他再次抬起手臂。这次，从他身体各处——袖口、衣摆、甚至领口——射出了更多的丝线！那些丝线在空中交错、缠绕、编织，以惊人的速度，凝聚成一个又一个……人形。关节分明，面容粗糙但可辨五官，手持各式武器，如同从噩梦中走出的提线木偶军团。它们无声地落在舞台上，将傀影团团包围。
傀影面色不变，只是微微调整了握匕首的姿势。克里斯汀小姐不知从何处跃出，轻盈地落在他肩头，冰蓝色的眼眸冷冷盯着那些包围他们的木偶。一人一猫，被十几个傀儡围在核心，却没有丝毫退缩之意。
战斗瞬间爆发！
傀影的身形再次化作无数残影，在傀儡军团的围攻中穿梭！他的速度快得令人眼花缭乱，每一次闪现，匕首都会精准地刺入某个傀儡的关节或头部。但那些傀儡悍不畏死，被击倒的，很快就在报幕人丝线的牵引下重新站起；被击碎的，碎片会被丝线重新组合，再次投入战斗。
克里斯汀小姐灵活得如同黑色的闪电，在傀儡的头顶、肩头、武器之间跳跃，用利爪和牙齿干扰它们的攻击，为傀影创造机会。好几次，致命的刀剑都因她的干扰而偏离了方向。
但傀儡实在太多了。而且报幕人本身，还站在远处，丝线如同他延伸的神经，操控着整个战局。傀影虽然勇猛，却渐渐落入了下风。他的动作开始微微滞涩，呼吸也变得粗重起来。
“傀影！”红豆急得握紧了长枪，“我们上吧！”
泥岩没有犹豫，举起岩崩锤，厚重的铠甲在月光的映照下如同移动的堡垒：“支援傀影！暮落，掩护我们！”
“明白！”暮落应声，握紧了法杖，杖头光芒骤亮，一道半透明的能量护盾在我们身前展开。
泥岩一马当先，巨大的岩崩锤带着呼啸的风声，砸向最近的一群傀儡！她的身躯蕴含着惊人的怪力，一锤下去，直接将两个傀儡砸成碎片！
红豆紧随其后，长枪如同游龙，精准地刺穿一个傀儡的头部，枪尖一挑，将另一个试图偷袭的傀儡钉在了舞台边缘！
我……我能做什么？我咬紧牙关，抽出随身携带的唯一防身用具——一柄短小的战术刀，守在他们身后，警惕着可能从黑暗中冲出的敌人。
暮落的护盾牢牢保护着我们，不时有流矢般的攻击被护盾弹开，溅起点点能量火花。
我们的加入，瞬间打破了战场的平衡。傀影得到了喘息之机，他看向我们，眼神里闪过一丝复杂的光芒，随即再次化作残影，直扑报幕人！
傀儡军团被泥岩和红豆死死缠住，克里斯汀小姐在它们之间穿梭干扰，让它们无法回援。傀影这次的速度更快，更决绝！
报幕人终于无法保持那从容的姿态。他后退一步，双手连连挥舞，更多的丝线射出，试图再次编织屏障。但傀影这次没有给他机会！克里斯汀小姐从侧面扑出，一口咬断了几根关键的丝线！屏障出现了缺口！
傀影的身影，如同鬼魅，穿过缺口，出现在报幕人身前！
匕首，带着他全部的力量、全部的愤怒、全部对过去梦魇的决裂，狠狠刺入报幕人的胸膛！
“咔——嚓——！”
那不是利刃刺入血肉的声音，而是木料和金属被强行击穿、碎裂的脆响！
报幕人的身体猛地僵住。面纱微微颤动，沙哑的声音断断续续地传出，像是即将停止转动的发条：
“你……杀不死……戏剧……”
傀影没有回答，只是冷冷盯着他，手腕用力，将匕首刺得更深。
报幕人的身体开始崩溃。木制的关节断裂，金属骨架扭曲，丝线从他身体各处脱落，如同断线的木偶。他缓缓向后倒去，倒在舞台冰冷的木板上，发出空洞的“咚”的一声。
那些还在战斗的傀儡军团，随着报幕人的倒下，瞬间失去了动力，纷纷散架，碎成一地毫无生气的零件。
战斗，结束了。
剧院里陷入一片死寂。只有我们几人粗重的喘息声，以及傀影那因为剧烈运动和源石技艺消耗而略显急促的呼吸。
危机，解除了。
我长长地呼出一口气，劫后余生的虚脱感几乎让我站立不稳。红豆抹了把脸上的汗水，露出了轻松的笑容。泥岩收起岩崩锤，走向傀影。暮落也松了口气，护盾的光芒渐渐收敛。
傀影站在报幕人的尸体旁，低头看着那个曾经不可一世的怪物，此刻只是一堆碎裂的零件。他的背影显得有些疲惫，也显得有些……空虚？仿佛多年追逐的目标，在这一刻达成，却并没有带来想象中的解脱。
“傀影……”泥岩开口，声音带着温和，“我们来接你回罗德岛。博士和大家都很担心你。”
傀影缓缓转过身，看向我们。他的眼神依然是那熟悉的空洞，但空洞深处，似乎有什么东西在微微颤动。他张了张嘴，想要说什么——
然后，他的目光，被舞台正中央的一个东西吸引了。
那是报幕人最初站立的位置后方，一个单独摆放的、与周围环境格格不入的……宝座。不是普通的座椅，而是一个真正的、带有高背和扶手的、雕刻着繁复花纹的深色木制宝座。宝座扶手上，端端正正地摆放着一个东西。
一个面具。
猩红色的面具。光滑的材质在昏暗的光线中反射着幽幽的光。面具的表情是凝固的——嘴角微微上扬，形成一个近乎嘲讽的、似笑非笑的弧度。眼睛的位置是两个空洞的窟窿，仿佛在等待着谁来填满。
傀影的目光落在那面具上，就再也移不开了。
“傀影？”泥岩察觉不对，向前迈了一步。
傀影没有回应。他仿佛被一股无形的力量牵引，机械般地迈动脚步，一步一步，走向那宝座，走向那面具。
“傀影！”红豆也急了，大声喊道。
但他充耳不闻。他走到宝座前，缓缓弯下腰，伸出微微颤抖的手，拿起那个猩红色的面具。他盯着它看了很久很久，然后，如同着了魔一般，抬起手，将面具缓缓戴在了脸上。
面具贴合他的面部的瞬间，他的整个身体似乎微微颤抖了一下。然后，他转过身，用那双空洞的眼眶“看”了我们一眼，随即，缓缓坐进了那个宝座里。
坐在宝座上，戴着猩红面具的傀影，仿佛一瞬间变成了另一个人——或者说，变成了这座城堡里另一个沉默的、永恒的“主人”。他不再是我们认识的傀影，而是舞台上的一个角色，一个被凝固在悲剧高潮的演员。
泥岩脸色骤变，她大步上前，想要把他拉起来——
就在她的脚步刚刚踏上舞台边缘的那一刻，一个声音，响起了。
不是从某个方向传来，而是直接在整个剧院里回荡，仿佛无处不在，又仿佛来自我们每个人的脑海深处。那是一个年轻的声音，清朗，带着一丝笑意，以及一种居高临下的、剧本创作者审视自己作品的玩味感：
“你们没有办法带他走，罗德岛的众人们。”
我们猛地僵住，四处张望，寻找声音的来源。但剧院里空空荡荡，除了我们，没有任何活物。
声音继续，带着微微的、猫捉老鼠般的愉悦：“因为……你们眼前发生的一切，都是一个月以前的事情了。哈哈哈哈……”
笑声回荡，尖锐而绵长，如同尖锐的玻璃划过我们的神经。
然后，世界开始扭曲。
不是视觉上的扭曲，而是更根本的——时间和空间的感知被彻底撕裂。窗外的月亮开始疯狂地交替，从圆到缺，从缺到圆，如同被按了快进键的影像，却始终不见太阳升起。墙壁上的挂钟指针开始疯狂旋转，“咔咔咔咔”的声音连成一片，如同死神的脚步。
坐在宝座上的傀影，连同他周围的一切，开始逐渐“拉远”——不是物理距离的拉远，而是时间层面的“退后”，仿佛他被一股无形的力量拖入了过去的某个时间点，而我们却被留在了现在。
周围的一切开始混乱、重叠、扭曲。包厢的位置开始互换，座椅开始旋转，天花板上的星空开始流动，如同被打翻的调色盘。一股强烈的恶心感从胃部涌起，我的视野开始模糊，耳边充斥着无数杂乱的、重叠的声音——笑声、哭声、音乐声、台词声、尖叫声……
“呃……”我捂住嘴，几乎要呕吐。
就连泥岩，那个一直沉稳如山、面对任何怪物都不曾动摇的战士，此刻也发出了压抑的、痛苦的低吟，她的铠甲微微颤抖，面甲下的呼吸变得紊乱。
不知过了多久——也许是一瞬间，也许是一个世纪——那疯狂的扭曲终于停了下来。
恶心感缓缓消退，视野渐渐清晰。我大口喘息着，艰难地抬起头，环顾四周。
然后，我的血液彻底冰凉了。
我们不在剧院里了。
我们站在一个熟悉的地方——宽敞的大厅，挑高的石柱，破损的壁画，散落在地面上的白色蜡烛，以及烛光摇曳中那些熟悉的、刚刚进入古堡时所见的一切。
一楼大厅。
我们又回到了一楼大厅。
但那些蜡烛……那些蜡烛的燃烧长度，和我们第一次进入时一模一样。它们没有被消耗，没有变短，仿佛我们离开的那几个小时——甚至那“一个月”——对它们来说，只是一瞬。
“这……这……”红豆的声音颤抖得厉害，她握紧长枪，四处张望，仿佛在寻找一个可以解释这一切的答案。
暮落瘫坐在地上，面无血色，嘴唇喃喃地重复着什么听不清的话。
泥岩缓缓转身，厚重的铠甲发出一阵摩擦声，她望向通往二楼的楼梯口，又望向我们进来的那扇活板门，最后，面甲对准了我。
即使隔着面甲，我也能感受到她那无法掩饰的、发自内心的寒意。
“我们……回到了起点。”她的声音低沉，带着金属的震颤，“所有的一切……我们走过的路，经历的战斗，找到的线索……全都没了。”
我看向自己的记录板。上面的字迹还在，记录着我们从踏入森林开始的一切——森林里的笑脸，地牢里的村民，图书馆的发现，四层的恐怖，剧院的战斗，傀影戴上那个猩红面具的瞬间……
但记录板，此刻却显得如此讽刺。它记录了“发生过”的事情，但眼前的一切都在证明，那些事情，在时间的维度上，可能已经彻底消失了。
“一个月以前……”我喃喃地重复着那个声音的话，“我们……我们一直在追逐一个已经发生过的……幻影？”
没有人能回答我。
大厅里一片死寂，只有白色的烛火，依然无声地摇曳，如同这场无尽戏剧中永恒的背景。
而我们，迷失在了时间与空间的缝隙里，不知道自己究竟是刚踏入古堡的探索者，还是已经被困在这里无数轮回的囚徒。
远处，不知何处，似乎又隐隐约约响起了那诡异的、剧团的序曲。
戏剧，远未落幕。