周淑芬本来已经扭身要往灶房走，一听唐哲问起炭火的事，脚底板像是被稀泥巴粘住了，立马顿住，转过身来，话头子像浸了酸菜水，又冲又涩：“你问你好叔嘛！他一天到黑就忙活他那个‘大队长事业’，脚板底都跑肿了，哪还有闲工夫去后山砍硬柴烧钢炭？能将就烧点麸麸炭，一晚上到亮不得熄火，就算菩萨保佑咯！”
唐孝贤被自家婆娘当着唐哲的面揭了老底，一张黑脸涨成了猪肝色，火光照着，油亮亮的。
他局促地抬手摸了摸后颈窝，那里好像有蚂蚁在爬，嘿嘿干笑了两声，声音都虚了：“这个……咳咳……麸麸炭嘛，也……也将就烧嘛。火力嘛，是没得钢炭火力那么猛，一火钳夹下去，没得那种轰轰的焰头……但是呢，”
他努力搜刮着理由，“但是它绵扎呀！你看，经得熬，不用老添，算下来……也……也省事，差不多，差不多……” 这话越说声音越小，到最后几乎成了自言自语，明显底气不足，连旁边竖着耳朵听的唐虎都撇了撇嘴。
唐哲在屋外头就隐约听到了周淑芬的抱怨，心里跟明镜似的。
这年头，一个大男人，尤其还是个有点头脸的，被婆娘当面数落得不敢回嘴，多半是自家日子确实有些紧巴。
他不好接这个话茬，更不好点破，只是温和地笑了笑，顺势把话头引向正事：“孝贤叔，我过来，就是专门来请您。明天一早，我家杀年猪，还得请您去帮到按一下猪，我妈特意交代了，请您们全家，明天早上都下我们屋头吃饭。”
“杀猪？” “刨猪汤？” 这两个词像是有魔力，刚才还因为抢糖和挨骂蔫耷耷的两个娃儿，耳朵一下子支棱起来。
唐龙忘了哭，唐虎嘴里的糖似乎也更甜了。
唐虎鼓着腮帮子，含糊却响亮地欢呼：“哦——！可以吃‘猪嘎嘎’咯！”
唐孝贤瞪了他一眼，低声喝道：“吼啥子吼！一点规矩都没得！”
周淑芬也骂道：“你们两个是饿牢子投的胎呀？听到点腥气就跳八丈高！丢不丢人？”
唐龙在一旁，小声地、带着点委屈地嘟囔：“妈……我们又没乱说……我们硬是好久好久都没好好吃过‘嘎嘎’了……”
这话像根细针，轻轻扎了周淑芬一下。她嗓门低了点，但语气还是硬：“吃肉吃肉，光晓得吃！你爹……” 她瞥了唐孝贤一眼，后半句话咽了回去。
唐孝贤上半年那阵子，跟着唐哲和沈阳他们捣鼓卖黄鳝，确实是挣了点活络钱，可那钱，周淑芬箍得比箍桶还紧，一分一厘都要用在刀刃上，扯布、称盐、买煤油，哪里敢随便割肉吃？
唐孝贤自己又是个死要面子活受罪的性子，大队里谁家有点难处，他知道了，能帮衬两句绝不少一句，自己屋里勒紧裤腰带，却不好意思跟唐哲他们开口。
八家堰的大队书记是公社指派的，人家心思主要放在公社那一摊子事上。