这正是靖海侯府通过琉球商会安排的快船，持着俞咨皋水师的特许令牌，可通行于大明东南至倭国的航路。
海瑞站在船舷边，咸腥的海风扑面而来，带着巨大的湿气和力量，对于自幼便与风浪为伴，生长于海南琼州的海瑞来说，这气息熟悉而亲切，甚至让他有种归乡般的错觉，胸中块垒为之一荡。
然而，与他同船的那几位从刑部、大理寺抽调来的随行官员，可就没有这份“惬意”了。
这几位老爷都是科举正途出身，久居京畿，何曾受过这般远洋颠簸之苦？
此刻，他们正瘫在船舱里，抱着木桶，吐得昏天黑地，面色蜡黄，仿佛只剩出的气没有进的气了。
“呕……海、海大人……下官……下官实在是不成了……”一位刑部主事有气无力地呻吟着，感觉五脏六腑都移了位。
海瑞回头瞥了他们一眼：“海上行舟，风浪自是常事。忍耐些，快到琉球了，届时靠岸休整一日再走。”
他心中对此并无多少同情。
在他看来，既是奉旨出差，调查军国要案，吃点苦头理所应当。
这些京官养尊处优惯了，正好借此磨砺一番。
他的心思，早已飞到了此行的真正目的地——石见。
之所以选择这条迂回且艰苦的海路直扑石见，而非按惯例先至上海，正是海瑞深思熟虑后的结果。
他深知官场积弊，若按部就班先到上海，必然陷入地方官府的层层包围和精心准备的表演之中，看到的、听到的，都可能是别人想让他看到、听到的。
军需案的关键在于石见前线是否真的收到了劣质物资，这是整个事件的起点，也是最硬的证据。
只有拿到这第一手的、无可辩驳的铁证，他才能撕开上海那看似固若金汤的伪装，直捣黄龙！
船队在琉球那霸港短暂停靠补给，那些吐得半死的官员们总算得以喘息。
但海瑞并未过多停留，次日便催促启航，继续北上，数日后，终于抵达了倭国山阴地区的海岸线。
当那座依山傍海而建的“镇倭城”的轮廓出现在海平面上时，同船的官员们几乎要喜极而泣。
海瑞则目光沉静地仔细观察着。
城池规模不算宏大，但城墙坚固，棱角分明，旗幡招展，哨塔林立，透着一股森严的军旅气息。
船只靠岸，早有接到讯息的守军在此等候。
通报身份后，一名哨长模样的军官不敢怠慢，亲自引着海瑞一行入城。
海瑞一路行来，默默观察。
城内街道整洁，营房井然，兵士操练的口号声铿锵有力。更让他留意的是，在矿区和工坊区域，可以看到不少倭人劳工在明军监工下劳作，虽然辛苦，但并无被虐待的迹象，甚至有些人脸上还带着满足的神情，见到军官路过，还会笨拙地行礼。
这与传闻中倭寇的凶残狡诈似乎相去甚远，反倒显出几分秩序下的生机。
“看来，陈子恒在此地，倒并非一味苛酷镇压，而是有其章法。”海瑞心中暗道。
他虽与陈恪理念不尽相同，但对事不对人，陈恪能在这异国他乡建立起如此秩序，并让本地人为其所用，这份治事之才，他内心是认可的。
很快，他们被引到了守备府衙。
闻讯赶来的石见明军最高指挥官守备将军刘福，一身戎装，快步迎出。
“末将刘福，参见海御史！不知御史大人驾到，有失远迎，万望恕罪！”刘福抱拳行礼，态度恭敬却又不失分寸。
海瑞还了一礼，开门见山：“刘将军不必多礼。本官奉旨核查军需事宜，时间紧迫，还请将军即刻带本官去看看那批出了问题的物资。”
刘福见海瑞如此直接，也不多言，沉声道：“是！大人请随末将来！”
刘福领着海瑞等人来到城中一处戒备森严的库区。
打开沉重的库门，一股混合着霉味和铁锈味的沉闷气息扑面而来。
库房内，一堆堆物资分类堆放，但其中一片区域，明显与其他簇新的货品不同。
海瑞走上前，不需要刘福过多解释，眼前的景象已足够触目惊心。
他随手拿起一把十字镐，只见镐头与木柄连接处锈迹斑斑，用力一掰，那看似坚实的镐头竟然从锈蚀处断裂开来！
他又走到一堆麻袋前，解开绳索，抓出一把米，只见米粒颜色暗淡，夹杂着大量的糠麸和沙石，更有一股明显的霉变气味。
旁边还有几口打开的木箱，里面是崭新的燧发枪部件，但有些枪管的铁质部位已经能看到明显的红褐色锈斑，甚至有些弹簧机括用手一按，竟缺乏弹性，显然也是劣质材料所致。
“这些……便是上次补给运来的东西？”海瑞的声音冷得像冰。
“回大人，正是！”刘福脸上露出愤懑之色，“大部分劣品已被琉球商会后续补来的良品替换，用于日常。
但这些，是末将发现不对后，特意下令封存留样的！
大人请看，这是当时的交割文书副本，上面白纸黑字写的可都是‘上等精钢’、‘新米’、‘鲁密铳标准件’！”
海瑞接过那盖着上海府衙和市舶司大印的文书副本，仔细核对，与眼前这不堪入目的实物形成了尖锐而讽刺的对比。
他身后的那几位刑部、大理寺官员，此刻也顾不得身体不适了，纷纷上前查验，个个面露惊骇。
他们久在刑名，见过不少贪腐案子，但如此明目张胆、在关乎边防将士性命的军需上动手脚，还是第一次见到！
“岂有此理！真是岂有此理！”一位年长的大理寺评事气得浑身发抖，“这……这简直是谋财害命！视国家安危如儿戏！”
海瑞面沉如水，一言不发。
他仔细检查着每一件证物，用手掂量，用鼻子嗅，甚至用指甲去抠那锈迹。
他让随行的书记官详细记录每一批劣质物资的种类、数量、劣化程度，并让刘福找来当时接收物资的基层军官和士卒，逐一询问发现问题的经过。
整个核查过程，海瑞异常专注和仔细，不放过任何细节。
“记录清楚了吗？”海瑞问书记官。
“回大人，均已详细记录在案！”
“好！”海瑞直起身，目光如电，扫过库房中这些触目惊心的“罪证”，最终落在那份交割文书上，“装箱！将这些证物，连同所有相关文书、笔录，全部封存！派专人看管！”
他顿了顿，看向刘福，语气凝重：“刘将军，石见将士之苦，朝廷已知。本官既来，必当查个水落石出，还将士们一个公道！在此期间，守土安民之责，仍要仰仗将军！”
刘福重重抱拳：“末将明白！定不负朝廷重托，不负海御史期望！”
证据已然在手，下一步，便是顺藤摸瓜，沿着这军需的来路，一路查回上海。