胤礽的估计没有错，他在京城留下的各种行迹极大改变了四爷党和八爷党的实力对比，胤禛的劣势已经非常大。
但胤禛是不会放弃的，京城派出的那支由粘杆处高手和精锐护军组成的“斩首小队”，在凌晨时分悄然出城。他们伪装成一支前往张家口贩皮货的商队，装备精良，马匹健壮，眼神锐利。
队长是粘杆处的资深档头，名叫乌勒登，满语意为“曙光”。他得到的命令清晰而冷酷：找到胤祯大营，制造混乱，伺机行刺。
出发时，他们信心十足。然而，就在他们离开京城势力范围，开始在京畿外围的村镇、驿站打听“是否有大队人马或可疑队伍经过”时，令人困惑的情况出现了。
在通州附近的茶摊，有闲汉信誓旦旦地说，前天夜里见过几辆马车往东去了，鬼鬼祟祟，车辙很深。
在前往居庸关的岔路口，一个歇脚的镖师闲聊时提到，听说北边近来不太平，有几股“来历不明但看着就很有油水”的队伍在活动，好像还和关外的蒙古牌子车有接触。
更诡异的是，在一条小路的树干上，乌勒登的一名手下发现了似乎是粘杆处内部使用的、表示“此路曾有目标经过”的简化标记。但标记指向的是一条荒僻小径，与之前任何情报都不符。
“头儿，这……消息太乱了。东南西北都有说法。”副手皱眉汇报。
乌勒登面色阴沉。他感觉仿佛陷入了一张无形的网，到处都是线索，却又互相矛盾。“分头核实！派两组人，一组去东边通州方向看看，一组顺着这个标记探探荒路。主力继续按原计划，向西北抚远大营方向侦查前进。记住，我们的首要目标是十四爷！其他消息，可能是干扰，但也可能是老八他们故布疑阵，想引开我们！都打起精神！”
精锐小队被迫分兵，速度和注意力被分散。而他们首要目标的方向——胤祯的大营，正在一天天变得更加庞大、戒备更加森严。
最后，胤禛派出的刺客小队决定放弃情报收集，刺客小队已经靠近了西北方向的军营。毕竟胤祯和年羹尧距离京城就只有一天左右的路程，所以刺客小队来得很快。
乌勒登的决定看似果断，实则透着一丝被混乱情报折磨后的烦躁与侥幸。他放弃了追索那些矛盾线索背后的深意，将赌注押在了最初的判断上：擒贼先擒王，目标就是胤祯！只要除掉或者重创胤祯，京城的危局便解了大半。
然而，当他和剩下的主力队员，凭借精湛的潜行技巧，终于摸到胤祯大营外围十里左右的一片丘陵地带时，一股强烈的不安感攫住了这位经验丰富的粘杆处档头。
太安静了。不是荒无人烟的寂静，而是一种刻意营造的、带着审视意味的安静。按常理，如此规模的大军驻扎，外围必定游骑四出，哨探林立，樵夫猎户的踪迹也会被严格管制或驱逐。可他们一路行来，除了偶尔惊起的飞鸟，竟未遭遇任何明面上的巡逻队。这种反常，让乌勒登嗅到了危险的气息。
“头儿，前面山坡后有炊烟，但看不到人影，也听不到什么马嘶人声。”前去探路的斥候回报，脸色凝重，“而且……卑职总觉得，这一路上，好像有眼睛在暗处盯着咱们。”
“我也感觉到了。”另一名擅长追踪的护卫低声道，“有些痕迹太‘干净’了，像是被人特意打扫过，但又留了那么一丝不自然的破绽。”
乌勒登心头一沉。他们是刺客，是暗夜中的毒蛇，最怕的就是自己早已暴露在猎人的目光之下。难道老十四和年羹尧早有防备？是了，老八诡计多端，既然能金蝉脱壳，未必不会给老十四通风报信！
“改变计划。”乌勒登当机立断，声音压得极低，“放弃直接潜入行刺。第一目标改为侦查：摸清大营确切位置、规模、防卫薄弱点、粮草囤积处、以及中军大帐可能的方位。第二目标，若有机会，制造混乱，放火、下毒，什么都可以，但必须保证能全身而退！把情报带回去，比贸然行刺更重要！”
命令悄然传递下去，小队成员收敛起最后一丝轻敌，如同最谨慎的幽灵，利用地形和植被，向着那片寂静中透着诡异的大营方向继续渗透。
他们不知道的是，就在他们头顶侧方的山脊密林里，几双锐利的眼睛，正通过单筒的千里镜，牢牢锁定了他们的身影。
“嘿，还真来了。八哥料事如神。”负责前沿暗哨指挥的，是胤禟手下最得用的一个护卫头领，他放下千里镜，对身边人道，“看人数，三十不到，动作麻利，装备精良，是粘杆处的味道没跑。去，按年大将军的吩咐，把‘礼物’给他们准备好。记住，别真弄死了，要让他们‘艰难’地拿到点‘情报’，再‘侥幸’逃脱几个人回去报信。”
“得令！”手下狞笑一声，悄然后退去布置。
乌勒登小队又向前艰难推进了三四里，沿途避开了几处看似随意实则刁钻的暗桩。终于，他们趴在一处高地的灌木丛后，看到了远处山谷中连绵的营帐和旌旗。
营盘的规模让乌勒登暗自心惊，远比他出京前估计的要庞大、严整。更让他心惊的是，他隐约看到了几面不属于抚远大将军，也不属于年羹尧的将旗——那是原本应该驻防在更西边或北边的几位蒙古王公和绿营总兵的旗帜！他们竟然也在此地汇合了？老十四的号召力或者说实力，膨胀得如此之快？
就在他全神贯注记忆营盘布局时，异变陡生！
他们侧后方的一片看似平静的矮树林里，突然响起一声尖锐的呼哨！紧接着，弓弦震动声、火铳轰鸣声几乎同时爆发！数支利箭和铳子劈头盖脸地射向他们藏身的灌木丛！