崇祯十二年九月中旬，辰时三刻，夷陵城北。
六门大将军炮和四门红夷炮忙碌两个时辰终于安装好了，在炮手们七手八脚的忙碌中准备发射。
这个时代大明最好的炮手，一个孔有德在义军这里，一个耿仲明在清朝那边，而大明从登莱之变后再也不相信什么西式新军了，这件事前后造成的损失太大了，耗费数百万两白银打造出来的兵马全部成了叛军，整个山东北部都被打烂了，到现在都没能恢复。
大明就在摆烂的途中这么过了下去了，也没有再系统的培训炮兵了，大明官军火炮虽然装备的多，但是大多数炮手都靠经验瞄准，很少有计算抛物线拿标尺测距了，他们能击败各家掌盘子主要还是靠着传统战术，大部分流寇队伍没有那么多火器也没那么多铠甲，自然能被他们轻松击败。
而左镇的炮兵就是这样，左良玉麾下的专业的炮手几乎没有，眼前这些操作火炮的，一半是临时从步卒中抽调帮着打杂，所谓的老炮手也只是操作了几年火炮，凭感觉打的。
“第一炮位准备完毕！”
“第二炮位……等等，这药包装多少？”
“你他娘昨天没听把总讲吗？红夷炮用四斤药。”
嘈杂声中，督战的炮队徐把总额头上满是汗珠，他是卫所军户出身，父祖辈传下些操炮的手艺，在这支临时拼凑的炮队里已算专家，可看着手下这群乌合之众，他心里直打鼓。
“都听好了！”
王把总扯着嗓子喊：“瞄准北门城楼，那目标最大，装实心弹给我轰他娘的。”
命令下达，炮手们却手忙脚乱，调整射角用的楔木敲了又敲，炮口上下左右乱晃；有人装填后忘了插引信，被骂了一顿又去补上，足足折腾了一炷香时间，十门炮才勉强就位。
“放。”
王把总挥下小旗。
轰——！
十门炮没有齐射，而是稀稀拉拉地一门接着一门放，有的炮声沉闷，有的则尖锐，这是装药量不准的表现，浓白的硝烟瞬间吞没了炮兵阵地，呛得人咳嗽连连。
炮弹飞向城墙。
第一枚实心弹呼啸着划过天空，在守军惊骇的目光中……飞越了整个城墙，落入城内民居区，砸塌了一间民房的屋顶。
第二枚打在城墙前方三十步的地面上，激起一大片泥土，连墙皮都没碰到。
第三枚倒是撞上了城墙，却是打在墙根处，只崩下些碎石。
只有第四枚命中目标，炮弹歪歪斜斜地砸中了北门城楼的屋檐，打碎了几片瓦，折断一根椽子，然后弹开落入城中。
城楼上，原本紧绷着准备应对毁灭性轰击的李茂和守军，看到这番景象都愣住了。
“官军这炮……”
一个守军挠挠头：“是给我们听响的？”
李茂开口道：“别松懈，总有打中的，不过我倒是真有点想孔有德那厮了，他要是在的话，肯定能反炸回去，可惜了咱们的重炮都给水军了，也还好这些官军准头不够，不然那可太难熬了。”
第二轮炮击在半个时辰后开始了，这次准头稍好，十发有一发击中城墙上方，一枚炮弹砸中女墙，将一段两丈长的垛口轰塌，砖石飞溅，躲在后面的三个守军当场被砸死一人，重伤两人。
但也就仅此而已了。
炮击断断续续的打了整个上午，大部分炮弹要么飞越城墙，要么打在墙前墙后，只有约莫一成能真正威胁到城墙上的守军设施，而且命中点极其分散，往往东一炮西一炮，毫无重点。
更糟糕的是，官军炮队连基本的射击纪律都缺乏，好几次开完炮，助手忘了清膛，或者忘了装药顺序。
到了午时过后炮击已进行了五轮，北门城墙受损轻微，只有三处垛口被毁，城楼屋檐破了好几个洞，一面旌旗被击落。
可要说到轰平防御工事还差得远，守军甚至摸出了规律，每轮炮击后，官军需要至少半个时辰重新装填、调整，这段时间足够他们抢修受损工事。
“把沙袋垒在这里，快。”
“门板，再多找些门板来。”
守军冒着飞来的碎石，快速修补着，他们将沙袋堆在垛口缺口后，用门板、木料搭建简单的护墙。
李茂在城墙上观察着，他注意到官军炮击的另一个问题，他们炮弹全是实心弹，这固然能破坏砖石结构，但对城墙上的人员的杀伤效果有限除非直接命中，守军只要躲在墙后或掩体下，就能大幅减少伤亡，打了一上午也没见到官军换过霰弹。
未时初，炮击已经停止了，官军火炮需要长时间散热，还得补充一下火药和炮弹了，接下来就得步兵进攻了。
战鼓声很快响起了。