海瑞重获自由的消息不胫而走。
首辅值房内，徐阶听闻此讯，执笔的手微微一顿。
他面色如常，缓缓放下笔，取过一方素净的棉巾，细细擦拭指尖。
然而，他那双深不见底的眼眸中，却掠过一丝极淡的阴霾。
他并未召见任何人，也未发出任何明确的指令，只是唤来最心腹的长随，低声吩咐了几句。
那长随领命，悄无声息地退出值房，旋即有一匹快马自首辅府侧门疾驰而出，携着口信，直奔通政司驿传渠道，向着东南方向而去。
口信的内容极其简洁，唯有四字：“风起，扫尘。”
这看似寻常的家书问候，实则是严厉的警告，催促上海的王守拙等人立刻处理所有可能授人以柄的首尾，擦净一切痕迹，绝不能让人揪住任何实实在在的把柄。
诏狱那沉重的大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了那个禁锢他数载的阴暗世界。
时值午后，盛夏的阳光毫无遮拦地倾泻下来，刺得海瑞下意识地眯起了眼睛，抬起手臂遮挡了片刻，才逐渐适应这久违的光明。
空气炙热，裹挟着市井的喧嚣与尘土的气息，却让他感到一种近乎奢侈的自由。
他深吸一口气，肺叶间满是阳光的味道，驱散了牢狱中那股终年不散的霉湿。
门口冷冷清清，并无想象中车马簇拥的景象，只有一辆看似普通的青幔马车停在一旁，车辕上坐着一名神色精悍的车夫。
而车旁，仅有一人负手而立，身姿挺拔，着一身素雅的天青色直裰，并未穿戴侯爵冠服，正是靖海侯陈恪。
此情此景，恰似古人所言，丹墀未改旧时容，青衫犹带昔年风。
见到海瑞出来，陈恪脸上露出温和的笑容，缓步迎上。
“刚锋兄，”陈恪拱手，声音清朗，带着真挚的喜悦，“别来无恙。”
海瑞站定身子，深深吸了一口自由的空气，尽管其中混杂着京城特有的尘土与喧嚣，于他而言亦是甘甜。
他整理了一下身上那件虽陈旧却浆洗得干干净净的囚衣——这或许是他最后的倔强与尊严，随即抱拳，便要郑重行礼：“罪臣海瑞，谢过靖海侯爷……”
话未说完，陈恪已抢先一步托住他的手臂，打断道：“诶，刚锋兄这是要折煞子恒吗？此地并无六耳，还如当年淳安县时，唤我一声‘子恒’，可否？”
海瑞抬眸，望向陈恪含笑的双眼，那目光清澈坦荡，无半分侯爷的倨傲，亦无施恩者的怜悯，只有故人重逢的诚挚。
他心头一热，坚硬如铁的心肠似乎也被这目光熨帖了几分，紧绷的面容稍稍柔和，终是点了点头，从喉间低低应了一声：“……子恒。”
陈恪脸上的笑容更盛，拍了拍他的手臂：“这就对了！走，刚锋兄，我先送你回住处安顿。”说着，便引海瑞走向马车。
马车并未驶向任何一座看似富丽堂皇的官邸，而是穿街过巷，最终停在了一条相对僻静的胡同里，一座熟悉的院门前。
海瑞下得车来，看着那扇略显斑驳的木门，以及门楣上那依稀可辨的旧痕，神情不由得一凝。
这里，正是他当年上《治安疏》前居住的那处小院。
“这……”海瑞看向陈恪。
陈恪仿佛知他心意，淡然道：“我知刚锋兄性情，若另置华屋，兄必不肯受。此处虽陋，却是旧居，一草一木，想必兄更觉安心。这些年，我偶尔派人过来打扫通风，倒也不曾荒废。”
说着，上前推开虚掩的院门。
院中景象，果然如陈恪所言。
虽谈不上精致，但打扫得干干净净，青砖墁地，不见杂草，几株老石榴树依旧枝繁叶茂，挂着些红彤彤的果子。屋舍的门窗亦擦拭得一尘不染，檐下不见蛛网，仿佛主人只是出了趟远门访友，今日归来。
屋内的陈设，更是与海瑞离去时一般无二，那张硬木板床，那张磨得发亮的书案，甚至连案头那方最普通的歙砚的位置，都未曾移动分毫。
时光在此处，仿佛悄然凝固了。
海瑞默不作声，缓缓在院中、屋内走了几步，目光扫过每一处熟悉的角落，手指拂过冰凉的桌面。
他自然明白，在这数年间，尤其是在他身负“骂君”大罪，人人避之唯恐不及的情况下，要保持这处旧居如此模样，需要何等细致的心思和担当。
陈恪此举，并非施舍，而是对他海瑞人格最深切的尊重与理解，保全了他那份不容玷污的士大夫清誉与自尊。
他停下脚步，转身面向一直静静跟在身后的陈恪，深深一揖，语气沉静却透着千斤分量：“子恒，有心了。”
这一声“有心”，包含了太多。
不仅是感谢这处容身之所的保全，更是感激陈恪对他性格的洞悉与尊重。
海瑞清贫自守，不慕奢华，若陈恪真为他安排一处豪奢府邸，他必断然拒绝，心中反而生出隔阂。
唯有这旧日居所，这维持原样的布置，才最贴合他那份不容玷污的自尊，是真正恰到好处，熨帖入微的处置。
陈恪闻言，浑不在意地摆摆手，语气故意带上了几分夸张的调侃：“诶，刚锋兄这是哪里话！你我之间，何须言谢？说不定回头兄台此番南下，查清积弊，肃清吏治，立下不世之功，陛下龙颜大悦，给兄台连升三级，赏赐金山银山。到时候兄台可别忘了拉小弟一把，我还指望跟着刚锋兄飞黄腾达呢！”
他这话自然是玩笑，意在冲淡这略显沉重的气氛。
海瑞深知其意，紧绷的脸上终是忍不住露出一丝极淡的笑意，随即摇了摇头，竟也顺着这玩笑，难得地接口道：“若真有金山银山，必先分子恒一半，以酬今日‘扫屋’之功。”
言罢，自己亦觉有趣，与陈恪相视一眼，两人不禁同时放声大笑起来。