黑塔，深层审查室。
这里没有窗户，没有模拟自然光，只有嵌入天花板和墙壁的、发出均匀苍白冷光的平板。空气经过高度过滤，没有任何气味，温度恒定在令人体感最“中性”的二十一度。房间中央是一张光洁的金属桌，两侧各有一把固定在地面的椅子。林静坐在其中一把上，双手平放在冰凉的桌面上。她身上那件新滩社区的外套已被收走，换上了没有任何标识的灰色连体服。个人终端、所有饰品、甚至发卡都被取走。
她的对面，坐着索尔海姆。他依旧穿着那身一丝不苟的制服，面前放着一个轻薄的平板，屏幕暗着。他身后站着两名沉默的、佩戴着无标识黑色臂章的安全人员，目光如同扫描仪般停留在林静身上。
“林博士，”索尔海姆开口，声音和这房间一样，没有温度，“欢迎回来。希望新滩的试点工作没有让你太过劳累。”
“工作按计划进行，赵博士领导有方。”林静回答，声音平稳，直视索尔海姆。她知道，任何一丝慌乱或辩解，都可能成为突破口。
索尔海姆微微点头，手指在平板边缘轻轻敲击。“试点数据我们同步审阅了。你提交的那份关于‘潜在神经适应性风险’的补充建议，观点很…审慎。是基于对新滩居民数据的深度分析，还是…基于某些更广泛的个人观察？”
问题开始了。从看似合理的专业讨论切入。
“两者皆有，”林静早有准备，“新滩A7区部分用户在接受‘调谐’后，虽然显性行为指标改善，但部分深层生理指标（如皮质醇基线、特定神经递质前体代谢率）出现了非典型的微妙偏移。结合我在清溪镇项目中的长期观察，以及一些前沿神经可塑性研究的文献，我认为有必要对高强度、持续性的外部神经干预保持警惕，尤其是在缺乏长期安全数据的情况下。”
她的回答完全站在专业立场，引用数据，援引文献，无可挑剔。
“很严谨。”索尔海姆不置可否，调亮了平板屏幕，上面显示出一幅地图，中心是新滩社区，边缘用红圈标记了几个点，其中包括荒地北侧。“那么，对于你在新滩期间，几次在非工作时间、脱离常规巡查路线，前往社区边缘区域——特别是这片标记区域——的‘环境样本采集’活动，有什么特别的发现需要补充汇报吗？”
来了。核心的试探。
林静心中微凛，但脸上不动声色：“边缘区域的土壤、植被和微生物群落，对于评估‘二代接口’可能带来的、超出居住区的间接生态影响具有参考价值。特别是那片荒地，是盐碱化改造的前沿，生态相对原始，更能反映环境调节系统的边界效应。我采集的样本数据已随周报提交。至于脱离常规路线…为了获取更具代表性的样本，有时需要根据实地情况调整，这在我的工作权限内。”
“样本数据确实详尽。”索尔海姆滑动屏幕，调出另一份报告，“但我们的环境监测卫星和社区外围的被动传感器，在你某次前往‘第三根水泥桩’附近区域时，记录到一次极其短暂的、无法解释的局部电磁异常。强度很弱，特征…与你之前分析过的、陈奇顾问‘标记’残留信号有微弱的相似性。对此，你有什么解释吗？”
他果然捕捉到了！是薄片被激活时散发的加密脉冲！还是她与苏雯接头时，无意中泄露的什么？
林静强迫自己保持呼吸平稳。“无法解释的电磁异常在复杂环境下偶有发生，可能是地质活动、大气电离变化，或者…某些老旧地下管线的微弱泄漏。我的便携设备当时并未记录到显着异常。至于与陈奇数据的相似性…或许是巧合，毕竟‘摇篮’崩塌释放的能量特征具有某种独特性，可能在地质结构中留下了广泛但微弱的‘印痕’，偶尔会被激发。”
她的解释依旧在技术上站得住脚，将异常归因于环境背景和巧合。
索尔海姆静静地看了她几秒钟，那目光仿佛要穿透她的颅骨，直接读取她大脑中的神经元放电模式。林静感到一种无形的压力，但她知道，对方没有确凿证据，否则就不会是审讯，而是直接处置了。
“巧合…”索尔海姆重复了这个词，语气听不出喜怒，“确实，世界上有很多巧合。比如，就在你最后一次前往荒地后不久，我们的回收小队在东南火山湖区域，发现了类似‘摇篮’物质的大规模富集点。又比如，我们内部网络的一些非关键节点，近期出现了极其隐晦的数据访问痕迹，手法…很像某些我们认为早已沉寂的‘旧时代’加密习惯。”
他看似随意地将两件看似不相关的事情并列提出，但林静立刻听出了其中的关联和威胁。火山湖的碎片发现，意味着黑塔在加速行动；而“旧时代加密习惯”，很可能是指“守林人”或类似伊芙琳这样的存在留下的痕迹。他在暗示，他知道有“外部势力”在活动，并且怀疑林静与之有染。
“火山湖的发现，是技术侦察的成果，值得祝贺。”林静避重就轻，“至于内部网络的痕迹…网络安全总是需要持续加强的领域。”
索尔海姆忽然身体微微前倾，双手交叠放在桌上，这是一个更具压迫感的姿势。“林静，我跟了吴教授很多年，见过很多优秀的研究员。你一直是最出色的之一，理智，敏锐，富有洞察力。但最近，你的‘洞察力’似乎用在了让我们不太舒服的方向上。”
他不再称呼“林博士”，而是直呼其名。
“教授和我，都理解在探索未知、推动文明前进的过程中，会产生困惑，甚至恐惧。这很正常。但关键在于，我们选择站在哪一边，相信谁。”索尔海姆的声音低沉下来，“是站在混乱、蒙昧、任由自然选择将我们带入不可预测深渊的一边？还是站在秩序、理性、用我们最先进的智慧和工具，为人类和这个星球规划一条更安全、更可持续道路的一边？”
“新滩的居民，在‘调谐’帮助下，正在摆脱无谓的焦虑和冲突，拥抱更高效、更和谐的生活。火山湖的碎片，如果能被我们成功回收和分析，可能带来环境调控技术的又一次飞跃，让我们有能力修复更大的生态创伤。这些，难道不正是我们当初投身‘世界树’计划时所追求的吗？”
他的话语充满了蛊惑力，将控制和干预包装成“保护”与“进步”。
林静沉默了片刻。她知道，此刻任何激烈的反驳或理念争执都是不明智的。她需要示弱，或者至少表现出“被说服”的可能性。
“我…确实有过困惑，”她低下头，声音里带上了一丝恰当的疲惫和迷茫，“看到个体在‘引导’下的变化，有时会怀疑我们是否在剥夺一些…珍贵的东西。但新滩的数据，还有您刚才的话…让我重新思考。或许，在巨大的系统风险面前，个体的某些‘不适’或‘改变’，确实是必要的代价…我只是，还需要时间来调整自己的心态，完全接受这种…‘园丁’的视角。”
她承认了“困惑”，但将其归因于个人心态调整，而非根本理念冲突。这给了索尔海姆一个台阶，也为自己争取了缓冲空间。
索尔海姆审视着她，似乎在想她是真心动摇，还是在表演。最终，他靠回椅背，手指在平板上快速滑动了几下。
“很好。能有这样的反思，说明你依然是我们需要的人才。”他语气缓和了一些，“鉴于你近期的工作负荷和…心理状态，我决定，暂时将你调离一线项目。接下来一段时间，你需要留在塔内，协助‘根系’实验室进行一些‘初代接口’相关数据的深度归档和理论梳理工作。那里环境安静，适合你整理思绪，同时也为‘世界树’计划贡献你宝贵的技术专长。”
软禁加废物利用。将她调离可能接触外部信息的一线，放入核心但封闭的实验室，既是一种隔离，也是对她技术的榨取，同时便于更近距离的监控。
“我明白了，服从安排。”林静平静地接受。这比她预想的直接送进禁闭室或审讯室要好得多。“根系”实验室虽然监控严密，但至少在那里，她有机会接触到更多关于“标记”、“摇篮”乃至伊芙琳技术的内部数据，或许能找到新的机会或线索。
“另外，”索尔海姆补充道，眼中闪过一丝冷光，“你在新滩接触过的所有居民数据，特别是那位‘社区观察员’苏雯，将会被重新进行全面的评估和…加强引导。我们希望确保，任何外来的、不必要的‘干扰’，都不会影响社区的和谐稳定。”
这是警告，也是威胁。苏雯已经被盯上，而且处境可能更加危险。
林静心中一痛，但脸上只能维持着平静。“我相信赵博士和社区管理系统会妥善处理。”
审讯（或者说谈话）结束。索尔海姆示意安全人员带林静离开。走向门口时，他最后说了一句：“林静，记住，逆流很累，而且往往没有结果。顺流而下，才能到达更广阔的海洋。”
林静没有回头，走出了那间苍白冰冷的房间。她知道，自己并没有安全过关，只是暂时被放进了另一个更精致的笼子。而外面的风暴，正愈发猛烈。
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火山湖区域，深夜。
“溪鸟”和她的队员们，如同附着在巨兽皮肤上的微小寄生虫，在黑夜和浓雾的掩护下，紧贴着湖岸嶙峋的岩石，缓慢而艰难地向着湖心方向移动。他们身上覆盖着自适应伪装材料，与周围岩石和植被的颜色纹理几乎融为一体。携带的仪器屏幕上，显示着黑塔那台“第二代环境干涉原型机”发出的、如同潮汐般规律涌动的强能量扫描波。
经过数小时的计算和冒险测试，他们大致摸清了扫描的“呼吸节奏”——每三十秒一次高强度主动扫描，持续五秒，随后是二十五秒的相对低强度背景场维持。在扫描间歇的几秒钟里，能量背景噪声会有一个极短暂的“低谷”。
他们的计划，就是利用这每次不到十秒的“低谷”窗口，从一块岩石跃向另一块，从一片阴影滑入另一片阴影，如同在闪烁的探照灯下移动的剪影。每一次移动都惊心动魄，一旦计算失误或动作稍慢，被那幽蓝的能量束擦中，后果不堪设想——他们亲眼看到一块被波及的岩石表面瞬间变得酥脆、崩解，然后被无形的力场“吹”散成细微的粉尘。
更深处，湖水在能量场的持续扰动下，变得极不稳定。暗流汹涌，水温异常，偶尔有被激发的、闪烁着诡异荧光的微生物群像烟雾般升腾而起，又被能量束搅散。
经过近乎极限的潜行，他们终于抵达了预定的下水点——一处位于黑塔扫描主瓣侧后方、被突出山崖阴影笼罩的小小砾石滩。这里距离湖心信号源直线距离仍有近一公里，中间是深邃、动荡、充满未知的湖水。
“潜水装备检查，”“溪鸟”低声命令，她的声音在面罩通讯器里带着电流杂音，“记住，我们只有一次机会。按照计算，下一次扫描低谷将在七十秒后开始，持续八秒。我们入水，下潜至少二十米以避开表层扫描余波，然后利用水下推进器，全速向信号源冲刺。抵达后，尽可能采集样本，然后立刻返回，利用下一个低谷出水。如果中途被扫描锁定…自求多福。”
队员们沉默地点头，迅速检查着简陋的水下呼吸器、推进器、样本采集工具和为数不多的防御性装备。每个人都知道，这几乎是一次自杀式任务。
倒计时开始。能量扫描的嗡鸣声如同巨兽的鼾声，规律地起伏。当仪器屏幕上代表扫描强度的曲线跌入谷底的瞬间——
“走！”
五道身影如同离弦之箭，悄无声息地滑入冰冷的湖水中，瞬间被黑暗的湖水吞没。水下能见度极低，只有推进器尾流带起的微弱气泡和仪器屏幕的冷光。他们拼命下潜，耳中传来水压增大的闷响和远处能量场扰动水流带来的、如同闷雷般的低频震动。
二十米，三十米…压力剧增，光线几乎消失。他们只能依靠仪器导航，向着那个持续散发信标的碎片信号源前进。湖水中充斥着被能量场激起的悬浮物和乱流，仿佛在穿越一片混沌的星际尘埃云。
突然，负责探测的队员急促报告：“信号源就在正下方！距离约五十米！但…周围有强烈的生物电活动！多个大型目标正在接近！”
话音未落，前方的黑暗水域中，陡然亮起了数十点幽绿色的、拳头大小的冷光！紧接着，模糊而巨大的黑影轮廓，从深不可测的湖底升起，向着他们高速冲来！那些黑影的形态扭曲怪异，有的像放大的、披着骨板的多足蠕虫，有的像融合了鱼类和甲壳类特征的恐怖混合体，它们的身体表面同样闪烁着不稳定的、与被激发微生物类似的荧光，显然也受到了“摇篮”碎片能量场和黑塔干涉机的双重影响，发生了狂暴的变异！
“是湖里的原生生物！被激怒了！开火！” “溪鸟”当机立断。