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戏台上的锣鼓敲得正酣。
是出《龙凤呈祥》，孙尚香在台上甩着水袖，咿咿呀呀地唱，唱腔像根细丝，在潮湿的空气里颤巍巍地飘。何雨柱坐在二楼包厢，手指在扶手上无意识地敲着。敲到第七下，他站起身。
“柱哥，不看了？”旁边的罗浮转过脸，金丝眼镜映着台上明晃晃的灯光。
“闷。”何雨柱说，抓起身旁的黑伞，“出去透口气。”
他没等罗浮回话，掀开包厢的丝绒帘子，顺着木楼梯往下走。
楼梯很暗，只有墙角的煤气灯吐着昏黄的光，把他的影子拉长又压短，像匹疲惫的兽。
楼下大堂坐满了人，瓜子壳、花生皮、痰渍，在地上铺了厚厚一层。汗味、头油味、劣质脂粉味混在一起，热烘烘地往上蒸。何雨柱挤过人群，推开厚重的木门，一头扎进夜风里。
下雨了。
不是瓢泼大雨，是那种细密的、黏糊糊的雨丝，在路灯的光晕里斜斜地飘，像谁在天上筛面粉。
何雨柱撑开伞，黑布伞面“嘭”一声张开，隔绝出一小片干燥。他沿着街走，皮鞋踩在湿漉漉的石板路上，发出“嗒、嗒”的响声，在空荡的夜里格外清晰。
粮食。他脑子里转着这两个字。
像两块沉甸甸的石头，压在胃里。
前几天他跑了三家米行。
第一家，掌柜是个精瘦的老头，拨着算盘珠子，眼皮都不抬：“何老板要多少？十石八石的有，多了没有。”
第二家，老板倒是客气，泡了上好的龙井，可说到正题就推诿：“今年南洋收成不好，船期都延误啦。”第三家最直接，伙计直接说：“老板吩咐了，大宗买卖，得问过商会。”
商会。
何雨柱冷笑。什么狗屁商会，不过是英国人牵的线，一群买办凑的局。
他想要粮食，不是十石八石，是成千上万石。
得够一个城市的人吃上三个月。可这数目一抛出去，就像往油锅里滴水，非得炸锅不可。
英国人盯着，岛国人盯着，连港督府那帮官僚也竖着耳朵。乱世囤粮，要么是疯子，要么是反贼。
雨丝斜打在伞面上，沙沙地响。街两边的店铺大多关了门，只有几家当铺还亮着灯，惨白的光从铁栅栏里漏出来，照着门上那个巨大的“当”字。
何雨柱走过骑楼，阴影吞没他，又吐出来。
他突然想起老家，秋收时节，麦浪金黄，一眼望不到头。父亲在打谷场扬麦，木锨扬起，麦粒在空中划出道弧线，风把秕子吹走，饱满的籽实“哗啦啦”落下来，堆成小山。
那时候的粮食是真的粮食，带着泥土和太阳的味道，不是现在这些装在麻袋里、贴着洋文标签、用轮船从暹罗从仰光运来的陌生谷物。
前面巷口有光。是盏气死风灯，挂在个简陋的摊子前，灯罩被油烟熏得发黑。摊子是个手推车改的，车上架着铁板，铁板上“滋滋”地煎着什么东西，香气混在雨气里飘过来，是葱油混着肉香。
何雨柱这才觉得饿，晚上在戏院只喝了半盏茶，吃了两片云片糕，甜得发腻。
他朝巷口走去。离得近了，听见吵闹声。
是几个年轻男人的声音，流里流气，夹杂着女人的哭叫。
“阿毛，你小子别给脸不要脸！”
“山猫哥看得上你姐，是你们的福气！”
“歌厅怎么啦？穿金戴银，吃香喝辣，比在这卖馅饼不强？”
何雨柱停在巷口阴影里。伞沿压得很低，只露出半张脸。他看见四个小混混围着手推车，都是十七八岁年纪，穿着花衬衫，喇叭裤，头发抹得油亮。其中一个特别瘦，像根竹竿，咧着嘴笑时，露出缺了两颗的门牙，黑洞洞的，很扎眼。
摊子后面是个年轻女人，二十出头，梳着两条麻花辫，穿洗得发白的蓝布衫。她张开双臂挡在车前，像只护崽的母鸡。
她身后是个更年轻的男子，蹲在地上，抱着头，白衬衫上满是泥脚印。
“你们别动我姐！”蹲着的男子抬起头，脸上青一块紫一块，嘴角渗着血。
何雨柱看清他的脸，瘦削，眉眼清秀，但眼神里透着股狠劲，像被逼到绝路的野狗。
缺门牙的混混一脚踹在手推车上。
车晃了晃，铁板上的馅饼滑下来几个，掉在污水里，“噗嗤”一声，油花溅开。
“阿毛，上次的账还没算呢！”缺门牙啐了一口，“说好了一起去搞那个北姑，你他妈倒好，自己挨了打，害得兄弟们医药费都没着落！”
何雨柱心里一动。吴家丽。
他想起半个月前，确实有几个小混混被他收拾了一顿。领头那个，好像就是蹲在地上的年轻人。
“我……我没钱。”阿毛的声音在发抖，“饼摊一天赚不了几个铜板……”
“没钱？”另一个混混伸手去抓女人的胳膊，“让你姐去歌厅啊！山猫哥说了，就喜欢这款，清纯，像学生妹！”
女人尖叫起来，拼命挣扎。麻花辫散了，头发披了一脸。
她长得确实好看，皮肤白，眼睛大，特别是那副惊恐又倔强的神态，让何雨柱想起一个人——像周慧敏，那个刚在电影里崭露头角的女明星。只是更瘦，更苍白，像棵缺水的植物。
“放手！”阿毛猛地站起来，抄起车上的铁铲。可他动作太慢了，缺门牙侧身躲过，一脚踹在他肚子上。阿毛闷哼一声，弓下腰，手里的铁铲“哐当”掉在地上。
“砸！”缺门牙挥手。
混混们掀翻了手推车。铁板、馅饼、油瓶、面粉袋，稀里哗啦倒了一地。刚煎好的馅饼在污水里打滚，白面皮很快被染成灰黑色。女人扑上去，想捡，被一把推开，跌坐在泥水里。
“山猫哥说了，”缺门牙弯腰，捡起几个还算干净的馅饼，用油纸胡乱包了，“这些抵利息。明天这时候，要么拿钱，要么让你姐去金凤凰歌厅报到。听见没？”
他拎着油纸包，转身要走。几个混混跟在他身后，嘻嘻哈哈，有个还吹起口哨，是时下流行的《夜来香》，荒腔走板。
他们朝巷口走来。何雨柱还站在阴影里，伞压得很低。
缺门牙最先看见他。巷子窄，两人打了个照面。缺门牙愣了一下，大概觉得这人挡了道，嘴里不干不净：“滚开啦，死北佬！”
何雨柱没动。
缺门牙又走近两步，气死风灯的光照在伞面上，又反射到他脸上。他眯起眼，盯着何雨柱看了两秒，突然“啊”了一声，像被踩了尾巴的猫。
“是你！”他后退半步，手指着何雨柱，“兰桂坊……打我们那个！”