无极殿，深夜。
殿内仅余萧照渊与影卫指挥使夜枭二人。巨大的烛台将萧照渊的身影拉得很长，映在光洁的地面上，微微晃动。他手中握着的，正是刚刚加急送抵的、来自延州的密报。
密报详细陈述了司徒静一行的经历：遭遇马贼伏击，幸得影卫反制，击溃伏击；废弃军堡，复楚会分子勾结马贼试图夜袭，被早有准备的影卫及暗麟卫联手扑灭。司徒静本人已于前日安全抵达金城，并已开始以‘镇西安抚使’身份，会见地方官吏、慰劳守军、安抚流民，初步稳定了金城及周边人心。
密报内容清晰，结果看似圆满。但萧照渊的眉头却随着阅读的深入而越锁越紧，没有丝毫舒缓。
他将密信缓缓放在御案上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃响。
“马贼...复楚会...大周密卫...”萧照渊低声重复着，每个字都像一块冰，坠入他心中。他的目光穿透殿内的灯火，仿佛看到远在数千里之外、那片烽烟四起、危机四伏的延州土地。
“陛下，”夜枭低声禀报补充细节，“据俘虏的马贼透露，可以确定，这两次袭击背后皆有大周密卫活跃的影子。他们提供情报、资助武器，甚至直接参与袭击。其目的明确，就是要置司徒公主于死地，从而彻底搅乱延州，牵制我朝精力。”
萧照渊微微颔首，这些他早已料到。周帝的手段，向来阴狠，无所不用其极。利用旧楚遗患、勾结西域诸国、煽动马贼匪患，如今更是直接将黑手伸向司徒静。
让他真正感到忧心忡忡的，并非这些已经暴露并失败的阴谋本身，而是延州整体局势的恶劣程度，以及司徒静身处其中的巨大风险。
“金城虽暂时稳住，但延州西部、北部，西域联军与马贼依旧肆虐，流民遍地，防线漏洞百出。”萧照渊的声音带着沉重的压力，“司徒静此刻在金城，看似安全，实则坐在一座被洪水围困的孤岛之上。大周一次失败，绝不会罢手，只会变本加厉，手段更加隐秘毒辣。他们可能煽动城内细作，可能收买亡命之徒，甚至可能利用混乱的流民...防不胜防。”
他站起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光死死盯在延州的那片区域。
“更让朕忧虑的是，霍去病与蛮骑营至少还有七日方能抵达延州！这七日，司徒静要独自面对西域联军的威胁、无处不在的匪患、潜藏的大周密卫、以及周围可能因绝望或煽动而暴起的乱民！金城守军是否能挡住西域联军的大举进攻？城内潜藏的敌人，影卫又能清除多少？司徒静终究是女子，身边护卫再强，也有疏漏之时。”
萧照渊的担忧并非多余。司徒静身份特殊，既是安抚人心的旗帜，也成了最显眼的靶子。延州如今已是一片混乱的战场，常规的军事防线千疮百孔，非常规的威胁无处不在。忠诚与背叛，勇气与恐惧，往往只在一念之间。在这种环境下，个人的安危，很大程度上依赖于运气和整个局势的稳定。