武德八年，三月初三，长安勤政殿殿。
刘錡坐在御案后，望着舆图上那片被秦岭阻隔的土地——四川。
七年了。
自武德元年起兵，至武德四年覆灭金国、收服中原，华夏已据有天下三分之二。
北至大漠，东临大海，南抵长江，西控陇右。
唯有两处尚未归附：一是辽东的金国残余，二是东南的赵宋残部。
而四川，正处在两者之间。
它北依秦岭，南控云贵，东连荆楚，西接吐蕃。
若能得四川，便可从长江上游顺流而下，直取荆襄；亦可南下云贵，包抄两广。
若不能得，则华夏西南大门始终洞开，日后征伐东南，必受掣肘。
“陛下，”虞允文指着舆图，“四川宣抚使王炎，乾道五年（即武德四年）上任，将治所由益昌迁至汉中。此人虽是文官，以参知政事衔出镇四川，却是颇懂军事。上任以来，修城筑垒，积粟练兵，延揽人才，不可小觑。”
刘錡点了点头。
“王炎……朕听说过。陆游在他幕中，还有范仲芑、阎苍舒等人。”
虞允文道：“陛下圣明。据细作回报，王炎在汉中整军经武，将民间义士纳入官军，组建忠勇军；又招募契丹、女真降人，编为义胜军。其幕府人才济济，日夜商议北伐之策。如今金廷已退出关外，虽名为宋廷守臣，实则早已自成一系。”
刘錡沉默片刻。
“宋室偏安福州，赵昚自顾不暇。王炎在四川，名为宋臣，实则听调不听宣。若能用和平手段招抚，可免刀兵之祸。”
他看向殿中一人。
此人姓折，名彦深，是折可存之子，折皇后之侄，年方三十，机敏善辩。
“彦深，朕欲命你入川，劝王炎归顺华夏。你可愿往？”
折彦深躬身：“臣愿往。”
“好。”刘錡道，“你去告诉王炎，他若归顺，朕许他仍镇四川，官爵不变，部曲不动。他麾下人才，愿留者留，愿去者去，朕皆厚待。”
“若他不从……”
刘錡顿了顿。
“你便告诉他，朕的大军，已在秦岭北麓等着了。”
“臣明白。”
汉中。
王炎站在宣抚司衙署前，望着新落成的“静镇堂”匾额，心中涌起一股豪情。
自上任四川宣抚使以来，他将治所从益昌迁至此地，便是看中了汉中“北瞰关中，南蔽巴蜀”的战略地位。
四年间，他整修城防，训练士卒，积蓄粮草，延揽英才。
陆游、范仲芑、阎苍舒等人先后入幕，日夜筹划北伐大计。
后来刘錡将金廷逐回辽东，收复被金军攻占的临安，官家逃亡福州，宋廷龟缩东南，但王炎对此并不在意。
他深知，赵昚自身难保，能给四川的支援有限。
既然如此，不如靠自己。
“宣抚，”幕僚陆游匆匆走来，“长安来使，已到城外。”
王炎眉头一皱。
长安？刘錡的人？
“请他进来。”
折彦深被引入静镇堂。