就在她失神的刹那，瑞年荡开面前之敌，袖中滑出几枚黑色弹丸，狠狠掷向地面。
“嘭！”浓烈刺鼻的烟雾瞬间炸开，弥漫整个内殿，遮蔽了视线，引起一片呛咳和惊呼。
“走！”瑞年低喝一声，与谢晚宁同时跃出窗外，身形几个起落，便消失在宫殿重重叠叠的阴影之中。
勤务殿内，汪泓看着那两人远去的声音怒不可遏却又无可奈何，咬了咬牙，转头向叶菀请罪。
“殿下，属下该死......”
然而，头顶上叶菀却幽幽叹了口气，“罢了......起来吧。”
那声音孱弱而无奈，与往日他记忆中那杀伐果断又铿锵有力的声音判若两人，汪泓惊讶的抬起头，便看见这个要强而刚毅的少女此刻像是被人抽去了精神，向来高傲的后背微微塌下，拒绝了身边侍女伸出来搀扶的手，执着的一个人迈下台阶，站在庭院之中。
她抬头，看向天空。
明明天上什么都没有，她却看得那样认真，那样仔细，仿佛上面有着无数有趣的文字在吸引着她。
“主子......”
她站得太久太久，久到月色渐沉入天际，众人才敢壮着胆子开口，“您身体尚未恢复，吹了这么久的风，对您的玉体无益啊......”
闻言，叶菀却突然笑了起来。
她的笑声先是低低的，像想起了某件趣事，接着便在众人惊恐的视线里逐渐放大了声音，直到那清越的声音响彻天际。
“哈哈哈哈哈......”
似悲似鸣，带着无尽的苍凉。
谢晚宁自然是没听见叶菀那充满各种情绪的笑声，她此刻正在对着手里的笔架发呆。
这笔架整体呈连绵的山峦状，上面点缀数只瑞兽动物的塑像，造型小巧又生动自然，而笔架通体施青白釉，晶莹透亮，如冰似玉，起伏有致。
“真没见过世面！你拿着这东西做什么？”叶景珩在一旁颇为嫌弃，“看上去中规中矩的很，也就叶菀这种死板的人喜欢这种玩意儿，丢了，本王再给你找好的贵的使。”
“就你财大气粗！”谢晚宁白他一眼，“这玩意儿还中规中矩？我瞧着就很好，不要白不要，待我明儿去当铺里当了，肯定能值这个数！”
她伸出五个指头晃了晃，在叶景珩鄙夷的目光里财迷兮兮将那笔架揣进怀里拍了拍，然后眼风才扫向一旁坐着的已经卸去伪装的霍凌秋，“喂，说说，你是怎么在宫里的？”
“许大人派我来的，”霍凌秋抱着剑坐在对面，因着时间紧张，故而身上还穿着瑞年那小宫女的服饰，不过好在他本身长得清秀，此刻看起来倒也不是那么违和，“他说若是能找到你，以如今的局势，你定要来一趟皇宫，所以他要我早些潜伏下接应你，这不，今日就巧了？”
“他倒是了解我，”谢晚宁撇撇嘴，心中却有些闷闷的，“他可还好？”
“许大人真是料事如神，他要我带话——”霍凌秋突然笑了，眼神狭促。
这笑容，这眼神……
谢晚宁突然有种不大好的预感，下意识地想去制止，却已经来不及了。
“许大人说......'卿卿放心'。”
卿卿放心......
谢晚宁的脸“轰”一声红了起来。
这个男人怎么如此不知羞耻！
这么私密的话让人传递便也罢了，也不说写封信让她在无人的地方悄悄看便是，怎么就这样传了口信？
身侧，叶景珩闻言突然意味不明的嗤笑一声。
听见笑声的谢晚宁更绷不住了，恨不得将头塞进桌子底下。
“对了，”霍凌秋似乎看出她的窘迫，开口转移了话题，“你是怎么知道叶菀中毒了？她没什么太大的变化啊，而且我在宫里这几天，只是听说皇太女似乎只是有些操劳太过罢了。”
谢晚宁却摇摇头。
的确，叶菀每日依旧按时上朝，处理政务，接见臣工，但面色一日比一日苍白消瘦，强打精神的模样骗得过朝臣，却骗不过精于此道的叶景珩。他买通了一个在琼华殿侍奉汤药的粗使宫女，得知叶菀近日常咳血，夜间惊醒，冷汗淋漓，御医诊治后却只说是“忧思过甚，劳碌伤神”，开的方子看起来也没什么问题，都是些温和的补药。
可等叶景珩想办法弄来了叶菀近日服用的药渣，找到一个可信的老医师查验时却发现那药渣中有几味极其隐蔽的慢性毒物，混合在一起，短期内会让人精神亢奋，掩盖病容，长期则会掏空底子，使人迅速衰败，最终在沉睡中无声无息死去。
敢给皇太女悄无声息的下毒，说明这人下毒的人极其高明，用量精准，并且肯定颇受叶菀信任。
那还能有谁呢？
霍凌秋思考片刻，眼睛一亮，“知夏？”
“是她。”谢晚宁点点头，“只有她，能长久又不着痕迹地在叶菀的饮食里动手脚。”
“可也不对啊？”霍凌秋想了想，却又摇摇头，“她的动机呢？据我所知，那知夏是叶菀从小的贴身侍女，忠心耿耿，眼看叶菀已经走上权利的顶峰了，在这个节骨眼，她为何要背叛自己多年来侍奉的主子？”
“若只是牵扯她自己，知夏宁愿自己死了也必然不会背叛叶菀，可若是牵扯到其他人了呢？”谢晚宁挑挑眉，开口，“知夏相依为命的幼弟，半年前突然失踪了。而就在她弟弟失踪后不久，知夏在宫外的老父母，收到了一笔来历不明的丰厚赡养费。”谢晚宁微笑开口，“你猜，这事儿又和谁有关？”
霍凌秋瞪大眼，实在想不出来。
“除了我那阴损的皇兄，还能有谁？”叶景珩在一旁阴森森的开口，“以本王对他的了解，叶知琛用她弟弟的命，威胁她给叶菀下毒。你们瞧，多好的一个‘一石二鸟’的计策。既让我这个有能力的侄女叶菀替他稳住朝局、处理烂摊子，又能在事成之后，悄无声息又兵不刃血的替他除掉这个可能威胁他那真正属意继承人的皇太女。”