几日后，上山采药的余槐带回了许多草药，还有一件重要的军情。
“统制，小人在对岸采药这几日，日夜观察着官军水师动向，这些人懈怠得很，每日只有两三艘哨船在江面巡逻，其余二十多艘大船都泊在北岸浅滩，船上官兵白日里下水捕鱼、聚众赌博，夜间则饮酒作乐，全无战备之态。”
李茂听到这个消息一下子来了兴趣：“此言当真？”
“千真万确！”
余槐从怀中掏出一张粗纸，上面用炭笔画着简图，“您看，官军战船主要停泊在这三处，鹰嘴湾水浅多礁，大船难以机动；白沙滩距水军大营有些远，老龙潭这里背靠山崖视线受阻，官军看似封锁了江面，但是我们此次来回都很轻松。”
李茂仔细端详地图，脑中飞速盘算，夷陵城依长江而建，若真能控制这段水道，不仅可以从西门出去补充一些补给，必要时还能从水路撤出部队和辎重。
“李均，你派人速传水师营胡一刀来见！”
不多时，水师营营统胡一刀来了，此人原是中协营统，因熟悉水性被委以组建水师，虽然是赶鸭子上架，不过他还是很认真训练。
李茂将余淮看到的情况告知了他：“胡营统，我欲命你率水师出击，击溃官军水师，夺取江面控制权，你有几成把握？”
“统制，咱们的船小，水师士卒练得时间也不久，军官多是半路出家，炮手训练不足，打炮战怕是占不到便宜，统制真要打这一仗的话，那咱们只能跳帮作战，凭弟兄们白刃搏杀的狠劲，定能取胜。”
胡一刀继续说道，“咱们有十二艘船，每船两门炮拢共二十四门，官军二十多艘船每船至少四门炮，硬拼炮火必输，但咱们船小吃水浅机动灵活，若能趁雾或夜晚接近，突然发起跳帮战，官军定措手不及！”
“何时可出击？”
“明日寅时末，最近江上常有晨雾，正是良机，弟兄们操练半年有余了一直没打过仗，就等这一天了。”
“好，就定在明日寅时末，胡一刀，此战若胜，我为你向大帅请首功，好好干，日后说不定你就是咱们义军的第一个水军统制”
“谢统制。”
当夜，水师营开始备战。
夷陵上游十里一处河湾，十二艘战船正在集结，这些船多是改造的漕船、商船，最大的两艘原是湖广官军的巡江船，被义军缴获后加装了炮位，虽不如官军正规水师的战船大，但船体轻快，适合在内河作战
胡一刀召集各船船长、炮长、跳帮队哨总，在旗舰破浪号的舱中议事。
“都听好了！”
“官军战船主要泊在这三处，鹰嘴湾、白沙滩、老龙潭，明日寅时末，咱们顺流而下，打鹰嘴湾这八艘，这里水浅礁多大船难转身，正是咱们的机会。”
“营统，怎么打？”一个船长问道。
“分三队出击，一队四船由我亲自率领，直插鹰嘴湾吸引官军注意力；二队四船，绕到湾口东侧，堵住他们出逃的水道；三队四船，埋伏在湾口西侧芦苇荡，待官军慌乱时杀出，打他们旗舰。”
“大伙记住了，不要跟他们对炮，顺流而下时速度要快，接近到三十丈内立刻转向横船用侧舷炮齐射一轮，然后全速靠帮跳舷，跳帮队务必在半刻钟内解决战斗，尽量夺取这些战船，夺不了就放火烧船。”
“明白。”
“各个炮长听着，”
胡一刀看向几个炮长：“你们只有一轮齐射的机会打完就准备跳帮，要装填霰弹打甲板上的人。”
“是！”
“跳帮队的，刀盾在前长枪在后，上船后先夺船楼控制舵轮，官军若降就不杀他们，若顽抗就一个不留。”
“遵命”
江面上薄雾氤氲，现在能见度不足五十丈。
鹰嘴湾内，八艘官军战船静静泊在岸边。最大的一艘是四百料的巡江船平寇号，配有六门火炮；其余七艘都是二百料左右的战船，各配四门炮，按编制，应有水兵六百余人，但此时大半在岸上营中酣睡，船上只留了不足两百人值夜。
平寇号的甲板上，几个值夜水兵围坐一团，赌兴正浓。
“三个六哈哈，出豹子了通吃！”
一个水兵哈哈笑着，将桌上的铜钱全揽入怀中。
“他娘的，老四你今天手气也太旺了。”
“嘿嘿，昨儿去江边庙里烧了香。”
正说笑着，忽然有人竖起耳朵：“什么声音？”
众人静下来，隐约听到江面传来哗哗的水流声。
“怕是上游下雨涨水了吧别管它，来来来继续。”
但他们没注意到，薄雾中几条船正顺流而下，慢慢地逼近。
胡一刀站在破浪号船头，拿着千里镜观察着前方，晨雾中官军战船的轮廓渐渐显现，他抬手做了个手势，身后传令兵立刻挥动小旗。
十二艘义军战船分成三队，准备开始进攻，直到距离不足百丈时，官军哨兵才惊觉不对。
“敌袭，敌袭！”
但已经晚了，胡一刀下达进攻命令：“一队，左满舵，横船。”
四艘义军战船同时转向，将侧舷对准湾内官军船只，炮窗推开准备发射。
“放！”