银光阳摇摇头，笑容更讽刺了：“你真是没听清楚我说的是什么。‘名不在，人不在’意思是：名声都没了，人更不想活了。那我还要恐惧干嘛？你还刺客呢，你连这六个字都听不懂，谈何刺客？”
他是在说，自己被抓到这里，名声已毁，未来无望，连活下去的欲望都没了，还怕什么死亡？
演凌盯着他看了很久，忽然笑了：“作为刺客的仁慈，我是不会杀你的。”
他说“仁慈”，但语气中毫无仁慈之意。
银光阳立刻看穿了他的真实想法：“因为你怕杀我之后，损失一些钱，对吧？因为你总是喜欢喊我们货品、货品、货品，这次轮到杀我们的时候，你倒是怂起来了。”
这话戳中了演凌的痛处。他确实不能杀这些人，杀了就没赏金了。
“银光阳，”演凌的声音冷了下来，“你别不敬酒吃罚酒。”
银光阳却毫无惧色：“我都快死了，还怕你这个人干嘛？而且再说了，我已经不想要名声了，我更不想活了。我谈何恐惧？我更怕你刺客吗？根本不怕呀。”
他顿了顿，继续说：“而且你这个刺客对我一点都没有用。我还不如自己了断吧，我除了被你卖的价值之外，一点价值都没有。”
他抬头直视演凌：“你说是不是？”
木屋里鸦雀无声，所有人都屏息看着这场对峙。有些人暗中佩服银光阳的勇气，有些人则为他捏把汗，怕他真的激怒演凌，引来杀身之祸——虽然演凌说不会杀人，但谁知道呢？
演凌的手按在了腰间匕首上，又缓缓松开。他脸上表情变幻，最终归于平静。
“是又怎样？”演凌终于开口，声音恢复了那种冷漠的平静，“我本来就是个刺客，还怕你吗？”
他后退一步，环视整个木屋，目光扫过那一百七十八张或惊恐、或麻木、或愤慨的脸。
“我还有一百七十八个人，也就是还要买更多。”他特意用了“买”这个字，仿佛这些人已经是他的财产，“你只不过是群体中的一个，我杀你绰绰有余。”
他顿了顿，加重语气：“更别提我还能杀鸡儆猴了。”
这话让不少人脸色发白。杀鸡儆猴，意味着如果有人反抗，演凌可能真的会杀人，以震慑其他人。
演凌继续说着，声音在寒冷的木屋里回荡：“你们这一百七十八人，也就是一百七十八个货品。你们死了还有人顶上，也就是还有一百七十七人；死了还有一百七十六人；死了还有一百七十五人；死了又还有一百七十四人。”
他每说一个数字，就停顿一下，让话语渗入每个人的心里：“杀的杀，杀的杀，你们不确定在这个人群中有你们吗？”
这话是赤裸裸的威胁——如果你们反抗，我不介意杀几个来立威。反正人还多，死几个不影响大局。
木屋里一片死寂，只有寒风从墙缝钻入的呼啸声。
终于有人倒吸一口凉气，那是恐惧的声音。接着，更多的人低下头，不敢再看演凌，更不敢与他对视。银光阳刚才激起的些许勇气，在演凌这番话面前迅速消散。
大多数人想的是：是啊，他有一百七十八个人，杀我一个算什么？而且他确实可能杀人——虽然之前他说不杀，但谁能保证他不会改变主意？
就连银光阳也沉默了。他可以不怕死，但想到自己可能成为那只被杀的“鸡”，用来震慑其他“猴”，心中也生出一丝寒意。
演凌看着众人的反应，心中冷笑。他要的就是这个效果。
实际上，他只是在虚张声势。凌族的悬赏制度中有明确规定：不允许杀人。杀了人，那人的价值归零，无法卖到钱。让人受伤，价值损伤；让人残疾，价值也残疾。验收官在接收“货品”时，会仔细检查每个人的健康状况，有伤、有病、有残的，赏金都会打折。
演凌非常懂悬赏制度，他可不想真的让这一百七十八人中任何一个人死亡、致残，甚至受伤。那对他来说是损失，毫无意义，除了解气根本没啥用。
所以他进入了理性状态：尽量忍受这些人的谩骂和反抗，但绝不真的杀人或伤人。只要能把人活着、健康地交给验收官，拿到赏金，其他都可以忍。
但银光阳似乎看穿了这一点。
短暂的沉默后，银光阳忽然笑起来，笑声在寂静的木屋里格外刺耳。
“你们看，你们看，你们看！”他对着人群大声说，手指着演凌，“刺客演凌！刺客演凌！刺客演凌他……他妥协了！”
他笑得前仰后合：“哈哈哈，我就说了，刺客演凌他一定不敢杀我们的！你看他现在只敢抓我们，不敢杀我们，这哪有刺客的风气！”
这话像一把刀，刺破了演凌刚刚建立的威慑。
众人的目光重新聚焦到演凌身上，眼中多了怀疑和审视。是啊，如果他真的敢杀人，为什么不杀银光阳？刚才银光阳那样挑衅，换作真正的亡命之徒，早就动手了。
演凌的脸色沉了下来。他盯着银光阳，眼中杀意一闪而过，但很快又压了下去。
不能杀人，不能杀人……他在心中反复告诫自己。杀人就没赏金了，杀人就违反悬赏制度了，杀人可能引来凌族中央的惩罚……
但他必须做点什么，否则威信扫地，这一百七十八人以后更难管理。
他忽然从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，走到银光阳面前。
银光阳还在笑：“怎么？想通了？要杀我了？来吧，我等着呢！”
演凌不答，一手捏住他的下巴，强迫他张开嘴，另一手将瓷瓶中的液体倒了进去。
银光阳猝不及防，呛得咳嗽起来，但大部分液体已经咽下。
“你给我喝了什么？”他惊怒交加。
演凌退后两步，冷冷看着他：“没事，这只是致痛剂，不会对你造成伤害的。”
他说的“致痛剂”，在记朝被称为“旁干慢交”，是一种从特定植物中提取的药剂，服用后会引发剧烈腹痛，但不会造成永久性损伤。通常是单医用来治疗某些肠道疾病的，但演凌把它用在这里。
很快，银光阳的脸色变了。他捂着腹部，额头上冒出冷汗，身体不由自主地蜷缩起来。
“啊……啊……”他发出痛苦的呻吟，腹部传来的剧痛让他几乎无法呼吸。那痛感不是持续的，而是一阵一阵的绞痛，每次发作都像是有人用手在肚子里狠狠拧了一把。
演凌蹲下来，看着他痛苦的样子，声音平静：“我虽然不能杀你，但我能用药物折磨你。你要是再这样的话，小心我手下不留情。”
他站起来，再次环视众人：“还有谁想试试？”
没有人回答。所有人都看着银光阳痛苦的样子，听着他压抑的呻吟，心中发寒。
致痛剂不会要人命，但那种痛苦是实实在在的。而且，演凌用这种方式明确传递了一个信息：我不能杀你们，但我能让你们生不如死。
这比直接杀人更可怕。
银光阳的呻吟持续了约一刻钟，才渐渐减弱。他瘫软在地，脸色惨白，浑身被冷汗浸透，连说话的力气都没了。
演凌收起瓷瓶，走回角落坐下，重新裹紧披风。
木屋里恢复了寂静，但这次是一种压抑的、恐惧的寂静。没有人再敢说话，没有人再敢与他对视，甚至连咳嗽都尽量压低声音。
这一百七十八人终于安静了。
演凌闭上眼睛，心中并无胜利的喜悦，只有疲惫和烦躁。他需要这些人活着、健康，但又要他们服从、安静。这中间的平衡很难把握。
窗外，天色渐暗，寒风更烈。零下五度的气温让木屋如同冰窖，但比起身体的寒冷，心中的寒意更甚。
银光阳躺在地上，腹部仍隐隐作痛。他咬着牙，不让自己再发出声音，但眼中的恨意如火焰般燃烧。
其他人各自蜷缩着，有的在默默流泪，有的在无声祈祷，有的已经麻木。
而在南桂城中，葬礼已经结束。二十四口棺木被埋入冻土，坟前插上了简易的木牌。送葬的人们陆续散去，各自回家，面对疫病后的生活和失去亲友的悲痛。
耀华兴等人也回到了客栈。他们围坐在炭火旁，喝着热茶，却都沉默不语。
疫情过去了，但留下了死亡、病痛和悲伤。还有城外那个仍在暗中活动的刺客，那些仍被囚禁的人，那场尚未结束的危机。
冬天还很长，微力量的阴影并未完全散去。而人与人之间的较量，也还在继续。
（未完待续，请等下一章）