这边何雨柱的脚步声刚踩着胡同里的青石板走远。
院里头的张嫂就从自家屋门后探出头，三角眼滴溜溜扫了圈空荡荡的院门。
确认那道高大的身影真的没了踪影，才扶着斑驳的木门框长长松了一口气。
手在油乎乎的粗布围裙上胡乱擦了擦，立马颠颠地凑到墙根下的石桌旁。
石桌边几个大妈正围在一起择菜，掐菜根的咔嚓声、撕白菜帮的窸窣声混着院角老母鸡刨土的咕咕声。
张嫂往人群里一挤，刻意把声音压得低低的，却偏偏让每一个字都顺着冬日的小风，直直往孟晚秋的窗根飘。
她的嘴皮子飞快地嚼开了：
“你瞧那孟晚秋，光天化日的，就敢跟个大老爷们孤男寡女待在屋里大半天，门都不带开的，这像什么话？”
“就是就是，瞧着斯斯文文的，装读书人，背地里指不定多不检点呢！”
旁边择菜的李大妈立马接话，手里的白菜帮撕得噼里啪啦，眼睛还贼兮兮地瞟向孟晚秋的小屋。
“一个离了婚的，无儿无女，也不知道避嫌，摆明了想攀高枝呢！”
几句闲话像沾了唾沫的针，扎得人心里膈应，围在一起的街坊们也跟着七嘴八舌附和。
有人往孟晚秋的窗下啐了口唾沫，有人交头接耳挤眉弄眼，眼神里的鄙夷和看热闹的意味，浓得化不开。
窗内的孟晚秋听得一清二楚，指尖死死攥着洗得发白的粗布窗帘，指节因为用力泛出青白，连窗帘上的纹路都抠进了掌心。
温热的水汽瞬间漫上眼眶，鼻尖酸酸的，一股委屈像堵在喉咙里的疙瘩，上不来下不去。
她微微侧过身，耳朵几乎贴在冰凉的窗玻璃上，心里又涩又闷——
她不过是请何雨柱进来喝杯水，避着寒风关了门，怎么到了这些人嘴里，就成了这般不堪？
自打离婚后，她孤身一人搬来这大杂院，无亲无故，步步谨慎，就怕行差踏错被人挑理，可终究还是逃不过这些闲言碎语。
这些话她听惯了，却还是像细针一样扎心，想反驳，却知道寡不敌众，越辩越黑，只能把所有情绪咽进肚子里。
她默默抿紧唇，把窗帘轻轻放下，连一点声响都不敢弄出，弯腰抱起脚边蹭过来的大橘，走到桌边坐下。
指尖轻轻摸着猫咪柔软的皮毛，只有怀里这一点温热，能稍许熨帖心底的寒凉。
没人替她撑腰，她除了忍，别无选择。
转眼到了傍晚，冬日的天暗得格外快，才过酉时，院里就已经蒙了一层灰沉沉的暮色。
各家各户的煤球炉都烧了起来，淡淡的煤烟味混着炖白菜、蒸窝头的香味，慢慢飘满了整个院子。
唯独孟晚秋的小屋里，冷冷清清的，连一丝烟火气都透着淡薄。
她摸出桌边的煤油灯，划亮一根火柴点燃，昏黄的灯光跳了两下，慢慢映亮了这方小小的屋子。
玻璃灯罩上沾着薄薄的灰，把她的影子拉得长长的，投在斑驳的土墙上。
看着这空荡荡的小屋子，她心里轻轻叹了口气，往后的日子，怕是还要这般孤零零的熬下去。
她走到靠墙的旧木箱旁，木箱的边角都磨得掉了漆。
打开盖子，里面整整齐齐摆着不多的玉米面，还有几颗裹着泥土的红薯。
都是她省吃俭用攒下的，日子本就过得紧巴，一分钱都要掰成两半花。
她拿出一个豁了口的小瓢，小心翼翼舀出小半瓢玉米面，想着煮碗清淡的玉米糊糊当晚饭。
刚转身要往灶台走，忽然想起何雨柱临走前说的那句“大橘不用喂，会自己找食”。
可低头一看，脚边的大橘正用圆溜溜的琥珀色眼睛望着她，脑袋轻轻蹭着她的裤腿，喉咙里发出软软的呼噜声。
这是她在这院里唯一的伴了，孟晚秋终究还是心软了，又从瓢里捻出一点玉米面，细细筛在一个小小的白瓷碗里。
就算自己吃得少点，这只要陪着她熬过孤单夜晚的小猫，也总不能让它饿着。
她正站在灶台边，借着煤油灯昏黄的光，用一根粗木勺慢慢搅和着锅里的糊糊，玉米面的淡香慢慢飘出来。
刚暖了一点屋子，心里也稍稍松快了些，想着喝完这碗糊糊，抱着大橘蜷在炕上，也算一天的安稳。
可院子里忽然传来一阵杂乱的脚步声，还有汉子们粗声粗气的说话声，重重地踩在青石板上。
咚咚的响，打破了四合院往日傍晚的安静。
孟晚秋心里猛地一惊，手里的木勺顿在锅里，溅起一点温热的糊糊落在手背上，她都没察觉。
心跳瞬间快了起来，这院里素来不太平，莫不是有人又来找麻烦？
她轻手轻脚走到窗边，撩开一点窗帘的边角，怯生生地往外看，心里满是慌乱和不安。
就见院里一下子闯进来十几个彪形大汉，个个身板结实，穿着厚实的黑棉袄，神色严肃。
他们手里还拎着胳膊粗的木棍，脚步声咚咚响，惊飞了院槐树上的几只麻雀，一行人径直朝着西屋走去。
西屋的王大力刚端着一碗红薯粥出来，正靠在门框上吸溜。
瞧见这阵仗，手里的碗“哐当”一声掉在地上，红薯粥洒了一地，瓷碗碎成几瓣。
他的脸瞬间白得像纸，腿肚子直打颤。
还没来得及说一句求饶的话，就被两个大汉上前架住胳膊，狠狠按在冰冷的青石板上。
紧接着，拳打脚踢就落在了他身上，闷响混着他的惨叫，在院子里回荡，他疼得嗷嗷直叫，哭爹喊娘，声音都喊哑了。
孟晚秋看得心头一紧，下意识往后缩了缩，却又忍不住盯着看。
王大力总欺负她，占她屋前的空地，如今被打，她心里竟没有半分同情，反倒有一丝说不清道不明的快意。