话音未落，对面一位须发皆白的老臣冷笑：“察忽都督好大的口气。调中军？中军一动，西边的花剌子模、南边的东喀喇汗会坐视不理？到时东边未平，西边又乱，谁来收拾？”
说话的是北院枢密使耶律秃鲁，萧塔不烟的族叔，老一派贵族的领袖人物。
“秃鲁大人，”耶律察忽按捺火气，“花剌子模的阿即思虽然桀骜，但十六年来从未反叛。东喀喇汗更是孱弱，去年其王来朝，还在太后面前发誓永为藩属。此二国，不足为虑。”
“不足为虑？”耶律秃鲁捋着花白胡子，“你可知上月，花剌子模边境屯兵已增至四万？东喀喇汗的使者三个月没来了？察忽啊察忽，你眼中只有东边那点军功，却不知真正的危机在何处！”
“真正的危机？”耶律察忽霍然起身，“真正的危机是坐以待毙！刘錡十年前破西夏，用的是连环寨、神臂弩、重甲步卒。”
“可见此人用兵，最善稳扎稳打。一旦让他出了玉门，据了高昌，整个天山北路都会变成他的连环寨！到时我们再想反击，就要拿人命去填他的弩阵！”
他转向萧塔不烟，单膝跪地：“太后！给我三万人，不，两万！我必在开春前拿下高昌，将回鹘王绑来虎思斡耳朵请罪！然后以高昌为基，东拒汉军于玉门关外！”
萧塔不烟没有立刻回应。
她伸手，宫女递上金盆，盆中盛着温水。
她将双手浸入水中，缓缓揉洗，动作优雅如抚琴。
殿中寂静，只有轻微的水声。
良久，她抽出手，宫女用丝帕轻轻拭干。
她这才开口，声音依旧平静：“察忽，你去年在伊犁河谷大破葛逻禄叛军，斩首八千，确是大功。”
耶律察忽一怔，不知太后为何突然提此事。
“但你可知，”萧塔不烟话锋一转，“那场仗打完，伊犁河谷的牧场荒废了多少？”
“葛逻禄部逃散，留下的牛羊无人放牧，去年冬天冻死三万头。今年春天，河谷七成的草场没有按时返青。”
耶律察忽脸色微变：“太后，打仗难免……”
“本宫知道打仗难免有损。”
萧塔不烟打断他，“但你是东部都督，打仗之外，也要牧民、养地、收税、安民。你去年只顾追歼残敌，放任部下劫掠归附部落，导致三个小部族逃去投靠了克烈人。这些，你知道吗？”
耶律察忽咬牙：“那些部族首鼠两端，本就该杀！”
“该杀？”萧塔不烟轻轻摇头，“杀了他们，谁去放牧？谁去纳贡？谁去为你的军队提供向导、马匹、粮草？”
她顿了顿，“察忽，你是猛虎，但治国不是狩猎。老虎再猛，也要有山林供养。若把山林都毁了，老虎也只能饿死。”
这话说得极重。殿中不少老臣暗暗点头。
耶律察忽额角青筋跳动，但不敢反驳。
萧塔不烟继续道：“至于汉人……秃鲁说得对，我们不能只盯着东边。花剌子模阿即思，是一头养不熟的狼。这些年他扩军、筑城、结交波斯与巴格达的哈里发，野心昭然若揭。若我们主力东调，他必在背后插刀。”
“那难道就坐视汉人西进？”耶律察忽忍不住发问。
“自然不是。”萧塔不烟从袖中取出一卷帛书，递给身旁宦官，“传阅下去。”
帛书在众人手中传递。
上面是密密麻麻的军力部署：
东部各军镇，增兵至五万，但严令不得擅动，以守为主。
中军两万人秘密西移，屯于撒马尔罕以北的怛罗斯，威慑花剌子模。