风雪中若隐隐现的庞大建筑轮廓，眼中没有一丝波澜。那座研究所像一头蛰伏的钢铁巨兽，散发着不祥的气息，即使隔着很远，也能感受到那股扭曲现实的能量在向四周扩散。
她的身边，一名愚人众先遣兵正单膝跪地，低垂着头，不敢直视她的目光。他的声音因寒冷和敬畏而微微发颤。
伊尔基：“「仆人」大人，我们接到消息，「木偶」大人的下属都已就位，随时可以参与行动。”
阿蕾奇诺的视线并未从远方收回，她只是淡淡地应了一声。
「仆人」：“很好。”
先遣兵迟疑了一下，继续汇报，声音更低了。
伊尔基：“不过，人数比预想的还要少，恐怕…恐怕许多人已经折损在「博士」大人派出的魔物手里。”
那些被桑多涅视若珍宝的机关人偶，在多托雷毫无人性的实验产物面前，显得脆弱不堪。这个消息并未在阿蕾奇诺脸上激起任何涟漪，损失在她眼中只是一个冰冷的数字。
「仆人」：“无妨。允许他们入队，保持联络。”
伊尔基：“是。”
就在这时，一个轻快的脚步声踏着积雪由远及近，一道橙色的身影冲破了灰白的风雪，出现在山坳口。来者脸上挂着一贯的爽朗笑容，仿佛这片绝境的严寒与危险都无法侵蚀他半分的热情。
「公子」：“好久不见了，阿蕾奇诺。你看起来状态不错。”
愚人众执行官第十一席，「公子」达达利亚，他一边说着，一边拍了拍自己肩上的落雪。他的眼神扫过这片被诡异能量侵蚀的土地，眉毛微微挑起，那双缺乏光彩的眼眸里闪过一丝不易察觉的凝重。
「公子」：“话说，多托雷居然把研究所造在至冬来挪德卡莱的必经之路上？这家伙的品味还是那么差劲。为了绕开那栋建筑的视野，我多花了不少时间。”
阿蕾奇诺终于转过身，冷淡地看着他，那双血色的十字瞳孔在昏暗的光线下显得格外醒目。
「仆人」：“辛勤赶路，日夜兼程的你，应该能为我带来女皇陛下的口谕。”
她的语气平铺直叙，像是在陈述一个既定事实，而非询问。
「公子」：“那肯定啊，这也是我的任务嘛。”
他摊了摊手，从怀中取出一个用蜡封好的信筒，但并没有立刻递过去，而是轻松地掂了掂。
「公子」：“有关多托雷，女皇陛下已经授意愚人众内务局执行评判程序。内务局会公正地判别他是否叛变，是否将对至冬造成威胁。”
他顿了顿，观察着阿蕾奇诺的反应，但对方只是静静地听着。
「公子」：“而在结果出来前，女皇命我过来接应挪德卡莱的逃难者。”
「仆人」：“人都在附近了，稍后我的人带你去接收他们。”
「公子」：“没问题。”
达达利亚的目光在周围扫了一圈，似乎在寻找别的熟人。
「公子」：“另外，陛下让我带话给你和桑多涅…唔？桑多涅跑哪去了？我还以为能看到她那些宝贝疙瘩列队欢迎我呢。”
「仆人」：“一个人在外奔波，就有一个人在室内忙碌。一个人来与你对接，自然还要留一个人在基地待命。”
阿蕾奇诺的回答滴水不漏，却也带着一丝疏离。
「公子」：“好吧，她架子挺大呢，那你回头记得告诉她，女皇的口谕还挺帅气的，我觉得她会喜欢。”
他话音未落，异变陡生。不远处，一名负责外围警戒的愚人众士兵突然发出了一声不似人声的嘶吼。他的身体开始不自然地抽搐，仿佛被无形的丝线操控着。紧接着，他体内的骨骼发出了令人牙酸的碎裂声，整个人像吹气球一样膨胀起来。灰色的制服被撑破，皮肤下有什么东西在疯狂蠕动，长出闪着诡异金属光泽的甲壳与尖刺。
「公子」：“不过，到底是什么…等等，那是什么？”
达达利亚脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混杂着惊愕与兴奋的神情。他几乎是本能地握住了腰间的武器。
「公子」：“我们的人…变成了魔物？”
阿蕾奇诺的眼中闪过一丝浓烈的杀意，那双血色的十字瞳孔骤然收缩。她没有丝毫的犹豫，身影一晃，已然化作一道赤色的残影，向那头正在成型的怪物扑去。
「仆人」：“干掉他。”
“吼——！”
那怪物彻底失去了人的形态，变成了一头拥有四条节肢、浑身覆盖着暗色甲壳的奇兽。它感受到了阿蕾奇诺的杀气，发出一声咆哮，一道蕴含着污秽能量的光束从它新生的口器中喷射而出。
阿蕾奇诺的身影在半空中灵巧地一折，轻易避开了光束。她手中的长柄武器不知何时已经出现，赤色的流光在武器上汇聚，化作一道巨大的血色镰刀虚影。
“该安息了。”
冰冷的声音落下，镰刀虚影带着无可阻挡的气势斩下。然而，那头奇兽的反应速度远超预料，它的一对前肢交叉挡在身前，甲壳上流淌过一层奇异的光晕。
“铛！”
金属交击的巨响回荡在山坳中，阿蕾奇诺的攻击竟然被硬生生挡了下来。她眼中闪过一丝意外，借着反震之力向后飘退，稳稳地落在雪地上。
“哦？有点意思！”
达达利亚兴奋的声音响起，他已经召唤出了水元素构成的双刃，身影如离弦之箭般冲了上去。“让我来陪你玩玩！”
他身形灵动，围绕着怪物高速移动，手中的水刃划出一道道致命的弧光，在怪物的甲壳上留下一连串白色的划痕，溅起阵阵火星。但那甲壳的坚硬程度超乎想象，达达利亚的攻击竟无法对其造成实质性的伤害。
怪物被激怒了，它放弃了攻击阿蕾奇诺，转而用粗壮的节肢疯狂地砸向达达利亚。每一次重击都在雪地上砸出巨大的深坑，冰屑与碎石四处飞溅。达达利亚在狂风暴雨般的攻击中闪转腾挪，显得游刃有余，甚至还有闲暇发出畅快的笑声。
阿蕾奇诺冷眼旁观着这场战斗，她的目光如同最精准的仪器，分析着怪物的每一个动作。她注意到，怪物在抵挡攻击时，甲壳上的光晕会集中在受击点，而其他部位的光芒则会相应黯淡。
“弱点在能量流转的间隙。”她低声自语。
就在达达利亚一次闪避，与怪物拉开距离的瞬间，阿蕾奇诺动了。她的身影再次消失，下一刻便出现在怪物的侧后方，那里正是能量光晕最为薄弱的地方。她手中的长柄武器没有丝毫花哨的动作，只是简单、迅疾地向前一刺。
“噗嗤！”
这一次，武器毫无阻碍地刺入了甲壳的缝隙，贯穿了怪物的身体。
怪物发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯剧烈地颤抖起来，体内的污秽能量开始暴走，一道道黑色的电弧在它体表乱窜。
“快退开！”阿蕾奇诺冷喝一声，抽回武器，身影向后急退。
达达利亚也察觉到了危险，毫不恋战，立刻向后跃开。
“轰——！”
一声巨响，怪物庞大的身躯轰然炸裂，化作一团黑色的能量风暴，将周围的积雪与冻土都染上了一层不祥的暗色。
风暴散去，原地只留下一个焦黑的大坑。
达达利亚甩了甩水刃上的能量残余，意犹未尽地走了过来。
「公子」：“阿蕾奇诺，你好像变得更强了！真厉害！刚才那一下真是漂亮。”
「仆人」：“停。”
阿蕾奇诺冷冷地打断了他的赞美，目光落在那片焦黑的土地上。
「仆人」：感谢夸奖，但我不会当你的对手。
「公子」：“唉，我就知道…”
他惋惜地叹了口气，收起了武器。
「公子」：“我的天，我刚刚明明看到那是一个活生生的人，没想到他一下就…这到底是什么鬼东西？”
「仆人」：“恐怕那也是我们的好同事多托雷的杰作。”
阿蕾奇诺的语气里充满了毫不掩饰的厌恶。
「公子」：“挪德卡莱到底发生了什么事？”
「仆人」：“很复杂。概括来说，目前多托雷抢夺了原本应属于哥伦比娅的两枚月髓，并自己动手制造了第三枚，以集齐三月的权能。”
「公子」：“不是吧！这东西还能人造？这就像有人告诉我，路是人造的，神也是人造的。谁能信啊？”
达达利亚的脸上写满了难以置信，这番话彻底颠覆了他对力量体系的认知。
「仆人」：“身为执行官，你表示惊讶的幅度可以小一点，我们一直以来在做的事可比「造神」更离奇。”
阿蕾奇诺的语气带着一丝嘲讽，似乎在讥笑他的少见多怪。
「仆人」：“我一向对外宣称你与岩王帝君较量过，亦是罗莎琳行动中必要的支持者…现在的你反而像个普通冒险家。”
「公子」：“哈哈，谢谢你愿意帮我说话，我当初可是被这两个家伙狠狠摆了一道。”
达达利亚挠了挠头，毫不在意地笑道，仿佛被神明欺骗是一件值得炫耀的战绩。
「公子」：“不过乐观地想，能被他们骗的冒险家倒也不多…怎么都与「普通」搭不上边吧？”
「仆人」：“听你的意思，难道是想再来一次？那我要考虑降低对你的评价了。”
「公子」：“哎别别！你继续说，继续说，啊哈哈。”
他连忙摆手，将话题拉了回来。
「仆人」：“现阶段多托雷应该还在实验新的力量，造成的种种影响不断向外侵蚀。”
「仆人」：“至于让人变异，应当是他的实验而非手段。”
她的目光再次投向那个焦黑的深坑，眼神冰冷。
「仆人」：“刚才那头蕴光奇兽原本是桑多涅的手下，他肯定也是被当成了实验对象，多托雷故意留他活口，让他参与到实验中。”
「仆人」：“与多托雷战斗过的我们无一例外受到了诅咒。我不能离开挪德卡莱。”
她平静地陈述着这个惊人的事实，仿佛在说一件与自己无关的小事。
听到这里，达达利亚的表情终于彻底严肃了起来。他明白了为什么阿蕾奇诺会一直留在这里，也明白了局势的严重性。
「公子」：“太糟糕了…难怪陛下有这样的口谕。”
他深吸一口气，用一种前所未有的郑重语气，复述着女皇的旨意。
「公子」：“「———许可执行官特殊时期专断之权。如果多托雷构成威胁，允许阿蕾奇诺与桑多涅对其实施剿灭。」”
这句话在寒风中回响，带着至冬女王的威严与决断。阿蕾奇诺的眼中终于闪过一丝微光，那是猎人看到猎物被圈入陷阱时的冷酷笑意。
「仆人」：“感谢陛下。我会记得转告桑多涅这个好消息。”
「公子」：“陛下还说，由于研发项目仍在挪德卡莱未回收，她将暂不发动对撤空后的挪德卡莱的攻击。”
「仆人」：“明智之举。”
达达利亚点了点头，然后像是想起了最重要的事，急切地问道。
「公子」：“对了，我搭档呢？荧是不是也跟你们在一起？”
他口中的“搭档”，指的自然是那位金发的旅行者。
阿蕾奇诺沉默了片刻，似乎在斟酌用词。
「仆人」：“搭档？你是说荧？”
「仆人」：“找她的话，很遗憾，我们攻入多托雷研究所期间，她被多托雷转移到了某个我们尚不确定的位置。”
“轰！”
一股强大的水元素力量以达达利亚为中心猛然爆发，将地上的积雪与碎冰尽数掀飞。他脸上的笑容消失得无影无踪，取而代之的是滔天的怒意，那双空洞的眼眸里燃起了危险的火焰。
「公子」：“被抓了？！为什么？多托雷跟她不至于有那么大梁子吧！”
他的声音因愤怒而变得低沉沙哑，周身散发出的杀气让空气都为之凝固。
「仆人」：“我也这么想。所以，多托雷肯定另有目的。”
阿蕾奇诺面对他的怒火，依旧平静如水。
「公子」：“不行，我得去救她。”
他转身就要冲向研究所的方向，却被阿蕾奇诺冷漠的声音叫住。
「仆人」：“位置都不确定，你做不了任何事。”
「公子」：“可恶，总不能就这么放任事情发展吧！”
他猛地回过头，怒视着阿蕾奇诺，仿佛要将满腔的怒火倾泻而出。
「仆人」：“桑多涅那边已经在想办法了。你现在能做的最有意义的事，就是完成任务。”
阿蕾奇诺的声音没有一丝起伏，却像一盆冰水，浇熄了达达利亚的冲动。他握紧了拳头，指节因用力而发白，胸口剧烈地起伏着。他知道，阿蕾奇诺说的是对的。在找到确切位置之前，任何鲁莽的行动都只会是徒劳。
「公子」：“……”
良久，他才松开了紧握的拳头，身上的杀气也缓缓收敛。
「公子」：“…我明白。那就…交给你们了。”
他的声音里充满了不甘与无力。
「仆人」：“嗯。”
阿蕾奇诺点了点头，算是接受了他的委托。她转身，重新望向那片被阴云笼罩的土地。
「仆人」：“最后，让「公鸡」务必转告各国的神明与子民：警惕，一股不可控的污染正在从挪德卡莱向外扩散。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的权威。
「仆人」：“污染源头是一个疯狂的实验爱好者，我们愚人众以及在此的各位同伴会尽全力控制事态。”
「仆人」：“但如果挪德卡莱全面失守，事态恐怕会进一步恶化。”
「仆人」：“考虑到多托雷目前仍隶属愚人众，留守此地的愚人众将不惜一切，负起责任，与他抗争到最后一刻。”
这番话既是警告，也是一份宣言。一份由愚人众执行官第四席「仆人」，为整个愚人众在此次事件中背负起的沉重责任。
「公子」：“别太悲观。而且，如果真到了那一步，陛下不会坐视不理的。”
「仆人」：“嗯，但愿如此。”
阿蕾奇诺没有再多说什么，只是静静地站着，任由风雪吹拂着她的衣摆。她的身影在灰白的天地间显得格外孤单，却又如同一杆永不弯折的标枪，坚定地矗立在这片被诅咒的土地上。