长焦人确实不善武艺，但他们悍不畏死。第一个人被演凌踢飞，第二人立刻补上；棍棒被打断，就用石头砸；石头被击落，就扑上来抱腿拖手。演凌每一招都能击倒一人，但立刻有更多人涌上。
这不是战斗，这是消耗。
演凌开始感到疲惫。他击倒第二十七人时，手臂已有些酸麻。长焦人却像无穷无尽，从各个单元缝隙中钻出。
“为什么要这样？”演凌终于忍不住吼道，“我只抓了三人！你们已经伤了十几个！值得吗？”
一个满脸是血的中年人嘶声回答：“今天你抓三人我们不拦，明天就会来抓三十人！长焦城再小，也有骨气！”
“骨气？”演凌嗤笑，“骨气能当饭吃？能挡刀剑？”
“能让你记住，”另一个年轻人抹去嘴角血沫，“长焦城不是你能撒野的地方！”
演凌终于意识到问题严重性。
这些人的“不屈”，不是逞强，不是愚勇，而是一种深入骨髓的生存意志——生活在如此极端环境中，若没有这种意志，族群早被天地淘汰。他们可以接受天灾，可以忍受贫困，但绝不能接受同族被外人如牲畜般掳走。
这是底线。
申时，演凌击退第六波围攻，身上已添三道伤口。追兵增加到一百五十人以上，几乎整个长焦城能动的成年男子都来了。他们不再盲目冲锋，而是开始有组织地包抄、设绊、用绳索和渔网试图束缚。
演凌看着那些眼睛——愤怒的、坚定的、视死如归的。他想起多年前，自己还是凌族少年兵时，也曾见过这样的眼神。在那些誓死不降的单族边城守军脸上。
他忽然明白了。
长焦城不是“不堪一击”，而是“未曾被击”。
因为它从未经历过大规模入侵。凌族与单族的战争多在平原、丘陵、关隘，这种极端地貌的聚落，双方都懒得投入兵力争夺。所以长焦人保留了最原始的血性——未经战火摧折，未被恐惧驯化。
而现在，演凌成了点燃这血性的火星。
酉时初，天色更暗。永恒黄昏的光线下，演凌的体力已到极限。他击倒了不下八十人，自己也伤痕累累。追兵虽也伤亡惨重，却无一人退却。
更可怕的是，他听到远处传来号角声——不是长焦城的，而是……单族官军的制式号角。附近州县的驻军被惊动了。
演凌终于做出决定。
他抓起地上一个俘虏，挡在身前作为盾牌，朝包围圈最薄弱处冲去。长焦人投鼠忌器，稍一犹豫，被他冲破缺口。
演凌丢下俘虏——三个都丢下了。轻装上阵，全力奔逃。
身后追兵紧咬不放，但没了拖累，演凌的轻功优势彻底展现。他在垂直岩壁上借力飞纵，在单元顶端跳跃，将追兵渐渐甩开。
酉时三刻，演凌逃出长焦城地界，进入北面丘陵。
他停下喘息，回头望去。暮色中，长焦城的“山河柱”如无数黑色巨齿，咬住那片永恒黄昏的天空。追兵没有跟出地界——他们知道，离开熟悉地形，追上也奈何不了这武者。
演凌啐出一口血沫，声音嘶哑：
“长焦人……你们给我等着。”
“今日之辱，他日必还。”
“我会再来的——带着更多人，带着火把和刀剑。到时候，看你们的骨气能不能挡住铁骑！”
狠话放完，他转身消失在丘陵雪幕中。
长焦城方向，隐约传来欢呼声。他们守住了同族，也守住了尊严。
只是所有人都知道：这事，没完。
同一时刻，南桂城东，“回春堂”医馆。
药味弥漫的里间，三公子运费业躺在硬板床上，双腿被木板夹板固定，裹着厚厚的麻布绷带。郎中说，右腿粉碎性骨折，左腿胫骨断裂，肋骨也折了三根。需静养百日，且日后可能跛行。
但此刻，运费业脸上没有痛苦，没有悔恨，反而……有点意犹未尽。
“其实二楼也不高，”他对守在床边的银光阳说，“就是那窗台木头不结实。要是结实的，我能再来回跳十次。”
银光阳没接话。他坐在床尾凳上，正在研磨药粉，石臼与杵碰撞发出规律轻响。
外间，耀华兴等人聚在一起低声交谈。声音隐约传来：
“……简直不知死活。”是公子田训的声音，压抑着怒气。
“小声点，他能听见。”耀华兴提醒。
“听见又如何？”红镜武哼道，“若不是他胡闹，我们何须在此耽搁？刺客演凌虽被甩脱，但随时可能追来。现在倒好，带着个断腿的，怎么走？”
葡萄氏-林香小声道：“可……三公子毕竟是同伴。”
“同伴？”红镜武声音提高，“他跳窗时想过我们是同伴吗？他大吃大喝时想过银兄的感受吗？这种只顾自己快活的——”
“红镜公子。”银光阳的声音从里间传出，平静无波，“药磨好了，劳烦端碗热水来。”
红镜武噎住，悻悻去倒水。
里间，银光阳将药粉倒入瓷碗，接过热水调匀。他扶起运费业，将药碗递到唇边。
运费业皱着眉喝下，苦得龇牙咧嘴：“这什么药？这么苦！”
“接骨散，加了些安神成分。”银光阳放他躺下，“苦就记住，下次别跳窗。”
“下次我找结实点的窗台。”
银光阳手一顿，抬眼看他：“你还想有下次？”
运费业咧嘴笑：“好玩嘛。你是没试过，那种悬空的感觉，风从底下吹上来，心跳得扑通扑通的……”
“我只知道摔下来时，心跳差点停了。”银光阳打断他，“不光你的，还有外面那些人。林香姑娘当时哭成那样，你没看见？”
运费业笑容敛了些，但很快又无所谓地耸肩：“我这不是没事嘛。郎中都说了，养养就好。”
“养养就好？”银光阳放下药碗，声音依旧平静，却透出寒意，“三公子，你可知你这一跳，耽误了多少事？我们本计划明日启程北上，现在至少要多留十日。十日，足够演凌追上来，足够发生无数变数。”
运费业别过脸：“那你们先走呗，我又没拦着。”
“把你一个人扔在这医馆？等演凌来了，把你捆了送去长安领赏？”
“他敢！”运费业瞪眼，“我爹可是——”
“你爹在千里之外。”银光阳站起身，“而刺客在百里之内。”
运费业不说话了。
外间，谈话内容已转到别处。
“……说到演凌，”公子田训压低声音，“我记得他左耳有道疤，是早年被温春食人鱼咬的。”
赵柳接话：“温春食人鱼？是不是那种……不攻击单族人，专咬凌族的怪鱼？”
“正是。”公子田训点头，“温春食人鱼，性情其实不残暴，是杂食。水草、虫子、腐肉、糖块，什么都吃。但对人却有区分：单族人从它身边游过，它理都不理；凌族人一靠近，它就扑上去咬。”
葡萄氏-寒春好奇：“为何？”
“谁知道。许是气味不同，许是祖先驯化过——有说法是，单族先祖曾饲育此鱼护河。”公子田训道，“总之，那鱼咬凌族时，咬合力有三十五公斤，能撕下皮肉。但怪就怪在，它从不致命，只让人疼得钻心。演凌当年在河南区渡河时被咬过，左耳差点被撕掉，所以留了疤。”
红镜武插话：“这么说，这鱼倒是单族的天然护卫。”
“算是吧。不过也就疼一阵，死不了人。”公子田训道，“演凌那种人，被咬过一次就会记仇。我听说他后来专门学了捕鱼法，见到温春食人鱼就杀。”
里间，运费业竖着耳朵听，忍不住插嘴：“那鱼好吃吗？”
外间一静。
耀华兴叹了口气，声音透着疲惫：“三公子，你除了吃和玩，还能想点别的吗？”
运费业讪讪闭嘴。
银光阳走到里间门口，看向外间众人：“温春食人鱼的事暂且不论。当务之急是，我们接下来怎么办？等三公子能下地，至少十日。这十日，是继续藏匿，还是分散转移？”
公子田训沉吟：“演凌在长焦城吃了亏，但未必会放弃追我们。他可能折返南桂城，也可能在北上要道设伏。我的意见是……不走了。”
“不走了？”红镜武皱眉，“等死？”
“不，是等援。”公子田训看向耀华兴，“耀姑娘，你之前说已传信给赵聪兄。算算时日，他若接到信，带人赶来南桂城，也就是这几日的事。”
耀华兴点头：“最快明日，最迟后日。”
“那我们就赌一把。”公子田训道，“赌赵聪兄先到，赌演凌不敢在城内公然行凶。赌赢了，我们平安北上；赌输了……”
他没说下去。
医馆里陷入沉默。药炉上的陶罐“噗噗”冒着热气，药味更浓了。
窗外，南桂城的大雪还在下。而百里外的长焦城，永恒黄昏的天色下，长焦人正在救治伤员，加固聚落，准备迎接可能到来的报复。
在这片被重构的大地上，陕西无关中，河南无黄河，山东无太行山，广东广西以“广道”为界。但有些东西从未改变：人的贪婪，人的不屈，人的愚蠢，以及那些微小却坚韧的、维系着族群存续的纽带。
比如温春食人鱼对单族人的不攻。
比如长焦人对同族的死守。
比如此刻医馆里，这群明明互相厌烦却仍未离散的旅人。
夜渐深，雪未停。
（未完待续，请等下一章）