赵信带着周怀瑾来到一处民宅，从床下拖出一只信鸽。
“这是水师专用的信鸽，可找到出海船只。但只认王将军一人的笔迹。”赵信取出纸笔，“你会模仿王将军的笔迹吗？”
周怀瑾苦笑摇头。他虽见过王大胡子的字，但模仿却是不能。
“那只能碰运气了。”赵信写下一行字：有内奸，勿回津，直赴胶东。然后绑在信鸽腿上，放飞。
信鸽在雨中盘旋一圈，向大海方向飞去。
“但愿它能找到。”赵信喃喃。
“多谢赵统领。”周怀瑾抱拳。
“不必谢我，要谢谢国公和信王殿下。”赵信道，“对了，殿下让我带话给你：三日后文华殿对质，无论证据到不到，他都会与魏忠贤当庭对质。让你保重自己，务必活着到京城。”
周怀瑾心中一暖：“殿下隆恩，周某粉身难报。”
“快回去吧，此地不宜久留。明日一早，我会安排车马，送你们从陆路进京。虽然慢些，但更安全。”
周怀瑾回到破庙，将情况告知西施。两人轮流守夜，一夜无话。
次日清晨，雨停了。赵信果然送来一辆马车，车夫是他的心腹，武功不弱。三人将刘振雄小心抬上车，向京城出发。
一路上，关卡重重。但赵信早有准备，伪造了路引文书，称刘振雄是染了瘟疫的商贾，要进京求医。东厂番子见是“瘟疫”，都避之不及，倒让一行人顺利通过。
两日后，京城在望。
但就在距离京城三十里的通州，他们被拦下了。
拦路的不是东厂，而是锦衣卫。为首的千户姓冯，正是那日在宁波码头围捕西施的冯档头。
“周公子，西施姑娘，别来无恙啊。”冯档头皮笑肉不笑，“曹公公算准你们会走这条路，已在此等候多时了。”
周怀瑾心中一沉，知道今日难以善了。他低声对西施道：“待会儿我拖住他们，你带刘参将先走。”
“不，一起走！”
“别争了，证据要紧！”周怀瑾厉声道，拔剑下车。
赵信和车夫也亮出兵刃，护在车前。
冯档头冷笑：“就凭你们几个？给我上！”
锦衣卫一拥而上。周怀瑾剑法精妙，赵信和车夫也是好手，但双拳难敌四手，渐渐落入下风。
更糟的是，刘振雄的伤口在颠簸中崩裂，又开始渗血。西施撕下衣襟为他包扎，泪水模糊了双眼。
眼看就要不支，远处忽然传来马蹄声。一队骑兵飞驰而来，旗号上写着大大的“孙”字。
“孙承宗孙大人的兵！”赵信惊喜。
冯档头脸色一变：“孙承宗？他不在辽东，回京做什么？”
骑兵转眼即至，为首的是个年轻将领，正是孙承宗之子孙传庭。他见锦衣卫围攻百姓，怒喝：“住手！光天化日，为何围攻百姓？”
冯档头亮出腰牌：“东厂办事，孙将军还是不要多管闲事。”
“东厂？”孙传庭冷笑，“本将奉兵部调令回京述职，路遇不平，岂能不管？你们东厂何时有权在光天化日之下拿人了？有圣旨吗？有刑部文书吗？”
冯档头语塞。他们此行是奉曹化淳密令，确实没有正式文书。
“没有？那就是擅自行凶了。”孙传庭一挥手，“给我拿下！”
骑兵们亮出兵器。冯档头见势不妙，咬牙道：“孙传庭，你敢与东厂作对？”
“东厂就能无法无天？”孙传庭傲然道，“本将今日就管了，你待如何？”
双方对峙，剑拔弩张。冯档头权衡利弊，知道讨不了好，恨恨道：“好，好！孙传庭，咱们走着瞧！撤！”
锦衣卫悻悻退走。孙传庭下马，来到车前：“各位没事吧？”
周怀瑾抱拳：“多谢孙将军相救。不知孙将军怎会在此？”
“家父奉诏回京，我先行一步，不想遇到此事。”孙传庭打量周怀瑾，“阁下可是周怀瑾周公子？”
“正是在下。”
“果然是你。”孙传庭笑道，“信王殿下让我留意你的行踪，不想在此相遇。快随我进城，殿下等候多时了。”
原来孙承宗奉密诏回京，正是为了三日后文华殿对质。天启皇帝虽沉迷木工，但并非完全糊涂，对东南之事也有所耳闻。在客氏的劝说下，他密诏孙承宗回京，以备咨询。
孙传庭护送周怀瑾一行进城，直接来到英国公府。张维贤、黄尊素已在等候，见他们平安到达，都松了口气。
“证据呢？”张维贤急问。
“郝铁和陈阿水带着，走海路，应该快到了。”周怀瑾简单叙述经过。
张维贤点头：“好，只要证据能到，明日文华殿对质，我们就有胜算。”
“信王殿下呢？”西施问。
“殿下在宫中，与皇上在一起，暂时安全。”黄尊素道，“魏忠贤再大胆，也不敢在皇上面前对亲王动手。”
正说话间，门外忽然传来急促的脚步声。一个家丁慌张跑进来：“国公，不好了！东厂的人把府邸围了，说要搜查钦犯！”
众人色变。魏忠贤果然狗急跳墙，竟敢围攻国公府！
张维贤拍案而起：“好个魏忠贤，欺人太甚！本公倒要看看，他敢不敢闯进来！”
话音未落，前院已传来打斗声。魏忠贤竟真的敢动手！
赵信拔刀：“国公，你们从密道走，我带人挡住他们！”
“不，一起走！”张维贤道，“留得青山在，不怕没柴烧。从密道出城，去西山军营，孙大人的兵马在那里接应。”
众人从书房密道离开英国公府。密道出口在两条街外的一处民宅，众人刚出密道，就听见英国公府方向传来喊杀声。
魏忠贤果然动手了。周怀瑾心中发寒，这阉贼竟疯狂至此，连英国公都敢动，明日文华殿对质，他还有什么不敢做的？
西山军营距城二十里，众人骑马急驰。但出城不久，就发现身后有追兵。
“是东厂的缇骑！”赵信回头看了一眼，“他们追上来了！”
“你们先走，我断后！”周怀瑾勒马。
“不，一起走！”西施急道。
“别争了，再争谁都走不了！”周怀瑾对赵信道，“赵统领，保护好国公和西施姑娘，快走！”
赵信咬牙：“周公子保重！”一鞭抽在马臀上，马儿吃痛，狂奔而去。
周怀瑾调转马头，横剑拦在路中。追兵转眼即至，为首的正是冯档头。
“周怀瑾，又是你！”冯档头狞笑，“这次看你往哪跑！”
“少废话，来吧！”周怀瑾剑指前方。
一场恶战爆发。周怀瑾武功虽高，但对方人多，渐渐不支。身上多处受伤，鲜血染红衣襟。
就在他力竭之际，远处忽然传来号角声。一队骑兵从西山方向冲来，为首的是孙传庭。
“周公子，坚持住！”
孙传庭率军杀到，东厂缇骑见势不妙，转身就逃。冯档头恨恨瞪了周怀瑾一眼，也打马离去。
孙传庭扶住摇摇欲坠的周怀瑾：“周公子，你怎么样？”
“没事...快，去军营，保护国公...”周怀瑾说完，眼前一黑，晕了过去。
当他再次醒来，已在西山军营。西施守在床边，眼睛红肿，显然哭过。
“你醒了！”西施惊喜，“别动，你伤得不轻。”
“国公他们呢？”周怀瑾问。
“都安全。孙大人已调兵保护，东厂的人不敢来。”西施抹了抹眼泪，“你昏迷了一天一夜，明日就是文华殿对质之日了。”
“证据到了吗？”
西施摇头：“还没有消息。”
周怀瑾心中一沉。没有证据，明日对质，信王殿下如何与魏忠贤抗衡？
正忧心间，帐外忽然传来欢呼声。一个士兵冲进来：“周公子，郝爷和陈爷回来了！证据带回来了！”
周怀瑾大喜，挣扎着起身。在士兵搀扶下，他来到中军大帐。郝铁、陈阿水风尘仆仆，但精神尚好。了空大师也在，原来他在海上接到信鸽，及时赶到，助郝铁他们摆脱了东厂的追击。
“周公子！”郝铁从怀中取出油布包，“证据在此，一件不少！”
周怀瑾接过，热泪盈眶。千难万险，九死一生，终于把这些证据带回来了！
张维贤老泪纵横：“好，好！天佑大明，天佑大明啊！”
孙承宗抚须道：“有了这些证据，明日文华殿对质，定能扳倒魏忠贤这个奸贼！”
“但魏忠贤绝不会坐以待毙。”黄尊素忧虑，“他今日敢围攻英国公府，明日就敢在文华殿动手。我们需做好万全准备。”
“黄大人放心。”孙承宗道，“我已调兵在皇城外驻扎。魏忠贤若敢乱来，我的兵就冲进去，清君侧！”
众人士气大振。有了孙承宗的军队做后盾，魏忠贤再嚣张，也得掂量掂量。
当夜，众人商议明日对策，直至深夜。
而此时的紫禁城内，同样不平静。
魏忠贤跪在乾清宫外，已跪了两个时辰。朱由校终于召见。
“忠贤，这么晚了，有什么事？”朱由校还在摆弄他的木工，头也不抬。
“皇上，老奴冤枉啊！”魏忠贤涕泪俱下，“信王殿下受奸人蒙蔽，要置老奴于死地。老奴侍奉皇上多年，没有功劳也有苦劳，求皇上为老奴做主啊！”
朱由校放下手中的刨子，叹了口气：“忠贤，你若心中无鬼，何必怕对质？明日文华殿，朕亲自审问，若你真无罪，朕自会为你做主。”
“可是皇上，那些所谓的证据，都是伪造的！是东林党人陷害老奴啊！”
“是不是伪造，朕自有判断。”朱由校有些不耐烦，“退下吧，朕累了。”
魏忠贤还要再说，朱由校已挥手让他退下。走出乾清宫，魏忠贤的脸色阴沉下来。
他知道，皇帝虽然宠信他，但并非完全糊涂。明日文华殿对质，若那些证据是真的，他难逃一死。
“曹化淳！”他低声唤道。
阴影中，曹化淳现身：“干爹。”
“都安排好了？”
“安排好了。文华殿周围，都是我们的人。明日若情况不对...”曹化淳做了个抹脖子的手势。
魏忠贤眼中闪过狠厉：“杨涟、黄尊素、信王，还有那个周怀瑾，一个都不能活。至于皇上...他该病了，病得不能理政。到时候，朝政还是咱家说了算。”
“可是奉圣夫人那边...”
“客氏那个贱人，吃里扒外，等咱家收拾了信王，下一个就是她！”魏忠贤咬牙切齿，“去，把‘血滴子’调来，明日埋伏在文华殿外。听我号令，格杀勿论！”
“是！”
夜色如墨，杀机四伏。
这一夜，许多人无眠。
信王朱由检在府中焚香祷告，祈求列祖列宗保佑，明日能铲除奸佞，重整朝纲。
杨涟在灯下写下遗书，若明日事败，他已做好赴死的准备。
黄尊素与东林同僚密议，联络朝中正直大臣，准备明日联名上书。
周怀瑾抚摸着那包证据，想起台州海战中死去的弟兄，想起这一路牺牲的同伴，心中充满悲壮。
西施为他换药，看着他身上的伤痕，轻声问：“周公子，明日过后，你想做什么？”