待陈忠和领命退到一旁，赵明玉才握着丈夫枯瘦的手，眼中满是忧虑与不忍，低声道：“相公，你这又是何苦……把自己逼到这般地步，与天下士绅几乎公然为敌。他们……他们许多人，也并非大奸大恶，无非是想守住祖辈积累的财富，安安稳稳过日子罢了。”
陈太初反手握了握妻子冰凉的手指，目光转向她，那眼中的锐利稍稍化开，染上几分复杂与沉痛，声音也柔和了些许，却依然坚定：“明玉，你还是心善，总把他们往好处想。可你想想，历朝历代，王朝为何更替？为何治乱循环，百姓苦不堪言？根源之一，便是这些占据大量土地、财富、知识，却只知盘剥自保的‘乡绅’、‘豪右’！”
他喘了口气，继续道，语气带着洞悉世情的冰冷：“他们的心里，往往只有他们自己，他们的家族，他们的田产商铺。丰年，他们囤积居奇；荒年，他们放贷夺田。朝廷加赋，他们想方设法转嫁于佃户；朝廷要清丈土地、改革税制，他们便上下其手，勾结胥吏，欺上瞒下。什么忠君爱国，什么体恤民艰，很多时候不过是粉饰门面、争取特权的说辞！王朝更替，百姓血流成河，他们中的许多人，却能凭着积累的财富和灵活的身段，在新朝继续作威作福！他们的自私自利，才是蛀空国家根基、逼反万千黎庶的最大祸源！”
赵明玉被丈夫话语中罕见的激烈与悲愤震住了，她张了张嘴，想反驳，却一时不知从何说起。她出身宗室，虽不算顶尖权贵，但也见过不少所谓“诗礼传家”的士绅，其中确有开明仁厚、造福乡里者。
陈太初似乎看出她的想法，轻轻摇头，声音带着一丝讥诮与更深的无奈：“你说开明乡绅？或许有。但真正的开明，不是施舍几碗粥、修几座桥，然后继续维持着主仆尊卑、田租高利。真正的开明，是愿意接受‘平等’二字——与那些面朝黄土背朝天的农夫平等，与那些在工坊里挥汗如雨的工匠平等，与那些走街串巷的小贩平等。是愿意放弃不劳而获的特权，愿意让自己的财富与土地，接受更公平的税法，愿意承认那些佃户、雇工，是与自己一样有尊严、有权利的人。”
他顿了顿，看着妻子：“若真有你所说的‘开明乡绅’，那么，许多新政于他们长远而言，反而是更有利的。因为他们的起点更高，见识更广，在新秩序下本应更有作为。新政要求的，不过是让他们放弃一些不公平的特权，平等地对待那些贫苦的百姓。我不需要他们有多少悲天悯人的菩萨心肠，我只需要他们……守法，平等，仅此而已。”
赵明玉默然，丈夫的话像一把冰冷的解剖刀，剖开了温情脉脉的面纱，露出了底下残酷的现实。她无法反驳，因为丈夫所说的，正是这世间大多数“乡绅”的真实面目。
陈太初的眼神重新变得冷硬：“如今，我借银行与合作社，收回他们私自放贷、盘剥百姓的权力，断了他们一条最便捷的吸血管道。你看，这不就有人坐不住，开始上蹿下跳，明里暗里抵制了吗？当年王介甫的青苗法，本意是好的，可最终如何？就是被这些人，利用手中权力和资源，要么拒不执行，要么扭曲变样，要么与官吏勾结，将惠民的贷款变成了新的盘剥工具，最终搞得天怒人怨，成了攻击新法的口实！”
他的声音陡然提高，带着积郁已久的愤怒与决绝：“每一个真心利国利民的政策，都会被他们想方设法地妖魔化！每一个真心想做事、想为百姓谋利的人，都可能被他们用流言、用阴谋、用所谓的‘祖宗成法’、‘圣人教诲’攻击，直至含冤而死，壮志未酬！既然他们喜欢说我是‘妖异’，说我‘祸国’……好！”
陈太初猛地咳嗽起来，赵明玉连忙为他抚背，他却推开她的手，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着一种近乎疯狂的光芒，嘶声道：“那我陈太初，就做这个他们口中的‘妖怪’！我这个从阎王殿回来的‘妖怪’，就专门盯着他们这些真正的、吸食民脂民膏、祸乱国家的‘妖怪’！他们用流言杀人，我就用铁律正法！他们用阴谋阻挠，我就用阳谋碾碎！看看最后，究竟是谁，能真正佑我华夏，千秋万代！”
话音落下，灵堂内一片死寂。只有烛火噼啪作响，药炉里水汽蒸腾。陈忠和肃然而立，眼中燃烧着与父亲同样的火焰。赵明玉则是怔怔地看着丈夫，看着他苍白脸上那近乎执拗的、燃烧生命般的光芒，心中百感交集，有疼惜，有担忧，更有一种被深深震撼的理解。
她知道，她的丈夫，真的已经不一样了。生死边缘走一遭，他似乎抛下了最后一丝温情与犹豫，变成了一个更纯粹、也更可怕的“斗士”。他的目标清晰无比——扫清一切阻碍新政、阻碍这个国家走向富强的魑魅魍魉，哪怕自己化身妖魔，哪怕与旧世界彻底决裂。
窗外，夜色如墨，寒风呼啸。而一场席卷天下的风暴，已在这灵堂之内，随着秦王决绝的话语，正式拉开了序幕。