天刚亮，张鸣把玉盒塞进内袋，扣紧防护甲的肩带。金属符牌在怀里贴着胸口，有点凉。他看了眼据点外那片灰蒙蒙的山道，没多说话，抬脚就走。
执法殿三人跟在后面，脚步压得低，走得也稳。其中一个戴面罩的影风情报部精英走在最前，手里攥着个巴掌大的青铜罗盘，指针微微晃动，表面浮着一层淡黑雾气。队伍没走大路，贴着山脚绕行，地面开始出现裂纹，像是被什么东西从底下烧过一样。
走了两个多时辰，空气渐渐沉下来。树没了叶子，只剩光秃秃的枝干，像是一根根插在地上的枯骨。地上寸草不生，踩上去是脆的，一碰就碎成灰。影风队员停下，蹲下摸了摸地面，指尖沾了点黑灰，捻了捻，低声说：“腐蚀层有三寸深了，虚神级污染确认。”
张鸣点头，没吭声。他能感觉到防护甲外层的鸿蒙能量屏障已经自动激活，皮肤上有点发麻，像是有细小的电流在扫。执法殿那三人也察觉到了，互相看了一眼，手都按上了腰间的执法令。
“再往前就是枯木林。”影风队员指着前方一片歪斜的林子，“我们放了蛊虫进去，画面不太清，但能确定里面有东西在动。”
他说完，从袖子里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，三只指甲盖大小的黑色虫子爬出来，顺着他的手指爬上罗盘边缘。罗盘上的黑雾猛地一缩，随即浮现出几道模糊影像——扭曲的身形，拖着长尾，在腐木间快速穿行。
“是毒蝎，体型比正常的大两倍，尾钩有活性黑液残留。”影风队员盯着画面，“数量不少，至少二十只，分布在林子东侧和南口。”
执法殿领队皱眉：“咱们的任务是探谷口，不是清怪。打起来动静太大，容易惊动里头的东西。”
张鸣看着那片林子，风从那边吹过来，带着一股说不出的腥味，不刺鼻，但钻脑子。他脑子里系统一闪，调出记忆宝库里的“低阶妖兽行为图谱”，医道库里关于神经毒素反应的数据立刻跳出来——这种气味会刺激肾上腺素分泌，让人心跳加快，判断变慢。
“绕不开。”他说，“东侧有活动区，南口是出口，它们巡逻路线固定，中间只有西北角一条缝。我们从那儿穿过去，贴地走，别出声。”
影风队员点头，收起罗盘，率先往左斜方向移动。执法殿三人立刻散开阵型，一人断后，两人护侧。张鸣走在中间靠前的位置，手掌始终贴着腰间的青铜剑柄，没拔，但随时能出。
地面越走越软，像是踩在陈年腐土上。他们放低身子，几乎是半蹲着前进，衣服蹭过枯枝，发出极轻的“沙沙”声。影风队员在前头打手势，每十步停一次，确认周围没有异动。
快到林子边缘时，他突然抬手，整支队伍瞬间定住。
前方不到五丈，一只蝎子正趴在一根倒下的树干上，通体漆黑，甲壳泛着油光，尾钩高高翘起，尖端滴下一串黑液，落在地上“滋”地冒起白烟。它不动，但触须一直在抖，像是在嗅空气。
张鸣屏住呼吸，眼角余光扫见执法殿那个断后的修士手心已经凝出一道金光符箓，随时准备甩出去。
他轻轻摇头。
那人顿住，符箓没扔。
足足过了半盏茶功夫，那只蝎子才缓缓滑下树干，钻进了旁边的腐洞里。
影风队员比了个“继续”的手势，队伍再次挪动。他们贴着林子外缘走，离最近的一棵枯树不到两步远。地面裂缝越来越多，偶尔能看到底下渗出的黑气，像雾一样往上飘。
走到三分之二路程时，张鸣忽然觉得右脚踝一紧。
低头一看，一根暗红色的藤蔓不知什么时候缠了上来，正顺着裤管往上爬。他抬手就想扯，系统突然弹出提示：“警告：接触物含低阶腐蚀孢子，建议立即剥离”
他没犹豫，反手抽出短刀，一刀割断藤蔓。断口处流出的不是汁液，而是黑色黏稠物，落地后迅速扩散，把周围几寸地面染成焦黑色。
影风队员回头瞥了一眼，脸色变了：“这是毒藤寄生种，说明它们就在附近设了巢。”
话音未落，左边林子里“哗啦”一声响。
一只毒蝎猛地从腐木后窜出，速度快得带出残影，直扑队伍中段。它没冲人，而是冲着刚才那截断藤而去，尾巴一卷，把那团黑黏物整个吞进嘴里，然后抬头，复眼死死盯住张鸣。
“糟了。”影风队员低声道，“它闻到你身上的气息了。”
张鸣立刻抬手，打出一道混沌真元掌印，直轰蝎首。那蝎子居然侧身一偏，尾钩横扫，硬生生把掌印砸散。冲击波炸开，周围的枯枝全被掀飞。
“分散！结防阵！”执法殿领队大吼，手中执法令一转，金光暴涨，瞬间在身前撑起一面光盾。
另外两人立刻响应，左右拉开，各自甩出符箓，金光交错，形成三角防线。影风队员退到高处，爬上一块岩壁，从怀里掏出新的蛊虫准备释放。
可已经晚了。