嘉靖四十年，冬，上海浦。
呼啸的北风自海面而来，裹挟着湿冷的寒意，掠过新筑的城墙、繁忙的码头和高耸的工坊烟囱。
然而，这片土地仿佛自带一股灼热的内燃之力，将严寒驱散了不少。
码头上，来自天南海北的货船依旧络绎不绝，由力夫的汗水蒸发而成的空气飘散在空中。
市舶司衙门前的广场上，等待报关的商队排成长龙。
更远处，工坊区日夜不息地传来机器的轰鸣与锻锤的敲击，空气中弥漫着煤炭燃烧和金属加工的特殊气味。
一切看起来，都与半年前靖海侯陈恪离任时别无二致，甚至更加繁荣。
庞大的财富如同潮水般涌入这座新兴的巨港，维持着它高速运转的脉搏。
上海府衙，后堂书房。
新任知府王守拙屏退了左右，独自坐在宽大的花梨木公案后。
他年约四十五六，面容刚毅，颔下留着修剪整齐的短须，眉宇间带着读书人特有的文气，却也掩不住久历官场沉淀下来的沉稳与一丝不易察觉的疲惫。
他身上穿着四品云雁补子绯袍，这是封疆大吏的服色，代表着权力与地位。
然而，此刻这位一府尊官，手中虽捧着一杯热气腾腾的雨前龙井，指尖却感受不到多少暖意，反而微微泛着凉。
他目光落在案头一份刚刚由吏部转来的咨文上，却久久没有翻动一页。
他的心思，早已飞到了九霄云外，飞到了这半年来的点点滴滴，以及眼前这看似花团锦簇的困局之中。
王守拙，字慎之，二甲出身，虽非名列前茅，却也凭着实干与谨慎，从知县、知州、知府，一路做到南京吏部侍郎，在遍地朱紫的江南官场，已算得上是佼佼者。
他并非庸才，在地方任上，也做过兴修水利、劝课农桑的实事，自问并非尸位素餐之辈。
品性虽不敢说如海瑞般皎皎如月，但至少恪守官箴，未曾贪墨枉法，内心深处，也存着几分“为官一任，造福一方”的朴素念头。
当初，徐阁老一脉全力推举他出任这上海知府时，他心中是既兴奋又忐忑的。
兴奋在于，上海乃天下瞩目的财赋重地，新政标杆，若能在此任上有所作为，无疑是通往更高权位的终南捷径。
忐忑则在于，此地乃靖海侯陈恪一手打造，规矩皆由其立，盘根错节，自己一个“空降”的外来者，能否顺利接手？
是否会成为各方势力角力的焦点？
赴任之初，他打定主意“萧规曹随”。这不是怯懦，而是明智。
陈恪留下的章程，无论外界如何评议，其成效有目共睹——市面繁荣，税收激增，民生相对安定。
在未彻底摸清情况、站稳脚跟前，任何轻率的“新政”，都可能是自找麻烦。
于是，这半年来，他对外示人以极大的克制与尊重。
对市舶司提举、同知徐渭，这位靖海侯的头号心腹、闻名东南的“绍兴狂生”，他礼遇有加，几乎言听计从。
对神机火药局总办李春芳，这位醉心技器的状元公，他也充分放权，要钱给钱，要人给人。
甚至对驻扎吴淞口的水师都督俞咨皋，他也保持着良好的沟通，军地关系堪称融洽。
表面上看，上海府衙运转顺畅，各项事业按部就班，甚至比陈恪在时更加“和谐”。
徐渭对他恭敬如常，交付的公务处理得滴水不漏；李春芳偶尔来禀报局务，也是一板一眼，绝无怠慢。
仿佛他王守拙这位新知府，已然顺利接过了权柄，并且得到了陈恪旧部们的认可与配合。
这曾让王守拙暗自松了口气，甚至生出一丝错觉：或许情况没有想象中那么复杂，只要自己持身以正，照章办事，便能安稳度过任期，积累政绩。
然而，这种表面祥和，如同覆盖在沼泽上的薄冰，看似坚实，实则步步杀机。
真正的压力，并非来自上海内部，而是来自更高、更远的地方——北京，以及以苏州、松江为中心的江南士绅集团。
将他推上这个位置的，不是他王守拙的政绩卓着，而是首辅徐阶的需要，是整个依附于徐党的官僚、士绅集团的利益需要！
这半年的“风平浪静”，不过是暴风雨前的短暂间隙。
徐党及其背后的江南士绅们，将他王守拙推上这个位置，难道真是为了让他来上海“萧规曹随”，替陈恪看守家业的？
当然不是！
他们看中的是上海泼天的财富，是未来南直隶巡抚的进阶之阶，是要将这棵摇钱树，牢牢掌控在自己手中，将其产生的巨大利益，纳入他们的分配体系。
半年时间，足够他们消化胜利果实，也足够他们失去耐心。
近一个月来，各种或明或暗的压力，开始如同蛛丝般，从四面八方缠绕而来。
先是座师徐阶府上的管家，借年节送礼之名，递来口信，言语间提及苏州、松江几家与徐家关系密切的大族，有意参与上海新港区的营造工程，“望王大人酌情关照”。
接着，南京几位致仕的部堂高官、在籍的御史，纷纷来信，或叙乡谊，或论同年之谊，最终话题都不约而同地引向上海工坊的“专营”制度，暗示若能放开部分行业限制，允准民间绅商入股经营，必能“更臻繁荣”。
更有甚者，一些背景深厚的官商，直接找上门来，拿着不知从何处得来的批文，要求市舶司在关税上“通融”，或是欲以极低价格，承揽官营工坊的原料采购、货物销售。
这些请托，背后站着的，无不是盘根错节的江南士绅集团，是与朝中徐党千丝万缕的利益关联。
他们像一群嗅到血腥味的鲨鱼，开始围绕着上海这只鲸鱼，蠢蠢欲动。
王守拙从未感到如此失措。
拒绝？他当然想拒绝！
他读圣贤书，知廉耻，岂愿同流合污？
若真能做一个独善其身、清正廉明的“好官”，青史留名，岂不痛快？
但……代价呢？
他今年四十有五，熬了多少夜，看了多少冷眼，才走到今天这一步？
南京吏部侍郎已是显职，但这上海知府，更是通天阶梯！
多少同年、同僚还在四五品的位置上苦苦挣扎？自己能有今日，除了能力，更少不了当年的座师提携和同党的支持。
若此时拂逆了他们的意思，会是什么下场？
他们能将自己捧上来，就能轻易将自己踩下去！
一道弹章，几句“办事迂阔、不通时务”的考语，足以让他多年的努力付诸东流，甚至可能被罗织罪名，陷入万劫不复之地。
到那时，莫说前程，恐怕身家性命都难保。
这世上，海瑞那样的直臣，有几个？又有几个能有好下场？
自己寒窗苦读，宦海浮沉二十载，所求不过光宗耀祖，封妻荫子，岂能因一时之气，自毁长城？
“唉……”王守拙放下早已冰凉的茶盏，发出一声几不可闻的叹息。
他没有选择。
既然坐上了这个位置，享受了它带来的荣耀与便利，就必须承担相应的代价。
这就是官场的规则，赤裸而残酷。