当所有人的注意力都放在陈恪身上，仿佛，要么是陈恪携钦命再次南下，要么是徐阁老再次大获全胜的时候，可是几乎所有人都忘了，冰冷的诏狱中，还有一位比陈恪更适合的人选。
诏狱深处，一间单独的囚室。
说是囚室，却与寻常人想象中污秽不堪，暗无天日的牢房大相径庭。
四壁是粗糙但干燥的石墙，一角铺着还算洁净的草席和被褥，另一角有一张固定的木桌和一只木凳。
这里静得可怕，唯有偶尔从远处刑房传来的、模糊得几乎不真切的哀嚎，提醒着此地真正的性质。
海瑞便栖身于此，已然数载。
他穿着囚服，但浆洗得干净，头发用一根木簪整齐地束在脑后，不见丝毫囚徒常见的颓唐或麻木。
他正端坐在木凳上，就着透气孔投下的一缕微光，专注地阅读着一本摊在桌上的《资治通鉴》。
书页边缘已磨损卷曲，显然被反复翻阅过无数次。
当初怀揣《治安疏》，以区区六品户部主事之身，直斥君父之非，将嘉靖皇帝修道误国、吏治腐败、民不聊生的疮疤撕得鲜血淋漓时，他便已抱定必死之心。那一刻，他是慷慨激昂的，是带着以身殉道、青史留名的决绝的。
然而，预想中的酷刑、斩决并未到来。
嘉靖皇帝震怒异常，将奏疏掷于地，咆哮“快把他抓来，别让他跑了！”，但最终，却只是将他投入诏狱，不审不问，不杀不放。
激情如潮水般退去，留下的，是无边无际的空虚与漫长的等待。
诏狱的时光，是凝固的。
日升月落，寒来暑往，于他而言，只是石壁上光影的细微挪移，送饭狱卒脚步声中年华的悄然逝去。
看守他的狱卒，得了上官严令，一日三餐，粗茶淡饭，按时奉上，从无短缺，也从不与他交谈。
无论何人来探视，一律需有司礼监或锦衣卫最高层级的手令，并且探视过程，必有书记官在一旁，一言一行，记录在案。
但无人敢来探望。
同僚故旧，避之唯恐不及，生怕沾染上逆臣的晦气。
世态炎凉，他早已看透。
然而，这死寂的牢笼，也并非全然与世隔绝。
偶尔，会有一些书籍、抄本，通过某种隐秘的渠道送入他的牢房。
有时是最新的邸报摘要，上面会用朱笔圈出某些消息：诸如“靖海伯陈恪奏请开海禁，上海浦商船云集，市舶税收激增”、“陛下闻某地旱灾，忧心忡忡，特旨拨内帑赈济，灾民感泣，山呼万岁”之类。
有时，则是一些看似寻常的经史典籍，但书中夹页，或许会有一两张薄纸，上面用工整的小楷抄录着一些朝野动态，或是某地推行新政的利弊分析，不着褒贬，只是陈述。
海瑞心如明镜。
这些外界消息，来源只可能是两人。
其一，是嘉靖皇帝本人。
那些彰显“圣德”、粉饰太平的消息，无疑是皇帝授意送来，意在告诉他：海刚锋，你看看吧，朕的天下，并非如你奏疏中所言那般不堪！朕仍是圣明天子，国势正在好转！这是一种无声的较量，是帝王心术对直臣傲骨的驯服与示威。
其二，便是靖海侯陈恪。
那些典籍，那些客观的时事摘要，唯有陈恪会做，也唯有他敢做。
他是在告诉自己，纵然身陷囹圄，亦不可闭目塞听，需知天下事。
这份看似不经意的举动，背后是冒着极大风险的关照。
在这举世皆避的时刻，这份心意，沉重如山。
更让海瑞刻骨铭心的，是家事。
他入狱后，性格刚烈倔强的老母，不愿在京中受人白眼，执意带着身怀六甲的儿媳，要返回海南琼山老家。
路途遥远，舟车劳顿，妻子临盆在即，却因是钦犯家眷，沿途官府无人敢施以援手，驿站拒其入住，医馆畏其如虎。
眼看就要一尸两命于荒郊野岭。
就在绝望之际，竟有一队人马仿佛早已等候多时，带着经验丰富的产婆和药材齐备的郎中，及时出现，一路护送照料，直至琼山老家，使得妻子顺利产下一子，母子平安。
海瑞在狱中得知此讯，良久无言。
谁会在此时雪中送炭？谁又有能力预先料到母亲的行程和妻子的危难，并做出如此周详安排？
他思前想后，排除了所有可能。
那些昔日的“清流”好友，此刻自身难保，岂敢沾染他这滔天祸事？唯有陈恪！
唯有那个当年在浙江时，自己曾因其“圆滑”而心生不满，甚至暗讽其“与光同尘”的年轻上官！
那时，他以为陈恪的知进退、通权变，是官场的妥协。
如今在这诏狱之中，夜深人静，细思陈恪过往种种，其所行之事，哪一桩不是利国利民、石破天惊？
其手段虽灵活，然目标之坚定，心志之刚毅，恐怕远非自己这等一味刚直所能及。
自己当年，或许是错看他了。
这误会，如今想来，带着几分惭愧。而陈恪以德报怨，暗中保全他海家血脉，此恩此德，更是让他这素来不轻易低头的硬汉，心中涌起复杂的暖流与敬重。
这世上，能让他海瑞真心说一个“服”字的，寥寥无几，陈恪，算一个。
一阵沉重的铁链拖曳声和牢门开启的刺耳声响，将海瑞从沉思中惊醒。
他并未抬头，依旧保持着阅读的姿态，只是握着书卷的手指微微收紧了些。
这个时候，并非送饭的时辰。
脚步声响起，不疾不徐，沉稳有力，并非狱卒那种杂乱或虚浮的步子。
来人只有一个。
海瑞缓缓抬起头，望向牢门口。
一个身着宽大黑色斗篷的身影立在门外，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只有下颌坚毅的线条在昏暗光线下若隐若现。