原本许多人以为，这只是为步兵反攻做的一到两小时火力准备，没想到竟是要进行一场长达半日的、不间断的钢铁与火焰的风暴！这不仅仅是为了摧毁敌人的工事和杀伤人员，更是要从物理和心理上，将当面的英军部队彻底“抹去”，用绝对的火力优势，碾压一切抵抗，同时最大限度地减少己方步兵在收复阵地时的伤亡
“司、司令……这弹药消耗……”
一名负责后勤的奥斯曼将军结结巴巴地问
龙从武看了他一眼，语气平淡，却带着毋庸置疑的自信：
“从印度洋到波斯湾卡塔尔的护航航线已经巩固，从南洋和本土出发的运输船队昼夜不停。帝国在群岛区、海峡省、乃至本土的兵工厂，正以三班倒的速度全力生产。 我们现在堆积在后方仓库和运输船上的炮弹和火箭弹，足够我们把西奈的每一粒沙子都犁上三遍，再把苏伊士运河填平”
他走到地图前，指着那片正在被炮火覆盖的区域：
“英国人用了毒气，想用最下作的手段打垮我们。那好，我们就用最‘文明’、也最彻底的方式回敬他们——用钢铁和火焰，告诉他们，什么叫工业时代的总体战，什么叫绝对的实力碾压！ 十二个小时，我要让基钦纳和他的特伦克师，在火海里哀嚎，在绝望中崩溃！执行命令！”
“是！”
命令被坚决地执行下去
炮声，从一开始的震耳欲聋的齐射，逐渐转变为有节奏的、持续不断的轰鸣
火箭弹的尖啸此起彼伏
汉尤努斯和加沙外围的英军阵地，瞬间被一片火海、浓烟和持续不断的爆炸所吞噬。这不再是战斗，这是一场单方面的、工业化的屠杀与净化
“陆上烈焰风暴”与海上的“净火”行动交相辉映，共同构成了1900年4月23日，西奈半岛上空一幅毁灭性的画卷。基钦纳的毒气，招致了一场远超他想象的、持续半日的地狱火刑
而神州的战争机器，正以其令人窒息的效率与冷酷，向全世界宣告着东方帝国的愤怒与力量
（1900年4月23日午后，伦敦，唐宁街十号）
当西奈半岛的“白磷炼狱”燃烧正炽之时，另一场舆论与政治的风暴，已借助电波与报纸，率先席卷了欧洲各大都会
神州帝国外交司以最高效、最公开的方式，通过所有外交渠道，向世界各国政府、主要通讯社、国际红十字会乃至有影响力的公众人物，散发了详尽的英军使用违禁化学武器的指控文件
文件内容翔实，措辞严厉，包含：
前线士兵（包括被俘英军）关于毒气释放时间、地点、症状的证词
军医对中毒伤员症状（皮肤溃烂、呼吸道灼伤、失明）的专业描述与照片（部分经过处理，但依然触目惊心）
严正引用1899年《海牙陆战法规和惯例公约》中关于“禁止使用专用于散布窒息性或有毒气体的投射物”的条款
指控英国政府（及/或其前线指挥官）严重违反国际法与人道主义原则，犯下战争罪行
这枚外交炸弹的威力，瞬间超越了战场上的炮火
欧洲各大报纸在收到消息和部分“证据”后，几乎毫不犹豫地将“英国在西奈使用毒气”的爆炸性新闻推上了头版头条
一时间，巴黎的《费加罗报》、柏林的《柏林日报》、维也纳的《新自由报》……甚至连一些素来亲英的报纸，都充斥着对英国此举的震惊、质疑与强烈谴责
“文明之耻！不列颠的毒气！”
“海牙公约签署未满周年，伦敦已将其践踏脚下！”
“东方巨龙控诉：毒气屠戮！谁为战争定下新底线？”
国际舆论瞬间哗然
欧洲各国外交部连夜召开紧急会议，中立国和和平主义团体发出强烈抗议，就连与英国有传统友谊或同盟关系的国家，其政府发言人也只能尴尬地表示“正在核实情况”、“深表关切”、“呼吁各方遵守国际法”
塞西尔首相 是在一阵头晕目眩中，被机要秘书将厚厚一沓刚出炉的报纸和那份来自神州的外交照会副本，一起塞到手里的
他刚刚还在为“惊蛰”封锁印度和“侧钩拳”登陆的消息焦头烂额，此刻看着报纸上那些刺眼的标题和照片，再扫过神州照会中那些冰冷确凿的指控，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前一阵发黑
“毒气？！”
他猛地从椅子上弹起来，脸色先是涨红，随即变得惨白，手指剧烈地颤抖着，几乎捏不住那些纸张
“基钦纳……他……他怎么敢？！谁给他的授权？！谁允许他使用毒气的？！”
他疯狂地翻找着过去几天来自前线的电报和命令副本，试图找到自己“酒后失言”或任何可能被误解为授权使用化学武器的指令
没有！完全没有！最近的命令全是催促他进攻、警告他神州援军、要求他稳住战线，绝无半个字提及“特殊手段”！
“混账！基钦纳这个疯子！他在毁掉大英帝国最后的脸面！他在把我们所有人都拖进地狱！”
塞西尔像一头困兽，在书房里来回踱步，最后猛地将手中所有文件狠狠拍在桃花心木书桌上，发出惊天动地的巨响
“立刻！马上！去把陆军大臣亨利·坎贝尔-班纳曼爵士给我叫来！现在！立刻！！”
他对着秘书咆哮，声音因极致的愤怒和恐惧而扭曲
不到十分钟，陆军大臣亨利·坎贝尔-班纳曼 爵士便气喘吁吁、神色仓皇地赶到了
他也已经看到了报纸，正是一头雾水、心惊胆战之时
“亨利！”
塞西尔甚至没有让他坐下，直接冲到对方面前，几乎是指着他的鼻子，厉声质问：
“是你！是不是你！是不是你背着内阁，私下授权基钦纳使用毒气的？！你知道这会给帝国带来多大的灾难吗？！”
“首相阁下！我向上帝发誓！绝对没有！”
班纳曼被这突如其来的指控吓得魂飞魄散，连连摆手，脸色比塞西尔还要难看
“我知道军队里有那些东西的储备，但那是在最极端、最绝望情况下，需要内阁和陛下共同批准才能动用的最终手段！我以我的名誉和爵位担保，我从未签署过任何相关命令，甚至从未在正式场合讨论过在西奈使用它们的可能性！”
他看着塞西尔那充满怀疑和暴怒的眼睛，急得声音都变了调：
“阁下！请您冷静想想！现在是什么时候？我们正在和神州进行全面战争，印度被封锁，欧洲盟友摇摆不定，国内反战情绪高涨！在这种时候，我疯了才会授权使用毒气这种一旦曝光就会让帝国在国际上彻底孤立、在国内引发轩然大波的东西！这一定是前线……一定是基钦纳他自己！是他独断专行，狗急跳墙！”
塞西尔死死盯着班纳曼的眼睛，试图从中找出一丝撒谎的痕迹。班纳曼的惊恐和辩白不似作伪
而且，理智也告诉他，班纳曼没有动机，也没有这个胆量，在如此敏感的时刻，绕过首相和整个内阁做出这种决定
“那就是基钦纳……”
塞西尔缓缓后退两步，跌坐回椅子上，用手捂住额头，感到一阵剧烈的头痛和更深的寒意
“这个混蛋……他以为他是谁？拿破仑吗？他想用毒气来拯救他的失败，却把整个帝国拖进了道德和外交的深渊……”
“阁下，现在怎么办？”
班纳曼擦着额头的冷汗
“神州人已经公布了，舆论一边倒地谴责我们，德法恐怕会借此进一步疏远甚至施压，美国那边……”
“还能怎么办？！”
塞西尔猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉与决断，尽管这决断充满了痛苦
“立刻以陆军部和内阁的名义，给基钦纳发最高优先级、最严厉的质询电！要求他立刻解释毒气事件的详细情况，是谁下达的命令，依据是什么！告诉他，如果他不能给出令人信服的理由，并立刻停止一切类似行动，等待他的将是军事法庭的审判！”
“同时”
他咬着牙，补充道
“让外交部立刻起草一份声明……否认帝国政府授权使用化学武器，将事件定性为‘前线指挥官可能的未经授权、违反命令的个别行为’，表示帝国政府正在紧急调查，并将依据调查结果严肃处理，重申帝国尊重并遵守《海牙公约》的立场…… 尽量切割，把责任推到基钦纳个人身上！”
他知道，这很可能会毁掉基钦纳这位名将，也可能动摇前线军心，但在帝国整体利益和生存面前，一个将军是可以牺牲的
现在最关键的是止损，是避免帝国在国际上被彻底孤立和道德审判
“另外……”
塞西尔的声音低了下来，带着一丝疲惫和更深的恐惧
“密切注意神州方面的进一步反应。他们公开指控，恐怕不仅仅是为了舆论……以那位太子殿下的性格，必然会有更实质性的……报复”
他的话音刚落，仿佛为了印证他的预感，一名机要秘书脸色惨白、跌跌撞撞地冲了进来，甚至来不及敬礼，便颤抖着报告
“首、首相阁下！陆军部、海军部同时收到开罗转发的前线急电……西奈半岛我军阵地，自上午九时起，遭遇神州军队史无前例的、持续不断的、覆盖式的猛烈炮火和火箭弹袭击……炮弹和火箭弹疑似大量使用特种燃烧剂……我军多个主要阵地化为火海，伤亡……伤亡惨重，通讯中断，情况……情况完全失控！基钦纳将军的指挥部也失去联系！”
塞西尔和班纳曼如遭雷击，呆立当场
毒气的指责尚未洗清，更猛烈、更公开的“炼狱之火”已经降临
基钦纳的“独走”，似乎真的为帝国招致了来自东方的、毫不留情且更加恐怖的雷霆之怒。而伦敦，正在为这位将军的疯狂，付出难以承受的代价