但他还是动手了。
理由很简单：蚊子腿也是肉。而且，他需要保持“狩猎”的节奏，不能因为目标价值低就放弃。
他像往常一样冲出，迷药，捆绑，拖进草丛。整个过程依旧熟练，但这次多了几分不耐烦——为了这么两个低价值目标，浪费时间和体力，确实不划算。
将两个老人拖回木屋，与那八十六人堆在一起。
“一百三十六。”演凌数了数，脸上却没有昨日的笑容。
进度太慢了。
昨天下午到晚上，他抓了二十多人。今天一上午，只抓到两个。照这个速度，要抓满四万人，得等到猴年马月？
“南桂城里的人学聪明了。”他低声自语，“不敢出城了。”
但这难不倒他。作为刺客，最不缺的就是耐心。而且，他相信，总有人会忍不住出城——有急事的，有要务的，或者那些自以为聪明、不信邪的。
他在木屋中踱步，思考着对策。
或许该换个地方？南桂城有四个城门，他在东门外守了两天，也许该去南门或北门试试？
但转移“货品”太麻烦，风险也大。而且接应点就在东门外，临时更改会影响整个运输计划。
“算了，就在这里等。”他最终决定，“反正赏金已经不少了，不着急。”
他走到木屋角落，那里堆着他这几天的“战利品”——从被抓者身上搜来的钱袋、首饰、玉佩等值钱物品。这些不属于悬赏范围，但按照惯例，他可以自己留下。
他清点着：银两约三百两，金饰十几件，玉器七八件，还有一些零碎的铜钱。加上即将到手的悬赏金，这次行动的收入相当可观。
“耀华兴那几个人，现在在干什么呢？”他忽然想到那些老对手，嘴角勾起讽刺的笑，“肯定在城里急得团团转，想破脑袋也不知道该怎么对付我吧？”
他想象着那八个人在城中焦头烂额的样子，心情好了许多。
“那几个傻瓜肯定意识不到是我抓的人。”他低声笑道，“即便意识到了，他们也不知道我在哪。他们总是防着我独自一人闯入南桂城，以为我会像上次那样强攻。”
他摇摇头，笑容中带着得意：“但他们忘了，刺客是用来干什么的？潜伏，跟踪，伺机而动。我可以像幽灵一样，守在这里，一抓一个准。他们却没有这种经验来对付我。”
他走到门缝处，望向远处的南桂城。城墙巍峨，城门紧闭，城头上隐约能看到巡逻士兵的身影。
“可怜的蝼蚁。”他轻声道，“但得不到我的可怜。”
他又守了一个时辰。这段时间里，城外小路上一个人影都没有。南桂城像是变成了一座死城，无人进出。
演凌也不急，他回到木屋，找了个相对干净的地方坐下，闭目养神。刺客的耐性，是经过残酷训练磨炼出来的。他可以这样守上三天三夜，不吃不喝不睡，只为等一个机会。
时间缓缓流逝，从上午到中午，又从中午到下午。
南桂城内，耀华兴等人确实在焦头烂额——但并非如演凌想象的那样毫无头绪。
十一月二日下午，南桂城北门城楼。
这里视野开阔，可以俯瞰城外大片区域。城楼上风大，吹得旌旗猎猎作响，也吹得人衣袂翻飞。
耀华兴、公子田训、葡萄姐妹、红镜武、红镜氏、赵柳七人聚在这里——三公子运费业没来，他说城头风大，怕着凉，留在客栈睡觉。
当然，大家都知道，他是贪睡。
“该怎么办？”耀华兴手扶墙垛，望着城外空旷的道路，眉头紧锁，“失踪人数已经超过一百三十人。再这样下去，南桂城会人心溃散。”
三公子运费业不在，没人插科打诨，气氛严肃了许多。
葡萄寒春冷静分析：“根据我们收集的信息，所有失踪者都是在出城后消失的。那么最简单的办法就是：不让百姓出城。只要留在城内，就是安全的。”
葡萄林香点头赞同：“姐姐说得对。封锁城门，严查出入，虽然会给百姓生活带来不便，但至少能保证安全。”
公子田训却摇头：“此法不妥。”
众人看向他。
这位精明的公子走到城墙边，指着城外广袤的田野和远处的村镇：“南桂城不是孤城，它与周边数十个村镇有着千丝万缕的联系。百姓要出城耕作、经商、访友、办事。长期封锁，百姓生计怎么办？城外农田谁来照料？商贸往来如何维持？”
他转过身，神色凝重：“而且，封锁会制造恐慌。百姓会想：连官府都要封锁城池了，说明城外危险到了极点。这种恐慌一旦蔓延，比失踪案本身更可怕——可能会引发抢购、逃亡，甚至暴乱。”
红镜武捋着胡子，插话道：“田训兄说得有理。而且，我观天象，发现……”
“武兄，”红镜氏打断他，声音平静但带着不容置疑的力度，“说实际的。”
红镜武讪讪闭嘴。
红镜氏继续道：“我认为田训公子说得对。封锁不是长久之计。我们需要找到根源，解决问题，而不是一味躲避。”
她患有无痛症，脸上总是没什么表情，但眼神锐利：“这失踪案肯定是人为的。我们之前推测是刺客演凌，虽然不能百分百确定，但可能性极大。如果是他，那我们就不能坐以待毙。刺客最擅长潜伏和等待，我们可以封锁一天、两天，但能封锁一个月、一年吗？”
赵柳怯生生地开口：“红镜姐姐说得对。我们不能让百姓失望。这一百多人失踪，他们的家人该多着急啊。我们要做的，是尽量救人，减少伤亡，而不是把大家都关在城里。”
她顿了顿，看向红镜武：“武哥哥，你总是说自己是伟大的先知，但现在不是说这些的时候。我们要实际的对策，不是预言。”
红镜武被妹妹和赵柳连续“打击”，脸上有些挂不住，但还是强撑着：“我……我这不是在想办法嘛。而且我的预言都是有根据的……”
“武兄，”耀华兴温和地开口，给了他台阶下，“你有什么具体的建议吗？”
红镜武精神一振，捋着胡子思考片刻，道：“既然我们推测是演凌，而演凌在城外设伏，那我们可以设个陷阱，引他出来。”
“陷阱？”公子田训眼睛一亮，“具体说说。”
“我们可以派人假扮成富商或有地位的单族人，出城做诱饵。然后在暗中埋伏人手，等演凌动手时，一举擒获。”红镜武道，“当然，这需要周密的计划和足够的人手。”
葡萄寒春皱眉：“风险太大。演凌是顶尖刺客，警惕性极高。万一被他识破，不仅抓不到他，还可能打草惊蛇，让他更加隐蔽。”
“而且，”葡萄林香补充，“谁来当诱饵？演凌对南桂城的情况很熟悉，普通士兵假扮，可能瞒不过他。”
众人陷入沉默。
城楼上风声呼啸，远处天际乌云堆积，像是要下雪。气温越来越低，但没人提议回去——事情不解决，他们心中难安。
良久，公子田训开口：“也许……我们可以换个思路。”
“什么思路？”
“演凌抓人，是为了悬赏金。那么，如果我们能切断他的赏金来源，或者让他觉得在南桂城抓人风险大于收益，他可能就会离开。”
耀华兴若有所思：“你是说……从凌族的悬赏制度入手？”
“对。”公子田训点头，“凌族悬赏抓捕单族人，是为了什么？不是为了杀人，而是为了某种利益——可能是勒索赎金，可能是打压单族在地方的影响力，也可能是其他目的。但无论如何，这背后有凌族中央的意志。”
他走到众人中间，压低声音：“如果我们能通过朝廷，向凌族中央施压，让他们暂停或修改悬赏制度；或者，如果我们能保护单族人，让演凌抓不到‘有价值’的目标，他的行动就会失去意义。”
红镜氏摇头：“通过朝廷施压，时间太长。而且朝廷不会为了一个城池的失踪案，去和凌族中央交涉——那样可能引发更大的争端。”
“那就第二个办法。”公子田训道，“保护单族人。”
“怎么保护？”赵柳问。
“组织护卫队。”耀华兴忽然开口，眼中闪着光，“由城中青壮年单族人自愿组成，护送需要出城的百姓。人数要多，装备要齐，让演凌无从下手。”
葡萄寒春想了想：“这办法可行。但需要城主府的支持，也需要百姓的配合。”
“我们可以去说服城主。”公子田训道，“至于百姓，他们现在最需要的就是安全感。有护卫队护送，他们应该愿意配合。”
红镜武又插话：“我还可以观天象，预测演凌最可能在哪里设伏，这样护卫队就可以重点巡逻那些区域……”
这次没人打断他。
因为虽然红镜武喜欢吹嘘，但他的观察力确实敏锐——无论是天象还是其他。有他提供参考，或许真能提高护卫队的效率。
众人又商议了细节：如何组织护卫队，如何训练，如何分配任务，如何与城主府协调……
天色渐暗，雪终于飘了下来。细密的雪花在寒风中飞舞，落在城墙上，很快积起薄薄一层。
耀华兴望着飘雪，心中忧虑未减。
护卫队是个办法，但不是根本解决办法。只要凌族的悬赏制度还在，只要演凌这样的刺客还在，南桂城的单族人就永远面临威胁。
但眼下，这是他们能想到的最好办法。
“先这样吧。”她最后道，“明日我们就去找城主商议。今晚，大家好好休息。”
众人点头，陆续走下城楼。
雪花越下越大，南桂城在雪幕中渐渐模糊。街道上已经空无一人，只有巡逻士兵的脚步声在雪中沉闷地回响。
客栈里，三公子运费业刚刚睡醒，正让小二准备晚饭。见众人回来，他揉着眼睛问：“商量出办法了？”
“有个初步想法。”公子田训简单说了护卫队的计划。
运费业听完，打了个哈欠：“听起来还行。不过我觉得，最好的办法是找到演凌的老巢，直接端掉。”
“你知道他在哪吗？”红镜氏问。
“不知道。”运费业老实回答，“但可以找啊。派人出去搜，我就不信他能藏得多深。”
耀华兴摇头：“城外区域广阔，树林、荒地、废弃房屋众多，搜不过来。而且容易打草惊蛇。”
“那就算了。”运费业也不坚持，转头对小二喊，“烧鹅好了没？我饿死了！”
众人无奈摇头，但也习惯了。三公子就是这样，贪吃贪睡，看似不靠谱，但在关键时刻从不掉链子。
晚饭时，众人继续完善计划。窗外，雪夜寂静，南桂城在寒冷中沉睡。
而在城外小树林里，演凌也看到了雪。
他站在木屋门口，望着飘落的雪花，眉头微皱。下雪会覆盖痕迹，这对隐蔽有利；但也会让道路难行，影响“货品”运输。
而且，雪天出城的人会更少。
“麻烦。”他低声自语，退回屋内，关上门。
木屋里，一百多人堆挤着，体温让这里比外面暖和些，但气味也更加难闻。演凌不在乎，他找了个角落坐下，闭目养神。
他在等，等今晚第二批接应的人来，等雪停，等下一个出城的“货品”。
狩猎还在继续。
而南桂城内，一场反狩猎的计划，即将展开。
雪夜漫漫，寒风呼啸。这场暗中的较量，才刚刚开始。
（未完待续，请等下一章）