云新阳摇着头笑了：“你只猜对了一点点。”
“啊？一点点？”新昌愣了愣，随即反应过来，“这么说，这竹片确实是用来打人的，却不是打学子？那……那是要打谁？”他转念一想，也对，若是打书院里的学子，何必巴巴地跑到下台子的柴房来削竹片？他眉头紧锁，回头看向云新阳，语气里满是焦急，“公子！听小的一句劝，长辈们纵使有千般不是，您也万万不能动手啊！您如今身份不同，传出去岂不是要被人诟病。”
云新阳听了新昌的话，故作失落，叹了口气：“新昌啊新昌，在你眼里，我竟是这般没分寸的人？真是叫我好生失望。”
“公子恕罪！我不是这个意思！”新昌慌忙摆手，“只是怕您一时气急，失了分寸……”他绞尽脑汁又想了想，忽然一拍大腿，“莫不是给伯娘预备的？若是这般，可得多削一片才好，不然二伯知道了，定要说公子偏心！”
云新阳却不答话了，只倚着柴房的门框，静静瞧着他忙活。新昌知道是自己猜对了，打算削上两根竹板。
新昌在这里忙活，偶有别人来取柴，见了这光景好奇的询问:“你俩这会儿的削竹片做什么？”两人皆是笑而不答。
待新昌将竹片削得滑溜溜的了，云新阳才走上前，拿起一片掂了掂，满意地点点头。随后他将竹片齐齐插在柴房的底梁上，拍了拍手上，转身便出了柴房。
云新晖晓得二哥夫妇傍晚烧完铺，夜里还得回去守家，便早早地过来替二哥的班磕头谢孝，好让他们去用“晚饭”。
残阳西垂，烧铺的时辰已至。云南河清了清嗓子，朗声道：“烧铺即将开始，孝子贤孙归位——！”
喊声方落，云树冬当先引路，身后子孙依辈分排得整整齐齐。儿子们在前头开路，媳妇们紧随其后，再往后是孙辈、孙媳妇，最后才是乡邻们。一行人浩浩荡荡，朝着村外的空地行去。跟着的乡亲着实不少，只是可惜，不知有几人是真心念着老两口的好来吊唁，几人是看在亲属的情面上凑数，又有几人是为了混上一顿饭食才来。
女人们照例是要嚎丧的，好在这会儿只需放开嗓子“恸哭”，不必费心琢磨哭词，倒也省了不少事。
帮忙的人早已候在空地上，将清晨老两口入殓后从堂屋抱出的草、褥子铺展妥当。又在铺两头各摆上一件老人穿过的旧衣裳，再各立一把红油纸伞。伞骨撑开，将那一方铺盖罩住，仿佛要替逝者遮去最后一片风雨，留一方荫凉。
待孝子贤孙们在铺盖前按序站定，云南河手持引魂幡，朝着西方遥遥一挥，高声唱喏：“烧铺起——！”
话音刚落，早有人点燃一束麦秸，凑到草铺一角。寒风掠过，火苗“腾”地一下窜起，卷着干燥的草絮，瞬间便舔舐上褥子的边角。浓烟裹着草木灰扶摇直上，混着布料燃烧的焦糊气息，在暮色里悠悠漫开。
云树冬领头，依照云南河的指引围着熊熊燃烧的火堆缓步转圈。走在最前头的他率先哭出声来，云老二肩头耸动得厉害，压抑的呜咽混在风声里，听得人心头发紧发酸。一圈尚未走完，云南河又让云树冬从外圈往回走，高声叮嘱：“头布往前系，为魂魄引路！”末了又添一句，“都莫要再哭了，让老两口安心上路吧。”
火苗越烧越旺，将那铺盖烧得噼啪作响。红油纸伞也被火舌燎到，很快便蜷曲着燃成一团火球，将眼前的一切尽数吞噬。云南河凝望着那簇烈焰，见火势正盛，又拔高了嗓门喊：“逝者西行，衣食无忧——！孝子孝孙，三叩首——！”
众人闻言，纷纷退开两步站到一旁。孝子贤孙们齐齐朝着火堆恭恭敬敬磕了三个头，云新阳也不例外。只是在他跪下的瞬间，原本站在他前方的人见了，慌忙往两边散去，比兔子跑的还快，逃得远远的。连云南河都往边上退了退。文曲星的一拜，他们可没人有胆量承受，他们认为万一受到天谴，是要折寿的。包括云南河，除非死了那一天，以后拜年也不敢让云新阳给自己磕个头了。
眼看火堆渐渐矮下去，一切都化作了一堆黑炭。
云南河再喝一声：“魂归安息，孝子退——！”
云树冬这才领着众人缓缓起身，对着那堆余烬又深深作了三个揖，这才转身朝着村里走去。回去的路上，无论先前是真心悲恸还是假意逢迎，竟无一人再哭。唯有脚步声踩在田埂上，沙沙作响。暮色四合，天边最后一抹霞光也悄然沉了下去，一行人默然无语，慢慢走回那座依旧挂着白幡的院落。
今夜的棺材照例要有人守着，只是说法换了，不再叫守灵，而是唤作“焐材”。一来是说老人尚在家中，不能让棺材凉了，孝子贤孙要守在两侧帮着焐着；二来也是取“捂财”的谐音，图个吉利。是以今晚儿孙们竟无一人愿意离去，全都挤在堂屋里。老两口膝下四个儿子、四个媳妇、十六个孙子、七个孙媳妇、八个重孙子，拢共三十九口人。除去云老二家留在荒地看家的两个儿子、一个媳妇和两个孙子，其余人等，连尚在襁褓的婴孩都被娘亲用被子裹着挤了进来。堂屋里棺材两旁挤不下，便躲进里间，也不肯回自己屋去睡。三十多号人挤在一处，险些真把那两口棺材给焐热了。云老二瞧着人多，便趁机对儿媳妇刘氏道：“这么多人挤着也不是法子，你带婆婆去外头寻个地方歇歇吧。”
徐氏带着儿媳妇和攀嫂来到三房时，新石娘满脸讶然地问道：“你们怎的不去‘捂财’，反倒跑到这儿来歇着了？”
徐氏打趣道：“咱家如今又不靠我们婆媳挣钱，只要他们父子把财捂牢了便好。”
“他二叔也是咱家如今的顶梁柱，可惜今日得在家守着，不能过来。”刘氏没听出婆婆的戏言，在一旁补充道。
“他是行医之人，并非生意人，挣钱原就不是他的本心。”徐氏纠正道。刘氏连忙点头认错：“是我方才失言了。”