“借刀杀人，一石二鸟。”妲倩望向庭院里那株含苞待放的海棠，声音平静无波，“我与刘贵人若因此事相斗，两败俱伤，谁最得益？自然是作壁上观、又能适时‘主持公道’的人。柳儿或许是真被收买，或许是被人利用了而不自知。至于那件浅碧衫子和紫藤帕子，既然能出现在柳儿那里，自然也能出现在彩霞手中——若她们本就相识，或有人能自由出入两宫呢？”
何嬷嬷倒吸一口凉气：“美人是说，彩霞可能是那个中间人？甚至……柳儿根本不知道丝绦的事，只是被人借了名头？”
“都有可能。”妲倩将残片重新包好，“但这些都只是猜测，没有实证。我们要的，不是猜测，是铁证。”
“那接下来……”
“等。”妲倩还是那个字，“彩霞若心里有鬼，知道有人可能认出了她，必有动作。我们要做的，就是盯紧她，还有……保护好秀珠。”
何嬷嬷郑重点头：“老奴晓得轻重。”
何嬷嬷离开后，妲倩独自在廊下坐了许久。夕阳西沉，将天际染成金红色，棠梨苑的琉璃瓦上流光溢彩。春杏悄声过来添茶，见她凝眉沉思，不敢打扰，只静静立在一旁。
忽然，妲倩开口：“春杏，你说，父亲当年送我入宫，是希望我成为怎样的人？”
春杏一愣，斟酌道：“老爷自然是希望美人平安顺遂，若能光耀门楣更好。”
“光耀门楣……”妲倩轻轻重复这四个字，唇角泛起一丝极淡的苦笑，“父亲可曾想过，这宫里的光耀，是要踩着刀刃去够的。不争，便永远在泥泞里；争了，就可能万劫不复。”
“美人……”春杏有些不安。
妲倩却已站起身，目光投向凤仪宫的方向，那里殿宇巍峨，在暮色中显得庄严肃穆。“王后要我潜着，是护我，也是试我。她要看我有没有这个耐心和智慧，在这浑水里既保全自己，又能看清方向。”她转头看向春杏，眼神清澈坚定，“这局棋，对方已经落了子，我们也不能一直只守不攻。但要攻，就得攻在要害，一击即中。”
是夜，月隐星稀，乌云悄悄聚拢。二更时分，果然又下起了雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
妲倩没有睡，她在等。烛火下，她慢慢整理着这些日子收集的零星线索，在纸上勾画关联。雪玉、小环、秀珠、柳儿、彩霞、李昭仪、刘贵人……一个个名字如同棋子，散布在错综复杂的棋盘上。而执棋的手，似乎不止一双。
窗外传来极轻的脚步声，踩在湿滑的青石上，几不可闻。但妲倩还是听到了。她吹熄蜡烛，隐在窗后阴影里。
一道黑影贴着墙根，快速移到棠梨苑后角门处，似乎在确认什么。那身影纤细，穿着深色斗篷，帽兜遮住了大半张脸。她在门外停留了片刻，然后迅速转身，消失在雨夜中。
不是彩霞。妲倩看得分明，那人身形更娇小些，步态也不同。
是谁？来探听虚实，还是另有所图？
妲倩轻轻推开一丝窗缝，冰凉的雨丝飘进来，落在脸上。夜色浓重如墨，只有远处宫灯在雨中晕开模糊的光圈。她忽然想起入宫第一年的那个冬夜，也是这样的雨雪天气，她因初入宫廷不懂规矩，在御花园迷了路，又冷又怕，蹲在假山下瑟瑟发抖。是一个路过的宫女给了她一盏灯笼，还悄悄把她送回了住处。那时灯光温暖，那宫女的侧脸在光影中柔和而模糊，只记得她手腕上戴着一串褪了色的红玛瑙珠子，在雪光中微微发亮。
后来她才知道，那宫女是李昭仪宫里的，叫……彩月？对，彩月。和彩霞名字只差一字。
彩月后来去了哪里？好像是因为家里有事，求了恩典出宫了。时间大概是一年多前。
妲倩的心猛地一跳。一个隐约的念头逐渐清晰。她快步走回书案前，重新点亮蜡烛，翻找之前的记录。父亲上次家书中似乎提过一句，李昭仪的一位远亲在吏部任职，近年颇得提拔。而刘贵人的兄长在北疆军中，似乎与那位远亲有过龃龉，具体为何，信中未详说。
宫中前朝，看似相隔，实则千丝万缕。
若雪玉之死，不仅仅是为了陷害她妲倩，还是为了挑起刘贵人与她背后的武将家族，与李昭仪背后文官势力的矛盾呢？若真如此，那这执棋之手，恐怕已经伸向了前朝。
妲倩感到一阵寒意从脊背升起。她原以为这只是后宫倾轧，最多波及自身荣辱。如今看来，她可能无意中卷进了一个更大的漩涡。
雨越下越大，敲击屋瓦的声音密集如鼓点。海棠花在风雨中剧烈摇曳，那一直未曾绽放的花苞，终于承受不住，“啪”一声轻响，有一瓣被硬生生打落，跌入泥泞中。
妲倩静静看着，忽然轻声对守在外间的春杏道：“明日一早，你去禀报王后，说我病体未愈，恐过了病气，请求暂免晨省，在宫中静养。”
春杏应了，忍不住问：“美人真不舒服吗？”
“不是。”妲倩望着窗外漆黑雨夜，声音平静，“是该‘病’的时候了。只有病了，有些人才会放松警惕，有些戏……才能继续唱下去。”
她要潜得更深，看得更清。在这滔天风浪真正到来之前，她必须找到那艘能渡己、或许也能渡人的舟楫。