小男孩似懂非懂地点点头，觉得堂兄说得很有道理，再看那些供品和牌位时，眼神里便多了几分郑重和想象，仿佛真能看到先祖们正在慢条斯理地品尝着儿孙们的心意。
这厢小孩们的窃窃私语，自然逃不过前排大人们的耳朵。陈太初嘴角几不可察地弯了一下，但祭祀的节奏依旧沉稳缓慢，丝毫不乱。陈忠和也听到了，心中莞尔，却也更觉肩上传承的责任沉甸甸的。
如此这般，一道道献祭，一遍遍叩拜，间或穿插着焚烧纸帛、诵读长篇祭文。整个祭祖仪式，从午时前开始，一直持续到日头偏西，方才接近尾声。最后，陈太初率领全体族人，行三跪九叩大礼，恭送祖宗神灵。待香烛燃尽，纸灰飘散，这才宣告礼成。
祭祀结束，众人虽腿脚酸麻，但精神却仿佛经历了一场洗礼，对家族血脉的认同感和凝聚力，无形中又增强了几分。
稍事休息，丰盛的家宴便在宽敞的花厅中摆开。不同于官场应酬的宴席，也不同于婚礼时的宾朋满座，这次是纯粹的家宴，席间皆是陈姓族人及其家眷，气氛更为放松亲昵。孩童们终于可以大快朵颐，大人们也推杯换盏，叙说别情，交流着各自在任上、在家乡的见闻。
然而，在这片其乐融融之下，许多人的目光，还是不自觉地飘向主位上的陈太初。如今陈守拙公已逝，陈太初便是陈氏一族在朝在野、最具威望的领头人。他不仅是家族的政治依靠，更是家族未来方向的指引者。尤其是经历了去年那场惊心动魄的叛乱，以及眼下仍在激烈推行的新政，族中子弟，无论为官还是经商，心中都难免有些忐忑，想听听这位“定海神针”般的长兄或伯父、叔父有何训示。
酒过三巡，菜过五味。陈太初放下筷子，清了清嗓子。原本有些喧闹的花厅，瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到他身上。
他环视一圈，目光在陈忠诚、陈华启、陈德胜、陈忠和等核心子弟脸上稍作停留，缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“今日除夕，阖家团圆，祭告先祖，人神共欢。我们陈家，自祖籍开德一介耕读之家，能有今日，靠的是祖宗荫德，靠的更是历代子孙的勤勉、正直与努力。”
“今日在座，有在朝为官的，有在地方任职的，也有经营家业、操持庶务的。未来的路如何走，我这里有几句话，望你们记在心上。”
他顿了顿，神色转为郑重：“第一，无论为官为商，首要一个‘法’字。为商者，要守法经营，诚信为本。莫要以为有了些依仗，便可行那欺行霸市、偷漏课税之事。只要你有真本事，货真价实，公平买卖，就不怕生意不兴隆，不怕钱财不聚来。那些歪门邪道，或可得利于一时，终将败于一世，更会带累整个家族清誉！”
“第二，”他的目光扫过陈华启、陈德胜等官身子弟，“为官者，更要懂法、守法、用法。切莫因身居高位，或是家族有些权势，便忘乎所以，忘了‘谨慎’二字。官场如战场，甚至比战场更为诡谲。一步踏错，不仅是丢官去职，更可能累及身家性命，牵连亲族！小心驶得万年船。谨言慎行，如履薄冰，时刻牢记自己的本分与职责。”
“第三，”他的声音略微提高了一些，带着一种不容置疑的力量，“不必整日惶惶，担心因我之故，或因新政之故，会被人打压，前途晦暗。只要你们行得正，坐得直，为商的做到公平公正，童叟无欺；为官的做到爱民如子，清正廉洁——我可以告诉你们，未来的朝廷，未来的制度，要的、赏的、重用的，就是这样的人！”
“只要你们能做到这几点，不需要钻营，不需要攀附，自可保你们官运亨通，家业兴旺！陈家的门楣，需要的不是一时的权势熏天，而是子孙后代，个个都能成为对国家、对百姓、对家族有用、有益、有德之人！”
一席话，掷地有声，既是殷切嘱托，也是严厉警告。席间众人，无不正襟危坐，细细品味。尤其是那些在外为官经商的，更是心中凛然，同时又感到一种前所未有的踏实。陈太初的话，为他们划出了明确的边界，也指明了光明的前路。
“大兄（伯父/叔父）教诲，侄儿（弟弟）谨记！”陈华启、陈德胜、陈忠诚等人率先起身，恭敬应道。其余子弟也纷纷跟随，一时间，花厅内响起一片应诺之声。
陈太初看着眼前济济一堂的亲族，目光最后落在身旁的陈忠和与新妇苏氏身上，又掠过下首那些懵懂却朝气蓬勃的孩童脸庞，心中那份因身体衰弱而生的隐忧，似乎被冲淡了些。家族的血脉在延续，精神在传承，这或许，就是他呕心沥血、勉力支撑的意义之一吧。