---
廖峰赶到王宫时，已经晚了。
整座王宫都在颤抖。地面裂开一道道缝隙，宫殿的墙壁上出现蛛网般的裂纹，琉璃瓦从屋顶坠落，砸在地上粉碎。宫娥和内侍们惊慌失措地到处乱跑，尖叫声、哭泣声、呼救声交织在一起，一片混乱。
“廖客卿！”秦川从人群中挤出来，脸色铁青，“地脉核心出了变故！王上已经赶过去了！”
廖峰没有多问，跟着秦川向王宫深处掠去。
他们穿过一道道回廊，越过一座座宫殿，最后来到一座巨大的石门面前。石门高十丈，宽五丈，以整块的黑曜石雕琢而成，表面刻满了符文。此刻，石门上出现了一道巨大的裂纹，暗紫色的光芒从裂纹中透出，散发着令人作呕的腐臭气息。
“这是通往地脉核心的唯一入口。”秦川道，“石门上有王上亲自布下的封印，只有玄神境以上的强者才能打开。但现在……”
他没有说下去。石门的封印已经被从内部破坏，裂纹中涌出的暗紫光芒就是最好的证明。
廖峰上前一步，伸手按在石门上。
归墟至尊指环幽蓝光芒大放，三道纹路同时亮起，一股浩瀚的归墟之力涌入石门。石门上的符文剧烈闪烁，与归墟之力对抗了片刻，随即轰然炸裂！
碎石纷飞，烟尘弥漫。石门后，是一条斜向下的甬道，甬道深处，暗紫色的光芒明灭不定。
廖峰当先冲入甬道。秦川紧随其后，又召来十几名王室暗卫，护在两侧。
甬道很长，越往下走，蚀界气息越浓。空气中弥漫着一股腐臭的气味，让人作呕。洞壁上开始出现暗紫色的脉络，如同血管般蠕动，散发着诡异的光芒。
不知走了多久，前方豁然开朗。
他们来到了那座巨大的溶洞。
溶洞已经面目全非。原本悬浮在中央的金红色光球，此刻变成了暗紫色，表面布满了裂纹，无数触须从裂纹中涌出，在空中疯狂舞动。溶洞的洞壁上覆盖着一层厚厚的暗紫色苔藓，地面裂开无数缝隙，缝隙中涌出滚烫的岩浆，将整座溶洞映得一片暗红。
光球下方，站着两个人。
一个是云沧澜。他负手而立，玄龙袍在热浪中猎猎作响，目光如电，盯着对面那人。
另一个，是宋远。
他站在光球边缘，衣袍破碎，浑身是血，却依旧站得笔直。他的手中，握着那枚已经黯淡了许多的暗紫晶体，嘴角带着一丝癫狂的笑意。
“王上，您来了。”他的声音沙哑，与平日的恭敬判若两人。
云沧澜看着他，目光复杂：“三千年。朕登基三千年，你跟在朕身边三千年。朕一直以为，你是先王留给朕最忠诚的臣子。”
“忠诚？”宋远笑了，笑声凄厉，“老朽确实忠诚。老朽忠诚的不是您，不是先王，不是岚国王室。老朽忠诚的，是那个在亡骨荒原上救下老朽的人，是那个给了老朽第二次生命的人，是那个让老朽活了三千年的人！”
他举起手中的暗紫晶体，眼中满是狂热。
“主人！您的意志，将在今日实现！岚国万年基业，将化为蚀界的养料！这方天地，终将归于虚无！”
云沧澜看着他，目光中闪过一丝怜悯。
“宋远，你可知道，你口中的‘主人’，根本不在乎你？”
宋远笑容一僵。
“蚀界要的，从来不是忠诚，不是信仰。”云沧澜缓缓道，“它要的，只是吞噬。吞噬一切生灵，一切能量，一切法则。你，不过是它的一枚棋子。用完，就会丢弃。”
宋远的脸色变得苍白。他低头，看着手中的晶体，看着晶体上那些诡异的纹路，忽然发现，那些纹路正在向他的手掌蔓延。
“不……不可能……”他喃喃道，“主人说过……主人答应过我……”
他的声音戛然而止。
暗紫色的纹路已经蔓延到他整条手臂，顺着手臂爬上他的肩膀，向他的心脏蔓延。他惊恐地大叫，想要丢掉手中的晶体，却发现晶体已经和他的手掌融为一体，怎么都甩不掉！
“不——！！！”
他的惨叫声在溶洞中回荡，旋即被一声巨响淹没。
暗紫色光芒炸开，宋远的身体瞬间化为飞灰，消失得无影无踪。那枚晶体落在地上，滚了几圈，停在云沧澜脚边。
云沧澜低头，看着那枚晶体，沉默片刻，弯腰捡起。
晶体在他手中微微颤抖，暗紫色的光芒明灭不定，仿佛在做最后的挣扎。云沧澜五指一握，玄神境的法则之力涌出，将晶体彻底封死。
“来晚了。”他轻声道，不知是对宋远说的，还是对自己说的。
廖峰走上前，看着那颗已经面目全非的光球，沉声道：“王上，还能修复吗？”
云沧澜摇头：“地脉受损，护城大阵的根基已经被污染。就算强行修复，也需要至少十年。十年之内，王都的防御，只有全盛时期的三成。”
廖峰心中一沉。
十年。十年之内，王都的防御只有三成。这个消息若传出去，觊觎岚国的各方势力，都会像闻到血腥的鲨鱼一样扑过来。
云沧澜转身，看着廖峰，目光深沉。
“廖峰，朕需要你帮一个忙。”
“王上请说。”
云沧澜将手中的晶体递给他：“这个，是你的东西。朕留着没用，你拿去，或许能派上用场。”
廖峰接过晶体，归墟至尊指环微微发烫，仿佛感应到了什么。他低头，看着那枚晶体，沉默片刻，收了起来。
“王上放心。”他道，“晚辈会查清楚，是谁在背后操控这一切。”
云沧澜点了点头，转身向溶洞外走去。走了几步，他忽然停下，没有回头。
“廖峰。”
“晚辈在。”
“宋远追随朕三千年，朕一直以为他是忠臣。”云沧澜的声音很平静，平静得不像是在说一件刚刚发生的事，“三千年的忠诚，可以在一瞬间化为背叛。你说，这世上，还有什么值得相信？”
廖峰沉默片刻，道：“有。”
云沧澜没有说话，只是站在那里，等着他的下文。
“王上信不信晚辈，晚辈不知道。”廖峰的声音在溶洞中回荡，“但晚辈信王上。”
云沧澜没有回头，也没有说话。他只是站在那里，站了很久很久。
然后，他迈步，走出溶洞。
廖峰站在原地，看着那道渐渐远去的背影，看着那件在热浪中猎猎作响的玄龙袍，心中涌起一股复杂的情绪。
三千年的忠诚，化为背叛。
那个孤独的王，此刻在想什么？
廖峰不知道。
他只知道，从今以后，王都的防御只有三成。姜家，还有那些隐藏在暗处的敌人，都不会放过这个机会。
而他要做的，就是在风暴来临之前，变得更强。
强到足以保护他想保护的人。
他转身，向溶洞外走去。
身后，那颗被污染的光球还在缓缓旋转，暗紫色的光芒明灭不定，如同一个垂死的巨人，在做最后的挣扎。
王都上空，天环光环依旧在缓缓旋转，将万道彩虹洒向人间。没有人知道，在这美丽的景象之下，一场足以毁灭整座王都的危机，刚刚被勉强按下。
而更大的风暴，正在酝酿。