萧见信走出军区中心楼时，午后的阳光正热烈，刺得他微微眯起眼。平等交易的感觉有些陌生，像是卷吧揉皱的旧衣服忽然被熨平，布料下的肌肉与骨骼都在适应这份久违的舒展。
他没有立刻回住处。
刚才和易先生的对话抽走了他某种赖以生存的惯性，让他想要一个舒缓安静的空间和对象来消化这份心情。
垂首坐在公交站台掉漆的长椅上，看着街道上日常的情景，易先生的话在萧见信不断耳边重播：
“商品不能是人格和自由……”
空气中弥漫着食堂飘来的气味，混合着车辆扬起的尘土味道，这就是北联日常的气息——粗粝，但有一种井然有序的生命力。
他摊开手掌，凝视着里面的茧。掌心因为握枪、后来是握刀，结上了薄薄的茧，掌心纹路复杂。
异能并不能治愈老茧，所以，这些硬化的死皮，恰巧是他在末世留下的唯一伤痕和证据。
这双带着茧子的手，曾经在绝望中抓住过什么，也在交易中递出过什么。
血肉、尊严、情感，一定要这些东西的加码才能维持平衡，获得他想要的东西。他原以为这是黑暗世界的法则。
苏华盛是他这套逻辑最极致的践行者与强化者。在苏华盛那里，一切皆有价码，包括他自己。而苏华盛教会他的，就是在每一次交易中，尽量让自己显得“物超所值”。
他学会计算每一次微笑的弧度、每一句顺从的话语、甚至每一次沉默的忍耐所能兑换的价值。他将自己拆解开：没有什么道德感、审时度势的头脑、甚至这副皮囊带来的短暂愉悦……用这些换取生存空间、情报、或是片刻的喘息。
他一度以为，这就是成熟。
其实他早就明白这些都是苏华盛的贪心。只不过他也无法抉择罢了。
上位者制定了何种规则，受惠于其中的人就必须听从，这才是“人类世界法则”的真相。
他曾亲眼见过苏华盛如何用资源、承诺乃至虚假的温情，将一个个有能力的人牢牢绑在战车上，又将失去价值者毫不留情地丢弃。他恐惧那种命运，所以更努力地让自己“有用”，更彻底地将自己物化，仿佛这样就能掌握主动权。
然后，今天易先生突然告诉他，北联的规则不这样。
易先生，能信任吗？
从头至尾，他能信任的人究竟有几个？
因为苏华盛的信任，更像是一种圈养和掌控。易先生的信任，又代表着什么？
信任，对他而言，是奢侈品。
“哥，一个人在这儿发什么呆？” 一个带着笑意的声音传来，打断了萧见信的思索。
萧见信惊讶地抬起头，果真看见了不远处匆匆往这边靠近的萧景。他穿着一丝不苟的北联外交官制服，深灰色面料挺括，肩上有着代表级别的徽记，头发梳理得整齐。
几天没见到他了？自从那晚深谈之后，萧景似乎就忙于与一个东部小型幸存者聚集地的物资换协议，经常早出晚归，有时甚至直接住在外交部宿舍、或是外部基地。
这几天，一直都是金秀雅在和他对接，领着他在不同的工厂里体验工作：
去负责净水滤芯生产的车间，满是机械轰鸣和化学剂的味道……
去种植大棚，学习如何用有限的光照和水资源培育作物……
甚至还去军械维护部观摩了半天，看着那些复杂的武器部件被拆解、清洁、重组……
至于秦奉先和萧景，他都快要一周没见过了。
萧景身后还跟着两个人，在不远处停下后，没有继续靠近，他们手中提着包，和萧景一样一身北联军装，萧见信不着痕迹地扫视，发现了他们腰间的配枪。
是护卫，保护外交官的护卫。看来萧景确实是刚结束工作回来。
萧见信起身道：“我来找易先生聊聊天。”
萧景压低声音问：“怎么样？聊得顺利吗？易先生是怎么说的？”
找易先生是萧景提出的建议。
萧见信甚至怀疑过萧景是不是心怀鬼胎，提出计划准备坑害他。
只不过他太心急，还是选择和易先生谈谈。至少现在只要易先生的病没好，他就有恃无恐，要是拖到易先生病好了，到时候只会更举步维艰。
“任务会起草，但一切以大局为重，启动这个计划需要克服太多东西。”
萧景坐在他身旁，握住膝头，沉思片刻，道：“哥……其实——”
对这一结果，萧景料想到了。虽然是他让萧见信去找易先生，但也只是碰碰运气，看看易先生会不会心软。
哎呀，看来果然不行啊。
毕竟，易先生现在已经退休。不过即使退位，大多数大事依然是易先生点头才能决断。
就算易先生还在位上，估计也无法同意。
北联向来以大局为重，执行一次任务，高层会评估各种各样的因素——人力、物力，以及搜索一个只有死人的矿洞值不值得？
“复兴存续秩序”是北联建立伊始的口号，易先生和他的学生们自然也只会着眼于活着的人们，并为此而努力，对于死者，虽然遗憾悲伤，但绝不会跟末世前一样，在搜寻遗体或下葬方面大费周章。
更何况，他们准备搜救的还是苏南的死者。
北联的士兵们可没忘记，被苏南下套的那件事。某几位高层现在还在对苏南的灾难幸灾乐祸。
瞧见萧见信紧皱的眉头，萧景安慰道：“至少易先生答应起草任务，这说明高层会开会讨论，即使高层废案，也能得出不少有价值的信息。不过…”
“就算通过了，恐怕也是个高危任务。”
为方便北联军队的行动，军情部门会根据h\\E\\I\\p四个维度估算任务难度，并设定出勤队伍的规模。
这种级别的高危任务，一年只有1~2个，基本只能秦奉先出面才能做，而除非关乎基地大事，秦奉先向来是由个人意愿选择接不接高危任务。
——也就是说，探索苏南废弃矿洞的任务，要点其实取决于秦奉先。
听了这话，或许是已经彻底绝望了，萧见信沉默思索一阵后，破罐破摔道：
“装可怜呢？”
萧景：“嗯？”他一时没反应过来。
“如果我对秦奉先装可怜的话，他有可能帮我吗？”
萧景扭头看向萧见信，发现他居然真的在细思，冒汗道：
“不大可能，秦奉先他，也不是傻子。”
而且哥，你眼里的算计，藏得可不算好。后面半句被萧景吞进了肚子里。
萧见信闻言起身，拍拍萧景的肩，“……你去忙吧，别让手下等太久，我先回去了，公交来了。”他语气恢复了平淡，仿佛刚才那个突兀的问题从未提出过。
在萧景的注视下，萧见信挥挥手，刷卡上车。
落座在后排，萧见信观望着窗外风景，若有所思。
回到居民区，萧见信正要回去，脚步一转，扭头直奔金秀雅家。
金秀雅提着个小篮子，正好从超市回来，瞧见他寒暄道：
“萧见信，你不是说要去找易先生吗？这么快回来了？”
篮子里面装着一些水果、萝卜，和限量供应的土豆，见萧见信来了，她立刻邀请进去，洗了几个苹果，递到萧见信手里，关切道：
“脸色怎么这么白？回来路上又遇着秦奉先了？”
萧见信接过水果，冰凉湿润，果香四溢，他摇摇头，咬了一口，直视金秀雅的双眼：
“金秀雅，我想和你聊聊。今天的对话，可以不要告诉别人吗？”
萧见信的表情过于认真，仿佛要交付人生大事，使得金秀雅立刻坐直了身体，噢了一声：
“你…我……行……”
想了想，萧见信又补充：“绝对不要告诉阮俊驰。”