接下来的日子，棠梨苑表面上一如既往地平静。妲倩恢复了每日晨昏定省，在凤仪宫请安时总是垂首静立，言语不多，偶尔应对也谦恭得体。王后对她似乎颇为满意，有几回还赏了些时新瓜果。刘贵人仍旧娇艳活泼，言语间对妲倩却少了先前的隐隐锋芒，倒像是真的忘了那场风波。李昭仪依旧是那副温和持重的模样，看谁都是一团和气。
小环被放回了浆洗房，虽仍在限制中，但终究是活着出来了。春杏私下托人带话给她，只让她安心当差，莫要多想，更不要打听任何事。秀珠那边也一切如常，每日低头做事，仿佛那夜冒雨前来告密的人不是她。
妲倩却知道，这只是暴雨前的闷窒。水面越是平静，底下的暗流就越是汹涌。她不动声色地观察着，如同蛰伏在草丛中的猎手，屏息凝神，等待猎物自己露出破绽。
线索在柳儿身上断了。何嬷嬷再去打听时，秋月却有些支吾，只说柳儿前几日犯了咳疾，被挪到后罩房休养，轻易不见人。问是什么咳疾，秋月也说不上来，只道刘贵人仁慈，让好好养着。这借口寻得恰到好处，既隔离了人，又显了主子的宽厚。
“病得真是时候。”春杏低声嘟囔。
妲倩正在修剪一盆兰草，闻言手下剪刀微微一顿，一片枯叶飘然落下。“是啊，太巧了。”她淡淡道，“看来有人比我们更怕柳儿开口。”
“那咱们怎么办？总不能硬闯刘贵人宫里去看个病人。”
“自然不能。”妲倩放下剪刀，用软布擦拭指尖沾上的尘泥，“但我们不急。有人比我们急。”
她走到书案前，抽出一张澄心堂纸，提笔缓缓写下几行字。春杏凑近一看，却是些琐碎记录：某月某日，李昭仪宫中领了一批上等银霜炭，时辰略晚于定例；某月某日，刘贵人兄长送北疆特产入宫，其中有雪艾若干；某月某日，浆洗房报损素白帕子三条，缘由各异……
“美人记这些做什么？”春杏不解。
“看看蛛丝马迹能否连成线。”妲倩搁下笔，指尖轻轻点在其中一行上，“雪艾……北疆特有的驱虫草药，气味辛烈，可掩盖其他气息。”她想起雪玉死前那段时间，刘贵人宫里确实隐约飘着一种清冽的草药味，当时只当是贵人调养身体所用。
若雪艾的气味能掩盖毒药的气息呢？
还有李昭仪那批延迟领用的银霜炭。宫中年例发放都有定规，各宫按份例领取，鲜少有延迟。除非……那批炭另有用处，需要避开旁人耳目。烧炭可产生高温，也能销毁一些不愿留痕的东西。
妲倩的指尖无意识地敲击着桌面。刘贵人与李昭仪，表面和睦，私下可有龃龉？雪玉之死，对谁最有利？似乎谁都无直接好处。但若目标不是雪玉，而是她妲倩呢？让她身边得力宫女卷入命案，主子御下不严、甚至可能指使杀人的罪名一旦坐实，失宠禁足都是轻的。
那么，谁最不愿见她得宠？妲倩入宫三年，虽恩宠不算隆盛，却也稳步晋升。她不结党，不站队，对谁似乎都构不成威胁。除非……她挡了谁的路，而不自知。
一个念头电光石火般闪过脑海——前些日子，王后似有意让她协助打理今岁端阳节的部分事务，虽只是些琐碎安排，却是一种信号。宫中谁人不知，能得协理之权，往往是更进一步的前兆。
当时王后只是随口一提，她也谦辞未敢应承。但这话，想必已传了出去。
妲倩的心慢慢沉下去。若真为此，那这潭水，比她想象的还要深。牵扯的恐怕不止一宫一院。
又过了几日，春雨暂歇，天空放晴。御花园里桃李争艳，各宫嫔妃纷纷结伴游园，棠梨苑却依旧门庭寂静。妲倩称病未出，只在苑内小坐。午后阳光暖融融地洒在廊下，她捧着一卷书，却半个字也没看进去。
院门被轻轻叩响，节奏特殊，是三短一长。春杏眼睛一亮：“是何嬷嬷。”
何嬷嬷闪身进来，神色有些紧张，手里捏着个小布包。她快步走到妲倩跟前，压低声音：“美人，有眉目了。”
“慢慢说。”
“老奴这几日借着给各宫送美人抄的经幡为名，走了几处。在针线局打听到，约莫两个月前，李昭仪宫里的彩霞曾去领过一批淡紫色绣线，说是昭仪要绣个香囊赏人。但老奴记得，李昭仪并不擅女红，也极少亲自做这些。”
妲倩眸光微动：“继续说。”
“还有，浆洗房一个相熟的老宫人说，雪玉出事前三四天，曾看见彩霞在御花园假山附近转悠，当时还以为她是迷了路或是找什么东西。那老宫人当时在修剪花木，躲在树后歇息，瞧见了也没声张。”
“彩霞……”妲倩记得这个宫女，李昭仪身边的二等丫鬟，做事稳妥，话不多，颇得信任。
“另外，”何嬷嬷将手里的小布包打开，里面是几片烧焦的布料残片，隐约能看出是浅碧色，“这是在靠近北宫墙的僻静处，一个废弃炭盆里找到的。老奴偷偷翻检的，那地方平日少有人去，但炭灰还是湿的，应是近日才烧过。这颜色……和秀珠姑娘说的浅碧色衫子像不像？”
妲倩接过残片，指尖摩挲着焦黑的边缘。布料是普通的宫绢，但颜色正是宫女子春季常穿的浅碧。焚烧得不彻底，或许是匆忙中为之。
“柳儿‘病了’，彩霞却还在李昭仪身边当差。”妲倩缓缓道，“嬷嬷，你找机会，让秀珠在不经意间‘认出’彩霞——不必说破，只需让彩霞知道，有人可能见过她。”
何嬷嬷会意：“老奴明白。只是……若真是李昭仪，她为何要陷害美人？又为何牵扯上刘贵人宫里的柳儿？”