沙丘的阴影在午后拉得瘦长，像一柄柄插在地上的弯刀。陆辰站在驼队遗留的货箱上，指尖捏着那枚刻着血色莲花的水囊，目光扫过远处起伏的沙浪——黑风口的轮廓在热浪中扭曲，千年胡杨的枯枝像伸出的鬼爪，正勾着天边沉下去的日头。
“师父，斥候队已备好。”秦风的声音从沙坡下传来，他身后跟着五名弟子，每人背上都插着三支银羽箭，腰间悬着短刃，靴底嵌着防滑的铁刺，显然是精挑细选的好手。
陆辰从货箱上跃下，羊皮卷在袖中发出细碎的响动——那是老者塞给他的秘道图，边角处用朱砂点了个极小的“阵”字。他将水囊扔给秦风：“血影教的斥候爱在水囊上做标记，这玩意儿留着能当诱饵。你们沿左侧沙脊走，遇敌不必恋战，查清阵眼周围的布防就回。”
秦风接住水囊，指尖摩挲着那个“墨”字，眉头微蹙：“师父，林墨会不会故意放我们进外围阵？”
“大概率会。”陆辰点头，从怀中取出五枚铜钱，指尖一弹，铜钱在空中转了个圈，稳稳落在秦风掌心，“这是‘牵星符’，遇险捏碎，我能立刻感知方位。记住，联星阵只守不攻，别给他们抓把柄的机会。”
秦风将铜钱分发给弟子，五人迅速结成一个三角阵型，靴底铁刺碾过沙粒，发出细碎的摩擦声：“弟子明白。”说罢，身影一晃便隐入沙丘的褶皱里，只留下五道浅痕，很快被风抚平。
陆辰转身走向商队的帐篷，老者正指挥伙计们修补被划破的货箱，见他进来，连忙迎上：“公子，那秘道图还合用吗？老朽刚才想起，黑风口的胡杨树下埋着我们商队的暗桩，若是看到树干上刻着‘胡’字，转左就能找到入口。”
“多谢老先生提醒。”陆辰指尖在帐篷帆布上轻轻一点，帆布上突然浮现出一层淡金色的光纹——那是他用仙葫灵力布下的警戒阵，“我留了三名弟子守在这里，你们放心休整，今晚不会再有人来滋扰。”
老者千恩万谢，转身去照看伤重的王管事。陆辰则走到帐篷角落，取出仙葫，葫芦口溢出的清辉在地面凝成一面水镜，镜中渐渐浮现出秦风等人的身影——他们正贴着沙脊潜行，沙粒从指缝漏下，动作轻得像掠食的沙狐。
突然，水镜中的画面晃了晃。秦风猛地抬手，五人瞬间散开，呈五角星站位，腰间短刃同时出鞘，刃面反射着刺眼的阳光。沙脊另一侧，五道黑影破土而出，黑袍上绣着的血色莲花在风中翻卷，正是血影教的斥候。
“是联星阵！”秦风低喝一声，五人脚尖点地，短刃在掌心转了个圈，摆出防御姿态。这阵法是陆辰结合星象创的，五人互为犄角，一人遇袭，其余四人能同时驰援，最擅应对合围。
血影教的斥候显然没料到会撞上硬茬，为首那人冷笑一声，黑袍一扬，五道血红色的鞭影突然从袖中窜出，带着腥气抽向秦风等人——那是血影教的“血蛇鞭”，鞭梢淬了蚀骨的毒液。
“竖盾！”秦风话音刚落，五人短刃相交，金铁相击声脆如裂玉，在沙谷中荡开回音。短刃连成的盾面泛起淡金色的光，将血蛇鞭挡在三尺之外，鞭梢的毒液溅在沙地上，立刻冒出滋滋的白烟。
“有点意思。”血影斥候首领舔了舔唇角，突然打了个呼哨。五道黑影同时后撤，指尖在沙地上快速刻画，地面瞬间裂开数道血缝，腥臭的气息从缝中涌出——是“血遁术”的前兆。
秦风眼疾手快，扬手甩出三枚银羽箭，箭簇擦着黑影的衣角飞过，钉在沙地上。他本想留活口，可对方显然没这打算——血缝中突然窜出数条血藤，缠住了最外侧弟子的脚踝。
“破阵！”秦风当机立断，短刃划破掌心，将血滴在盾面上。联星阵的金光骤然暴涨，血藤被灼得发出焦糊味，弟子趁机挣脱。可就在这时，血影斥候已跳入血缝，只留下一句嘲讽：“陆辰的走狗，有种来黑风口送死！”
水镜中的画面随着血缝闭合而模糊。陆辰收起仙葫，眉头紧锁——对方显然是故意暴露血遁术的轨迹，这是在挑衅，更是在引路。
帐篷外传来秦风的脚步声，他带着弟子回来，脸上沾着沙尘，短刃上的血迹还没擦净：“师父，对方退得太急，只抓到这个。”他递上一块染血的黑袍碎片，上面绣着半朵莲花，跟水囊上的印记能拼合成完整的一朵。
陆辰捏着黑袍碎片，指尖传来冰凉的触感。他突然想起老者说的“胡”字暗桩，或许，林墨在阵眼里藏的不止是焚天阵。
“你们先去休整，”陆辰将碎片收好，“今晚三更，我们走秘道。”
秦风点头退下，帐篷里只剩下陆辰一人。他走到帆布旁，轻轻抚过那层淡金色的光纹，光纹中隐约映出黑风口的轮廓，千年胡杨的阴影里，似乎有无数双眼睛在盯着这里——一场更大的风暴，正在古城外围悄然酝酿。