大楚皇宫，勤务殿。
殿内灯火通明，却寂静得可怕。
瑞年在前面端着食盒，只顾低着头匆匆向前，刚踏入殿门，两侧便闪出数名带刀侍卫，为首的正是面色冷峻的汪泓。
“什么人？”
“奴婢瑞年，奉命来送皇太女的汤药。”
瑞年似乎被这突如其来的人下了一跳，声若蚊蝇。
汪泓“嗯”了一声，却没让开道路，眼神将四周一扫，呼唤道，“知夏姑姑？”
内殿珠帘后，有人应声回答，接着便传来了脚步声，出来的正是叶菀身旁的知夏，她抬眼扫了一眼瑞年，又从袖子里掏出一根银针，伸进那碗还冒着热气的汤药里探了探，对着光查看无误，才接过食盒，对着汪泓点点头。
门外，又恢复了寂静。
临窗的紫檀木榻上，叶菀披着件厚重的狐裘，半倚在引枕上。她正掩着口，压抑地咳嗽着，单薄的肩背随着咳嗽声轻轻颤抖，苍白的脸颊因用力而泛出不正常的潮红。知夏快步上前，将食盒放在一旁的小几上，连忙倒了杯温水，轻抚她的背脊。
“殿下，药来了，您趁热用了吧。”知夏的声音带着掩饰不住的忧心。
窗纸外，一双锐利的眼睛将这一幕尽收眼底。谢晚宁屏息贴在廊柱阴影里，眉头紧锁。
叶菀果然是病了。
今日宫宴上，她便发现虽然叶菀端坐上位，言笑自若，处理人际交往时也条理分明，但那过分苍白的脸色和眼下难以遮掩的青黑，泄露出些许端倪。此刻近距离窥见，她咳得如此撕心裂肺，只怕绝不仅仅是忧思劳碌那么简单。
联想到近日朝中诡异的流言，老皇帝蹊跷的“好转”，还有那碗经由知夏亲手检验的、每日不断的汤药……谢晚宁心中疑云更重。
叶菀若真遭人毒手，大权旁落，朝局必将崩坏，届时禾谷之流便可趁虚而入。
那又该怎么办？
趁着知夏转身去端药碗，谢晚宁如同暗夜中的狸猫，悄无声息地撬开了一扇虚掩的侧窗，身形一缩，便滑入了殿内，隐在一架巨大的屏风之后。她正要寻机现身，忽觉殿内气氛有异——
太安静了。
除了叶菀的咳嗽声，竟连知夏走动的声响都轻得几乎听不见。而那些本该在殿外值守的宫女太监，此刻一个不见。
谢晚宁心头警铃大作，下意识地就要后退。然而已经晚了！
“砰！砰！砰！”
殿内几盏主要的宫灯突然熄灭！与此同时，原本看似随意摆放的几座落地青铜灯架猛地转动，数道带着倒钩的细韧钢丝从灯架基座激射而出，如同毒蛇出洞，瞬间交织成一张致命的网，罩向屏风后的区域！屏风也被机括带动，轰然向内合拢！
陷阱！
叶菀根本早就料到会有人潜入，或者说，她等的就是这一刻！
“来人休走！”
汪泓的声音骤然响起，带着猛烈的罡风而来，谢晚宁瞳孔骤缩，足尖猛点地面，身形向后疾掠，险之又险地避开两道贴面而过的钢丝。但空间狭窄，机关设计刁钻，又有屏风阻隔，她武功未复，身法滞涩，眼看第三道钢丝就要缠上她的脚踝——
千钧一发之际，一道身影比钢丝更快！
原本已经退至廊下的瑞年，不知从哪里冒了出来，她将食盒托盘一丢，身形如鬼魅般前冲，手中不知何时已多了一柄薄如蝉翼的短刃。刃光一闪，“铮铮”几声脆响，那几道最具威胁的钢丝应声而断！同时，她另一只手抓住谢晚宁的手臂，将她猛地向侧方一带，避开了合拢的屏风。
“果然是刺客，来人！保护殿下！”汪泓的怒吼声从黑暗中传来，殿外，脚步声纷纷而来，有人举着火把，将屋内情况一扫。
“让我看看......是谁要行刺本宫？”叶菀冰冷而带着喘息的声音响起。
她已在知夏的搀扶下坐直了身体，虽然脸色依旧苍白，但眼中寒光四射。
看见谢晚宁，她愣了愣，“是你？”
她这话一出，谢晚宁也是一愣，下意识一模脸皮，这才发现自己的面具不知何时已经掉落，露出真容，这才让叶菀看了个清楚。
事已至此，谢晚宁倒也不再纠结，只急急开口，“殿下，你听我说，那虎符......”
“你不在边关好好待着，半夜摸进本宫这殿里作甚？怎么，和叶景珩联手，想来取本宫的性命和权位吗？果然你有反心！”叶菀却突然冷笑一声，打断了她未说完的话，“来人，把她给本宫拿下！”
谢晚宁一怔，还没反应过来事态为何变化至此，便见更多的暗卫从梁上帷幔后跃出。
身侧，瑞年却毫不恋战，短刃回扫，逼退两名从阴影中扑出的，显然早已埋伏在此的暗卫，拉着谢晚宁直扑她进来时的那扇侧窗，边战边退，招式狠辣简洁，皆是军中搏杀之术，虽是以寡敌众，一时竟未落下风。
好不容易寻到一个空隙，瑞年猛地将谢晚宁往窗口一推，“走！”
谢晚宁借力跃上窗台，却没有立刻离开，反而回头，看向被暗卫簇拥着的叶菀，声音在刀剑碰撞声中清晰传出，带着毫不掩饰的讥讽。
“叶菀！你聪明一世，如今却连谁在要你的命都看不清楚吗？敌我不分，自毁长城，这就是你想要的？”
叶菀眼神一厉，顺手将身侧的青白釉山形笔架丢向谢晚宁，“放肆！死到临头，还敢胡言乱语！”
“胡言乱语？”谢晚宁冷笑，伸手接下，目光却如刀般刺向一旁颇为紧张的知夏，“你每日服用的那碗补药，滋味如何？是否觉得近来精神短促，咳血盗汗，面上却强撑红光？你以为那是劳心劳力所致？醒醒吧，那是有人日复一日，在你的汤药里下了慢性的穿肠毒药！”
“什么？”
叶菀身子晃了晃，似乎想到了什么，难以置信地看向自己方才用过的药碗，又抬眼看向周围侍候的众人。