阵地上，到处是踉跄奔跑、咳嗽不止、皮肤溃烂的身影，景象凄惨而混乱
但也有无法撤离，或决心执行最后任务的勇士
在一处半塌的机枪工事旁，一名双眼红肿几乎无法视物、军服被毒气灼出破洞的神州中尉，踉踉跄跄地扑到一门宝贵的“猎隼”37毫米战防炮旁
他摸索着，从腰间解下两枚木柄手榴弹，颤抖着双手，拧开后盖，拉出了导火索……
“那边有人！干掉他！”
两名推进到此的英军士兵发现了他，迅速举起了手中的李-恩菲尔德步枪
“草……”
中尉听到了动静，模糊的视野中似乎有人影晃动，他低声咒骂了一句，用尽最后力气，将拉燃的手榴弹塞进了战防炮的炮闩下方，自己则无力地向后倒在战壕里，身体撞击在铺着木板的壕底，震起了些许沾染着毒剂残留的黄色沙尘。他伸出的手臂颓然落下，手中空空如也，但导火索正在嗤嗤燃烧
“hand grenade！（手榴弹！）”
带队的英军少尉眼尖，看到了那冒烟的手榴弹，脸色大变，他率先掏出一枚米尔斯手雷，拔掉保险销，在钢盔上磕了一下，奋力朝着中尉倒下的战壕扔去！
“throw grenades！clear the trench！（扔手雷！肃清战壕！）”
其他英军士兵如梦初醒，纷纷掏出手雷，拉开保险，像下冰雹一样朝着那段还有微弱呻吟和喘息声传出的战壕扔去
“轰！轰！轰隆——！”
手雷的爆炸接连响起，其中还夹杂了一声更剧烈的爆炸——那是中尉留下的手榴弹殉爆了战防炮的少量备用弹药
破碎的金属零件和更浓的烟尘腾起，那段战壕彻底沉寂下去，里面残余的生命迹象和痛苦的声音，戛然而止
类似的场景在漫长的外围阵地上零星发生。有些重伤员选择了与装备同归于尽，更多的则在手雷的爆炸中结束了痛苦
英军士兵们机械地前进，投弹，射击，补刀，脸色越来越麻木。他们占领的，是一片被死亡和黄毒浸透的废墟。散落着丢弃的步枪、炸毁的机枪和火炮残骸、以及各种姿态的、皮肤溃烂、面目狰狞的尸体
黄色的毒烟痕迹附着在一切物体表面，仿佛为这片死亡之地打上了来自地狱的烙印
一幅宛如圣经启示录中描绘的末日景象，在西奈半岛的晨光与残余的雾气中，缓缓展开
基钦纳用最卑劣的手段，“赢得”了一片被诅咒的土地，但他的士兵们，心中留下的阴影，或许比毒气本身更加持久，更加致命
而这一切，都被后撤的神州-奥斯曼联军士兵，以及更高处的观察哨，看在眼里
怒火，在幸存者胸中熊熊燃烧；复仇的意志，比毒气更加冰冷，也更加炽烈
龙从武放弃第一道阵地的命令，不仅是战术撤退，更是为了积聚力量，准备一场让英国人永世难忘的、干净利落却同样残酷的“回礼”
毒气的阴云尚未散尽，但另一场更致命的钢铁风暴，已在酝酿之中
（北京时间，1900年4月23日下午，北帝都，天策府地下战情室）
当来自西奈前线的、带着硝烟与血腥味的加密电波，穿越万里山河，被天策府地下深处的通讯中心接收、破译时，时间仿佛凝固了
经验丰富的电报员们手指在电键和密码本间飞速移动，但当那一行行冰冷的文字在纸上显现时，他们的动作僵住了，脸色瞬间变得惨白，瞳孔因极度的震惊和愤怒而收缩
“这……这不可能……”
“英国人……他们怎么敢？！”
“毒气……是芥子气！前线……完了……”
低低的、难以置信的惊呼在压抑的通讯室内响起。随即，是死一般的寂静，只有更急促的电报滴答声，如同为前线将士敲响的丧钟。下一刻，所有译出的电文被以最高优先级封入绝密文件袋，由武装信使以冲刺的速度，送往核心战情室
天策府核心战情室
当朱出凌太子、军武长赵从铭等人因紧急召集令匆匆赶到时，映入眼帘的是一张张失去了血色的面孔。平日里运筹帷幄、冷静从容的天策府高级参谋们，此刻如同泥塑木雕，眼神中充满了震惊、悲痛，以及一种被彻底冒犯的暴怒。
“殿下……”
天策府参谋总长卢程上将，这位以铁血冷静着称的老将，此刻声音竟有些发颤，他拿着一份还散发着油墨和纸张气味的电报，步履沉重地走到朱出凌面前，双手递上，喉结滚动了几下，才嘶哑地说
“西奈……前线急电。您……自己看看吧”
朱出凌心头猛地一沉，看卢程和众人的神色，绝非捷报
他一把抓过电报，目光急速扫过那些简短却触目惊心的字句：
“……晨六时，英军于汉尤努斯-加沙全线大规模施放持久性糜烂性毒气（确认芥子气）……我前沿阵地遭覆盖，毒烟借东南风弥漫……官兵猝不及防，虽启动防化预案，然毒气渗透迅猛……大量官兵皮肤溃烂、双目失明、呼吸道灼伤，惨嚎不绝……第一道防线已失，伤亡极其惨重，具体数字尚在统计，恐逾万……英军步兵正尾随毒烟推进肃清……士气遭受重创……”
每一个字，都像烧红的钢针，狠狠扎进朱出凌的眼睛，刺入他的心脏。他的脸色在极短时间内，从惊愕到苍白，从苍白到涨红，最终化为一种铁青的、近乎扭曲的暴怒。他仿佛能看到，万里之外，黄沙被染成地狱之色，他忠诚的士兵们——那些他亲自下令出征的儿郎——在毒烟中翻滚、惨叫、皮肤溃烂、痛苦死去的景象。
“呃啊——！！！”
一声压抑到极致、最终冲破喉咙的、如同受伤雄狮般的低吼，从朱出凌牙缝中迸出。他猛地攥紧了手中的电报，纸张在他指间皱成一团
下一秒，在所有人惊骇的目光中，他大步流星地跨到中央那巨大的金属作战台前，右拳紧握，骨节爆响，用尽全身力气，对着坚硬的金属台面——
砰！！！
一声沉闷到令人心悸的巨响！势大力沉的一拳，竟然在金属打造的台面上，硬生生砸出了一个清晰的、边缘扭曲的拳印凹陷！整个战情室仿佛都随着这一拳震颤了一下
所有人都被太子这从未有过的、狂暴的举动惊呆了，室内落针可闻，只有那凹陷的拳印和太子因极度愤怒而剧烈起伏的胸膛，诉说着无声的雷霆
朱出凌缓缓直起身，眼中再无半分犹豫与温存，只剩下冰封的杀意和决绝的冷酷。他开口，声音不大，却字字如铁，砸在每一个人心头：
“给龙从武发报”
“告诉他，孤，以监国皇太子、天策府最高统帅的名义，正式授权他，启动白磷燃烧协议”
“目标：英军在西奈半岛的所有前线集结地、炮兵阵地、指挥所、后勤节点，以及……任何敢于踏上被毒气污染过的土地、或参与释放毒气的英军部队”
“用法：覆盖式、饱和式，我要让西奈的夜空，被‘白色业火’点燃，让基钦纳和他的刽子手们，也尝一尝地狱之火的滋味！”
“殿下！三思啊！”
赵从铭 军武长一个箭步冲上前，挡在朱出凌面前，脸上写满了焦急与劝阻
“白磷弹……国际社会虽未明令禁止，但其杀伤方式同样残忍，会造成持续性剧烈燃烧和深度灼伤，与毒气一样，极易引发人道主义灾难和国际舆论风暴！我们若使用，岂不与使用毒气的英国人成了同一种人？这有违帝国一直宣扬的‘义战’理念啊！”
“同一种人？！”
朱出凌猛地转头，赤红的眼睛死死盯住赵从铭，声音陡然拔高，变成了愤怒到极致的咆哮，在空旷的战情室里隆隆回响：
“赵从铭！你告诉孤！ 当我们的士兵在战壕里，皮肤一块块烂掉，眼睛被毒瞎，肺里咳出血沫，在痛苦中哀嚎着死去的时候，那些英国佬，他们可曾想过人道？可曾想过国际公约？！”
“十五万将士！十五万对父母含辛茹苦养大的好儿郎！是孤！是孤的一道命令，把他们送上了万里之外的战场！ 他们相信孤，相信帝国，才会义无反顾地去拼命！现在，他们被敌人用最卑鄙、最下作的手段屠杀，你让孤……你让孤怎么对他们的父母交代？！怎么对那些把儿子送到军队、指望他们保卫国家、光荣耀祖的百姓交代？！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏，手指着西方，仿佛要戳穿这地堡，直指西奈：
“如果敌人用了毒气，践踏了所有战争法则和人伦底线，而孤，作为他们的储君、他们的统帅，却不能为他们讨回血债，不能以最严厉、最让他们痛彻骨髓的方式反击……”
“那孤还有何面目坐在这里？！有何面目在未来，接过这神州万里江山，成为亿兆子民的皇帝？！”
“帝国的威严，不是靠忍让换来的！将士的血，绝不能白流！以血还血，以牙还牙！他们敢用毒气，孤就敢用炼狱之火，把他们肮脏的罪行，连同他们的人，一起烧成灰烬！”
朱出凌的咆哮声，如同受伤狂龙的怒吼，在战情室内激荡，震得人耳膜嗡嗡作响
门口，不知何时已聚集了被惊动、从其他科室赶来的文员、机要秘书和警卫士兵，他们屏息静气，听着太子的怒吼，许多人眼眶发红，胸膛中也有一股热血在激荡
赵从铭被这番充满悲愤与责任的怒吼震住了，他张了张嘴，最终无言以对
他知道，太子说的不仅是愤怒，更是一个未来帝王对军队、对子民必须承担的责任
当底线被突破，任何文明的约束在复仇的怒火和统治的合法性面前，都可能显得苍白