不知过了多久，刘錡重新睁开眼，眸中疲惫尽去，只剩下一种冰冷的清明。
“范烨。”
“臣在。”
“拟令。”刘錡坐直身体，：“令杨再兴，不惜一切代价，尽快拿下疏勒城，断其退路。”
范烨迅速提笔记录。
“曲端一部保持攻势，迷惑大辽守军。而左路军主力则秘密回撤，向我中军靠拢。”
刘錡顿了顿，“再以朕的名义，给高昌回鹘王毕勒哥去信。告诉他，朕的十万大军已至星星峡，耶律察忽败亡在即。”
“他若再首鼠两端，待天兵破城之日，高昌城内，凡高于车轮之男子，皆斩。”
“他若肯为内应，献出高昌，朕许他世袭罔替，永镇故土，丝路商税许他抽一成。”
范烨笔下如飞，闻言却抬头：“陛下，这是否过于……”
“威逼利诱，古来如此。”刘錡打断他，“毕勒哥的母亲是汉女，他读过汉书，知道识时务者为俊杰。他现在怕的不是朕，而是耶律察忽的秋后算账。”
“朕要给他一个无法拒绝的理由，和一份看起来足够厚重的保证。”
刘錡走到沙盘前，看着沙盘上插着的几面彩色小纸旗，那里标注着敌我双方的位置。
“中军位置太靠前了！”刘錡沉声道。
“命令薛刚部尽快选择险要之地先行扎营，布置防线。刘锐部加快速度向我靠拢。”
这次西征，刘錡带上了薛刚的禁卫二师和刘锐的禁卫三师，薛坚的禁卫一师则留在长安护卫京畿。
薛刚在前面开路，刘锐在后面策应，跟在刘錡身边护卫的是赵立带领的二个野战师。
命令发出，各部迅速行动起来。
比戈壁夜风更刺骨的寒意，是刚送达的军报。
范烨举着油灯，刘錡就着微弱的光线，眉头紧锁，目光在两份截然不同的信报间移动。
第一份来自曲端，字迹潦草，透着焦躁：“……鬼哭涧地势较前探更为险恶，敌于两侧崖壁暗设炮垒，矢石如雨。末将组织三次强攻，折损数百，未能破关。据俘虏口供，守将为耶律察忽麾下悍将萧突鲁，兵力虽仅有三千，却提前我军一步到达，据险而守。涧道狭长，大军难以展开，恐成持久消耗之局。”
第二份来自后方转运使：“右路火器军因辎重繁巨，沙地行车尤艰，日行不过三十里。虽已严令催促，然天时地利不谐，强求恐致器械损毁、人马过劳。”
刘錡将信报轻轻按在粗糙的木案上，指尖无意识地敲击着。
营帐外，夜风呼啸，卷起沙粒拍打在毡布上，沙沙作响。
“杨再兴那边，有新的消息吗？”他问，声音有些干涩。
范烨摇头：“自五日前收到风雪受阻的简报后，再无音讯。金山南麓此时气候莫测，通讯困难。”
帐内陷入沉默。
三路出兵，左路受阻于险隘，右路拖累于辎重，前锋失联于风雪。
原本互为呼应的棋局，骤然变得支离破碎。
刘錡的中军，不知不觉已突前孤立。
“陛下，”范烨迟疑道，“右路军已落后中军二日的路程，是否暂缓进军，等何将军赶上来，或待曲将军那里打开局面？我军现在位置……”
他看向地图，黑石滩的位置，像一颗略显孤悬的棋子。