记朝七年十一月三日，清晨。
南桂城在零下三度的严寒中苏醒，天空被厚重的云层覆盖，光线透过云隙洒下时已变得稀薄无力。湿度高达八成，空气中弥漫着刺骨的湿冷，这种寒冷能穿透厚重的棉衣，直抵骨髓。
城中街道上结着一层滑腻的薄冰，行人走过时无不小心翼翼，呵出的白气在冷空气中久久不散。屋檐下的冰凌比前日更长更粗，有些已垂至行人头顶，需要时时抬头避让。护城河完全封冻，冰面呈浑浊的青灰色，隐约可见冰下被封冻的水草和鱼影。
客栈里，炭火彻夜未熄，但清晨时分也已燃尽，只剩些余温。耀华兴早早醒来，推开窗缝看了眼外面的天色，立刻被涌入的寒气激得打了个冷颤。她迅速关窗，披上最厚的棉袍，又将狐皮坎肩套在外面。
“今日比昨日更冷。”她自语着，在房中缓慢活动四肢，让僵硬的关节恢复灵活。
走廊里传来其他房间的开门声和脚步声。三公子运费业的房门“吱呀”一声打开，他裹着厚厚的被子直接走出来，睡眼惺忪地嘟囔：“小二！热水！热粥！快点！”
公子田训已穿戴整齐，正站在走廊窗边观察街道。他回头看见运费业的样子，无奈摇头：“三公子，你至少该穿上外衣。”
“冷啊……”运费业打着哈欠，忽然剧烈咳嗽了几声，他皱眉揉了揉胸口，“奇怪，嗓子有点痒。”
葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香姐妹的房间门也开了。葡萄氏－寒春今日脸色有些苍白，她扶着门框，轻轻咳嗽着，声音不大但连续不断。
“姐姐？”葡萄氏－林香关切地扶住她，“你没事吧？”
葡萄氏－寒春摇头，想说什么，又一阵咳嗽袭来。这次咳嗽更剧烈些，她不得不弯下腰，用手帕捂住嘴。
公子田训敏锐地注意到这情况，快步走过来。他仔细观察葡萄氏－寒春的脸色和咳嗽的方式，眉头渐渐皱起。
“葡萄氏－寒春，”他语气严肃，“你应该被微力量入侵了吧？”
众人闻言，都看向这边。
在记朝，人们将一切看不见却能致病的微小存在统称为“微力量”。这个概念涵盖了他们尚无法观察的细菌、病毒、真菌和寄生虫。由于无法直接看见，人们认为这是一种类似极微小虫子的东西，通过侵入人体引发疾病。
葡萄氏－寒春勉强止住咳嗽，声音有些沙哑：“可能……可能是昨日在河边吹了冷风。”
“冷风不会引起这样的咳嗽。”公子田训摇头，“这是典型的微力量入侵症状。赶紧回房休息吧，小心自身微力量扛不住，再拖成大病，那就完蛋了。”
他所说的“自身微力量”，是记朝人对免疫系统的理解——人体内天生存在抵抗外来微力量的力量，但这种力量需要资源和支持。
“赶紧的，回去休息。”公子田训的语气不容置疑，“今天不要出门了，就在房里躺着，多喝热水，让自身微力量专心应战。”
葡萄氏－林香扶着姐姐：“我陪姐姐回去。”
葡萄氏－寒春确实感到浑身乏力，头也有些昏沉。她点点头，在妹妹的搀扶下回到房间，躺回床上。
床铺还保留着昨夜的余温，但寒意仍从四面八方渗透进来。葡萄氏－林香为她掖好被角，又往炭盆里添了几块炭，让房间重新暖和起来。
葡萄氏－寒春躺在床上，感到喉咙深处像是有羽毛在搔刮，忍不住又咳嗽起来。每一次咳嗽都牵动着胸腔，她能感觉到呼吸道的不适——那正是她体内免疫系统与入侵的感冒病毒（在记朝被称为核病毒）激烈交战的前线。
上呼吸道黏膜充血、分泌物增多，这些都是免疫细胞与病毒搏斗的痕迹。她感到喉咙痛、鼻塞，体温也开始微微升高。身体正在调用一切资源应对这场入侵。
而此时的客栈大堂里，其他人陆续下来用早餐。
赵柳最后一个下来，她脸色比平日更苍白，脚步虚浮。走到楼梯口时，她突然停下，扶着栏杆剧烈咳嗽起来。
这咳嗽声与葡萄氏－寒春的不同——更响亮，更急促，像是要从肺深处把什么东西咳出来。她咳得弯下腰，脸涨得通红，甚至有些喘不上气。
“赵柳？”耀华兴连忙上前扶住她，“你怎么了？”
赵柳想回答，又一阵咳嗽袭来。这次更严重，她几乎无法呼吸，只能拼命吸气，却感觉空气怎么也进不到肺里。咳嗽间隙，她发出拉风箱般的喘鸣声。
公子田训脸色一变：“这不是普通的微力量入侵！”
他仔细观察赵柳的症状：剧烈咳嗽、呼吸困难、面色发绀——这些都是严重呼吸道感染的迹象。在记朝的医学认知中，这是某种特别凶悍的微力量入侵了肺部。
赵柳感染的正是幽灵病毒（甲型幽灵病毒类型A2S7），这是一种以侵袭肺部闻名的强传染性病毒。虽然病毒尚未完全侵入肺实质，但已在上呼吸道和支气管引发严重炎症反应，导致气道狭窄、分泌物增多，造成剧烈咳嗽和呼吸困难。
耀华兴扶着赵柳坐下，给她倒了杯热水。赵柳勉强喝了一小口，却又引发更剧烈的咳嗽，水都呛了出来。
“情况不对。”公子田训沉声道，“这不是一个人的问题。”
仿佛为了印证他的话，客栈里其他几桌客人也开始陆续咳嗽起来。先是零星几声，很快就连成一片。有人的咳嗽声沉闷，有人的尖锐，有人的短促，有人的绵长。
到了中午时分，情况更加明显。
耀华兴、公子田训、三公子运费业、葡萄氏－林香、红镜武、红镜氏聚在客栈大堂，每个人的脸色都不好看。除了还躺在房里的葡萄氏－寒春，在场的人中只有耀华兴和葡萄氏－林香症状较轻，其他人都有不同程度的咳嗽。
“怎么问题严重到这个程度了？”耀华兴眉头紧锁，“怎么这所有人都中招了？”
三公子运费业一边咳嗽一边说：“这次的微力量疫情，恐怕不会善罢甘休。赶紧叫单医吧！”
他所说的“单医”，是记朝特有的医疗体系名称，与中医、西医都不同，是一套基于记朝本土医学理论和实践发展出来的独立体系。
葡萄氏－林香点头，她虽也咳嗽，但症状较轻：“对，赶紧找老单医。不然的话，这次的微力量疫情肯定很强。”
红镜武这时又挺起胸膛，尽管他的脸色已经开始发红。他捋着山羊胡，强撑着说：“我伟大的先知，怎么会怕这些微力量呢？我观天象，紫微星依然明亮，主我等必能渡过此劫……”
话还没说完，他突然剧烈咳嗽起来，咳得比谁都响。
但他咳了几声后，又强装镇定：“看，我就说嘛，我伟大的先知肯定与赵柳一样，有些呼吸困难……”
他并不知道，自己感染的确实是幽灵病毒，但是甲型幽灵病毒A1S3亚型。这种亚型对肺部的侵袭能力较弱，主要攻击目标是全身的血管内皮细胞。病毒正在他的血液中复制，引发全身性的炎症反应，只是现在还处于潜伏期，肺部症状不明显。
红镜氏看了哥哥一眼，想说什么，却突然自己也剧烈咳嗽起来。她咳得弯下腰，无痛症让她的面部表情依然平静，但咳嗽的剧烈程度暴露了她的痛苦。
她感染的是甲型幽灵病毒A1S6亚型，这种亚型主要侵袭口腔和上呼吸道黏膜，引发剧烈咳嗽作为主要传播手段。
客栈里咳嗽声此起彼伏，其他客人也都出现类似症状。有人开始发烧，有人头痛，有人浑身酸痛。短短一个上午，微力量的阴影已笼罩了整个客栈。
赵柳看着周围咳嗽不断的人们，心中涌起不祥的预感。她勉强止住咳嗽，喘息着说：“等等……咳咳咳……等等……咳咳咳……怎么都跟我一样咳嗽的？”
她意识到，这不是偶然的个别生病，而是一场正在蔓延的疫情。
公子田训靠着椅子，用手帕捂住嘴咳嗽了几声。他的咳嗽声低沉而短促，每咳一下都牵动着胸腔的疼痛。他放下手帕，脸色凝重。
“这次的微力量一行，”他喘息着说，“看来又要在冬天来袭了。”
他所说的“微力量一行”，是记朝人对传染病疫情的传统称呼，意指微力量成群结队入侵人体。
话音未落，三公子运费业忽然挠了挠头：“我感觉没有什么不适感呀？”
众人看向他。确实，运费业虽然也咳嗽了几声，但看起来精神尚可，没有赵柳那样的呼吸困难，也没有公子田训那样的痛苦表情。
“我就是有点嗓子痒，”运费业继续说，“偶尔咳两声。其他没什么感觉。”
公子田训仔细观察他，忽然想到什么，脸色一变：“三公子，你仔细感觉一下，真的没有其他不适？比如乏力、头痛、肌肉酸痛？”
运费业认真感受了一下，摇头：“没有。就是饿了。”
他确实感到饥饿，而且比平日更甚。这让他有些困惑，按理说生病应该没胃口才对。
公子田训脸色更加凝重：“你可能感染的不是我们的微力量。”
“那是什么？”运费业问。
“可能是隐藏性微力量。”公子田训缓缓道。
钱流病毒是记朝冬季常见的另一种微力量，其特点是在感染早期会干扰人体自身的预警系统，让人感觉不到明显不适。病毒通过这种方式悄悄复制扩散，等到症状明显时，往往已经造成较大范围的传播。
三公子运费业之所以没有不适感，正是因为钱流病毒早期切断了干扰素的产生，让身体的警报系统失灵。他体内的免疫细胞已经检测到入侵者，并开始动员，但大脑还没有收到明确的“生病”信号。
“这到底怎么了？”运费业困惑地说，“怎么这次的疫情这么严重？还有为什么我……连个事都没有啊？”
公子田训苦笑，咳嗽了几声才说：“因为有些微力量是非常擅长隐藏的。你真以为所有微力量跟你身体的微力量一样鲁莽，一样能引起明显症状啊？”
他顿了顿，喘息着继续：“还有，单医叫来了没？我现在快受不了了。”
他的症状正在加重。头痛欲裂，浑身肌肉酸痛，每一次呼吸都带着灼热感。他知道，这是自身微力量正在与入侵者激烈交战的标志，但这种交战也让身体承受着巨大负担。
红镜武这时又开口了，他的声音有些异样：“嘿，你们怎么回事……我怎么也咳嗽了？”
他站起来，想展现自己“先知”的从容，却突然感到一阵头晕，不得不扶住桌子。他低头看自己的手，发现手背和手腕处的皮肤泛着不正常的红色，虽然不是全身都这样，但这种局部发红明显异常。
“我伟大的先知不应该先剧烈咳嗽，甚至有些呼吸困难吗？”他困惑地说，“怎么相比他人还有点轻了？”
他感到全身血管有些不顺畅，像是血液流动遇到了无形的阻力。头脑昏沉，视线偶尔模糊。他拉起袖子，看见前臂的血管比平日更明显，皮肤下的脉络泛着暗红色。
“怎么反而我的血管这么不顺畅啊？”红镜武终于感到不安，“不是入侵肺吗？怎么入侵我的血管？”
公子田训勉强抬头看他，声音虚弱：“你这个老麻精，成天吹牛自己是伟大的先知……但又不是所有的微力量都入侵肺。有些会偏好入侵血管，我真的不知道这些微力量是怎么想的……”
他说着说着，呼吸越来越急促：“也许他们没有想法，但他们为什么要这样做？入侵我们对他们有什么好处？我真的不知道这些微力量到底是怎么想的……”
话未说完，他突然眼睛一翻，向后倒去。
“田训！”耀华兴惊呼，想上前扶他，但自己也一阵头晕，差点摔倒。
葡萄氏－林香勉强撑住，和耀华兴一起将公子田训扶到椅子上。他双眼紧闭，脸色潮红，额头滚烫，呼吸浅而快。
“他晕厥了。”耀华兴声音发颤，“快，快找单医！”
客栈掌柜早已派人去请单医，但此时南桂城中生病的人太多，单医馆人满为患，需要排队等候。
大堂里咳嗽声、喘息声、呻吟声交织在一起。赵柳的呼吸困难越来越严重，她不得不半躺在椅子上，张大嘴拼命吸气，每一次吸气都带着尖锐的哮鸣音。她的嘴唇开始发紫，这是缺氧的表现。
红镜武的情况也在恶化。他不再吹嘘，而是蜷缩在角落，全身发抖。血管炎症引发的全身反应让他忽冷忽热，皮肤上的红斑越来越多。