嘉靖皇帝的吃惊可不是装出来的。
这位御极四十年的天子，什么风浪没见过？
严嵩父子把持朝政，贪墨之巨，手段之酷，他心知肚明。
朝廷上下，贪腐几成常态，官员们的底线自是灵活得很。
然而，在这嘉靖朝为官，即便再如何钻营，终究还是有一条红线，明里暗里，少有人敢去触碰——那便是军需！
严党再贪，权势最炽时，也未曾敢动东南抗倭大军的主意分毫。
胡宗宪在东南练兵剿倭，所需军械粮饷，嘉靖虽深居西苑，却每每亲自过问，划拨从无拖欠。
他深知，银子从户部出来，经手层层漂没，到了地方能剩六七成已属难得，但这笔钱，必须足额拨出。
这是底线。
因为他朱厚熜比谁都清楚，自己是藩王入继大统，得位并非全然名正言顺，皇权的根基，除了士大夫的支持，更离不开刀把子——军队的效忠。
所以嘉靖对京营乃至边军的掌控，更是投入了前所未有的精力。
尽管在陈恪出现之前，这种掌控因种种积弊而显得力不从心，但该给的银子，他从未吝啬过。
如今，竟有人将手伸向了石见银矿的守军！
那是什么地方？那是孤悬海外的绝地！那是什么军队？是堪称大明海外利刃的新军精锐！
这支军队不仅关系着石见那座源源不断产出白银的宝库，更关乎大明的海疆战略和天朝颜面！
他们所需的军械粮秣，竟被人以次充好，暗中掉包？让戍边将士食用霉变的粮米，甚至用着锈蚀的火铳？
这已非寻常贪墨，一旦石见有失，千余精锐葬身异域，白银来源断绝，倭国局势崩坏，引发的连锁反应足以动摇国本！
嘉靖如何不惊？如何不怒？
然而，嘉靖并非那些听闻噩耗便只会咆哮摔东西的昏庸之主。
他太聪明了，聪明到多疑，聪明到绝不会偏听偏信。
如果说一般的昏君是因无能短视而误国，那嘉靖的复杂之处恰恰在于他因过于聪明、过于善于权衡而时常显得冷酷难测。
他的惊怒只持续了极短的一瞬，便被一种更深沉的冷静所取代。
他问高拱：“阁老所言，可有实据？”
高拱迎着皇帝的目光，心头一凛，但事已至此，绝无后退之理。
他挺直了腰板，尽管跪在地上，气势却不减分毫，如实答道：“回陛下，臣……暂无实物凭证。此事乃军中密报，辗转传来，人证物证，皆在海外石见，一时难以取回京师。”
徐阶站在一旁，垂着眼睑，看似恭谨，实则耳朵竖起，捕捉着每一个字的细微变化。
听到高拱说“暂无实物凭证”，他紧绷的心弦暗暗一松，袖中的手指微微舒展开。
没有实据就好，那就还有转圜的余地。
只要不是铁证如山当场拍死，这朝堂之上，言语机锋，运作空间就大了去了。
然而，高拱的话并未说完。
他略一停顿，语气变得更加沉痛而坚定，目光灼灼地看向嘉靖：“但陛下！臣深知此事非同小可！传递消息的渠道，极为可靠，乃军中忠贞之士冒死传出。钢钎崩口、粮米霉变、火铳锈蚀，诸般劣状，言之凿凿！若非情势已危急到一定程度，前线将士断不会行此冒险之举！此讯本身，便是警兆！可见上海局势糜烂，官场腐败，一至于此！竟敢将手伸到海外将士的命根子上，此风绝不可长！臣恳请陛下，明察秋毫！”
徐阶那刚刚放松的心弦，又被高拱这斩钉截铁、充满悲愤的后续之言猛地拨紧。
他暗骂高拱狡猾，虽无实据，却将事情定性得如此严重，更将矛头直指“上海局势糜烂，官场腐败”，这几乎是指着鼻子骂他徐阶管教无方、纵容下属了。
他不能再沉默，必须立刻出声，抢占先机。
于是，不等嘉靖对高拱的话做出反应，徐阶便上前一步，躬身奏道，声音温和而恳切，带着忧国忧民的沉重：“陛下！肃卿兄所言，若果真属实，实乃骇人听闻，人神共愤之罪行！孤悬海外之将士，为国家开疆拓土，守护银脉，餐风露宿，枕戈待旦，其艰辛非常人所能想象。若连基本军需都遭人克扣劣换，岂止是寒了将士之心，简直是动摇国本，资敌误国！”
他先义正辞严地定了性，站在道德的制高点上，表明自己与高拱同仇敌忾，绝无包庇之意。
这一步棋，是必须要走的。
紧接着，他话锋一转，提出具体建议，语气显得公允而持重：“然则，肃卿兄亦言，目前尚无实据。军国大事，关乎将士性命、朝廷体面，不可不慎。空穴来风，未必无因，但亦需查证方能定谳。臣以为，当务之急，非是在此空言争执，而是应即刻派遣得力重臣，组成钦差，火速赶赴上海，彻查此案！若确有其事，则无论涉及何人，官居何职，必当严惩不贷，以正国法，以安军心！若系谣传或另有隐情，亦当澄清事实，以免无辜者蒙冤，军心惶惑。”
徐阶这番话说得滴水不漏，既呼应了高拱的愤怒，强调了事情的严重性，又巧妙地将焦点从“是否属实”转移到了“如何调查”上。
更重要的是，他提出了“派遣得力重臣，组成钦差”，这便是在为争夺调查主导权埋下伏笔。
高手过招，往往如此，说的和做的，完全不是一回事。
徐阶自然不是什么善男信女，可这番话是必须要说的。
如果他沉默，那么就等于默认高拱所报是事实；但如果完全不认，又显得欲盖弥彰。
首先占据道德制高点，反而是一步好棋。
因为如此一来，自己提出要严查，那么，这办案人选，他就有的一争。
因为徐阶目前也不知道上海那边到底发生了什么，水有多深，但如果办案人是自己人，白的自然可以说成白的，如果真黑了，那就想办法把它洗白，或者至少把自己从里面摘出来，丢车保帅。
其实后世影视剧中，亦有如此桥段。
作为京州市委书记的达康同志，在部下出问题时，他首先想到的也是争取办案权，而非急于争辩具体事实，他自然是了解自己手底下的人是什么成色。
徐阶此刻的算计，与之有异曲同工之妙。
他的想法，自然瞒不过在朝的人精，尤其是御座上的那位皇帝。