第一章 被追逐者
1098年7月
碎片大厦的塔顶，晨雾还未散尽。
特雷西斯站在落地窗前，俯瞰脚下这座被征服的城市。伦蒂尼姆在他眼中不过是一具待拆解的骨架——那些高耸的烟囱、密集的铁道、层层叠叠的贫民窟，都将成为锻造萨卡兹未来的原料。他的视线越过城墙，投向远处正在组装的飞空艇骨架。十天。十天后，那钢铁巨兽将腾空而起，载着萨卡兹千年的愤怒，撕碎这片虚伪的天空。
身后传来轻微的脚步声。他没有回头，却下意识放轻了呼吸。
特蕾西娅走到他身旁，同样望向窗外。她的眼睛映出灰蒙蒙的天光，却仿佛在看更远的地方——那些他看不见的东西。沉默持续了很久，久到连风都停止了流动。
“我听到了风暴的声音。”她终于开口，声音轻得像是自言自语，“他们也听到了。”
特雷西斯侧过脸。他知道她口中的“他们”是谁——那些寄居在她意识深处的亡魂，无数死在流浪路上的萨卡兹，死在一次次家园重建与毁灭之间的族人。他们从未真正死去，只是换了一种方式活着，挤在她的脑海里，透过她的眼睛看着这个世界。
“他们喜欢这个声音。”特蕾西娅继续说，嘴角浮现一丝复杂的弧度，“迫不及待想要变成风暴的一部分，在空中吼叫，吞吃这座可恨的城市。”
特雷西斯沉默片刻，然后点头：“十天之后，飞空艇竣工。他们可以去伦蒂尼姆上空，成为风暴的引航员。”
“我会和他们一起去。”
特雷西斯皱起眉。按照计划，她应该留在碎片大厦，坐镇王庭会议，主持那些繁琐但必要的建设事务。自从她开始出席，施工速度提升了百分之十——这是数字，也是她无可替代的证据。
但特蕾西娅转过头看他，那双眼睛里挤满了太多东西，多得让他无法开口反驳。
“我和他们，只能一起去。”她说。
特雷西斯与那双眼睛对视。良久，他听见自己说：“好。”
好。一个字，轻飘飘落下，却重得让他想起两百年前——那时他们还年轻，还相信可以用剑与火为族人挣一片扎根的土地。两百年后的今天，他们站在这座不属于萨卡兹的高塔上，谋划着让整个泰拉燃烧。
“在你动身之前，继续履行你的职责。”他说，“王庭需要你，战士们需要他们最信任的君主。”
特蕾西娅点头，目光重新落回窗外。片刻后，她忽然问：“你撤掉了那些守卫？”
“军事委员会的决定。”特雷西斯平静地说，“我们需要更多岗哨应对危机。”
她没有追问。特雷西斯知道她明白——那些守卫从来不是为了保护她，而是为了监视她。赦罪师，那位精通源石技艺与巫术研究的萨卡兹谋士，为此抱怨过不止一次。但现在撤掉，是因为不再需要。她已经无处可去，也无处可逃。
“需要的话，我也可以去战场。”她说。
“你留在这里。”特雷西斯的语气不容置疑，“这座塔，还有飞空艇，才是计划的核心。”
他停顿了一下，视线投向远方正在作业的工人们——那些萨卡兹工匠佝偻着脊背，在钢铁骨架间攀爬、焊接、铆钉，像一群不知疲倦的蚂蚁。他们不知道自己在建造什么，只知道摄政王需要它，殿下需要它，这就够了。
“等这两项工程完成，卡兹戴尔将拥有对抗所有国家的力量。”
特蕾西娅轻叹：“对抗所有国家吗……虽然我从来都知道你的野心，但每次听见，都难免不可置信。”
“你不是总担心他们不容许我们重新崛起？”特雷西斯反问。
她没有回答，只是望着窗外。很久之后，她说：“如果我们连风暴的走向都能掌握，又有谁还会忧虑飘到头顶的阴云？”
这话让特雷西斯想起许多年前，他们还在这座城市流亡时，她曾指着阴云密布的天空说：看，那些云在追逐我们。那时的她眼里还有光，还有愤怒，还有不甘。如今她眼里的光变成了别的什么——无数亡魂的残响，无数未竟的执念。
他开口，声音低沉：“过去我们萨卡兹任由敌人们追逐。一次次在废墟中站起来，一次次重建家园，又一次次看着家园被他们挑起的战争撕成碎片。”
“萨卡兹……”特蕾西娅喃喃重复，“我们是无根之人。”
“这是为什么？”特雷西斯的语气渐重，“只因为他们占去了最好的土地，不允许我们扎根。两百年前那场战争，我们倾尽全力才打退外敌，却依然没能保住卡兹戴尔。之后花了多少时间，才将流落各地的残部重新召集？又花了多少时间——才能在维多利亚和乌萨斯的眼皮底下，将一些他们看不上的碎片运至同样看不上的荒地，将卡兹戴尔再度建起？”
“两百年。”特蕾西娅轻声说。
“是，两百年。”特雷西斯攥紧拳，“那下一次呢？假如卡兹戴尔再一次毁于战火，我们需要多少年才能重建？五百年？还是更久？敌人们就快得逞，正因为我们已经习惯了流浪。一次又一次的毁灭，或许永远无法泯灭萨卡兹的精魂，却在事实上打散了我们。如今的卡兹戴尔只是拥挤的居所，不是家。更多的萨卡兹游荡在外面的大地上，眼里只有明天的面包，却没有更远的梦想。就连王庭……卡兹戴尔空有十王庭的传说，大半王帐都已空置。”
他说到这里停顿，深吸一口气，像是在压抑什么。
特蕾西娅凝视他的侧脸，那张永远坚毅、永远不为所动的脸。此刻却有一丝极细微的疲惫从眼角泄露出来，一闪即逝。
“所以你才想要这场战争。”她说。
“不是我想要，是萨卡兹需要。”特雷西斯转身，面对她，“这一次，战火将自我们脚下燃起。维多利亚、乌萨斯、莱塔尼亚……没有一座城市、一片土地能够幸免。接下来的一百年里，敌人们不会再有余力将目光投向卡兹戴尔。不，不仅如此——等我们拥有了引领风暴的能力，他们将反过来畏惧萨卡兹的注目，就如他们畏惧风暴降临。”
特蕾西娅听着，手指无意识地触碰窗玻璃。冰凉的触感让她想起那些亡魂的温度——冰冷、虚无、永不消散。他们说不出话，只能用情绪淹没她，用渴望撕扯她。此刻他们正挤在她的意识里，贪婪地吞咽着特雷西斯的每一个字。
“风暴正聚于我们所在的塔顶。”她说，“他们会看见身处风暴核心的我们。任何萨卡兹的敌人都会竭尽全力扑上来阻止。”
“那就让他们来。”
“你不怕第一道雷落下的时候，你也会烈焰焚身吗？”
特雷西斯没有立刻回答。他望向窗外，望向那座正在成形的飞空艇，望向更远处——那些看不见的敌人，看不见的战场，看不见的未来。
“当你建起巴别塔的时候，”他终于开口，“你那时可曾怕过？”
特蕾西娅的身体微微一僵。
巴别塔。那个她倾尽心血建立的组织，那个曾试图寻找萨卡兹与其它种族共存之道的理想国。也是她和特雷西斯分裂的起点——她选择与罗德岛合作，与那位神秘的博士并肩，试图用温和的方式改变萨卡兹的命运；而他选择了另一条路，一条用铁与血铺就的路。最终，那场无谓的内战让巴别塔化为废墟，让她付出了生命的代价——尽管此刻她又站在这里，带着满身亡魂的残响。
“你用生命建起的高塔已经坍塌，就像上一座卡兹戴尔一样。”特雷西斯说，“而此时此刻，我们站在这里——一座新的塔，一个新的机会。看看今天的伦蒂尼姆。你刚刚主持了诸王的会议。难道你没有发现？就连我们之间那场战争开始之前，萨卡兹也从未如此接近团结。”
他口中的“诸王”，指的是萨卡兹十王庭的领袖们——那些掌握着古老传承的萨卡兹贵族。他们各怀心思，却又不得不聚在特雷西斯的旗帜下。
特蕾西娅闭上眼睛。黑暗里，那段记忆浮现——几小时前的王庭会议。
她看见食腐者之王起身告辞。那位样貌奇特的老者身上仿佛裹满布条，是十王庭中最令敌人胆寒的存在——传闻他能啖食敌人的血肉，汲取对方的力量。他说他正准备回城外的军营，那里屯着十万大军，他和将士们没有一刻能够松懈。
血魔大君调侃他来去匆匆。那位有着贵族青年外貌的血魔，能够操纵血液进行攻击，是城内最危险的萨卡兹之一。他提议交换，说他厌烦了城内贵族的喋喋不休。食腐者却提醒他，特雷西斯那个高卢贵族盟友同样愚蠢聒噪，但脑袋还得在脖子上多待一段时间——别让城内的维多利亚军队增加麻烦。
血魔大君笑了，说不觉得还有人没派上用场吗。食腐者之王回答，他接下来可有大事要办。
然后是赦罪师汇报。那位精通源石技艺与巫术的谋士，声音平稳如机械：在曼弗雷德——特雷西斯的得意门生，一位金发红瞳的年轻将军——不懈劝说下，巫妖已在赶来伦蒂尼姆的路上；仅剩的温迪戈仍在乌萨斯北境对抗精怪，他们心中已没有王庭；独眼巨人送回了一封信——
赦罪师停顿了一下，说独眼巨人描述了一个悲惨的场景：伦蒂尼姆被大火撕扯成三块，碎片大厦倒在数百道闪电之下，而摄政王殿下……她看到了摄政王孤独地死在圣王会西部大堂地下的王座上。
那是一个晦涩的预言。圣王会是维多利亚的宗教组织，西部大堂是他们在伦蒂尼姆的驻地之一。没人知道这意味着什么，但那一刻，会议厅里的空气凝固了几秒。
特雷西斯听完，只说了一句话：回信给她，感谢她的关心。
记忆散去。特蕾西娅睁开眼。
“又会有很多人死去。”她说，声音平静得可怕，“很多维多利亚人，也有很多萨卡兹。人们的鲜血将会彻底改变这座灰色的城市，人们的哀嚎甚至将盖过雷声。”
“这是一场战争。”特雷西斯说，“一场我们与他们之间的战争，持续了近万年，从未结束。”
“是啊，战争……”特蕾西娅低声重复，“这从来就是我们萨卡兹存续下去的方式。”
特雷西斯看着她，等待。
“你有任何异议的话，说出来。就像过去无数次那样，指出我计划中的风险。”
特蕾西娅摇头。
“我没有异议。”
特雷西斯的目光在她脸上停留了很久。那张脸他看了两百年，每一道细微的纹路都熟悉得刻进骨髓。此刻他却看不懂她——那些亡魂把她的表情遮住了，把她的眼神填满了，把她的声音染上了不属于她的音色。
“没有……吗？”
“如果你能听到我脑海里的声音，”特蕾西娅说，“你就会知道，他们不会让我有第二种选择。倘若这场战争真的能让卡兹戴尔摆脱毁灭的循环……倘若这场风暴真的能浇灭萨卡兹的恨火，令无数亡灵重归自由……那我会与你一起，确保我们的理想能够实现。”
特雷西斯沉默良久。窗外的雾气渐渐散去，露出伦蒂尼姆灰扑扑的天际线。远处传来钢铁碰撞的铿锵声，那是飞空艇工地永不停止的喧嚣。
“这样也好。”他最终说。
他停顿了一下，目光重新变得锐利。
“还有一件事——罗德岛的人，已经在路上了。”
清晨六点五十分，距离伦蒂尼姆五百二十七公里处，一座废弃矿场的作业平台上，罗德岛本舰正在进行停泊程序。
凯尔希站在舰桥侧翼的观察窗前，目光越过荒凉的矿场，投向东北方向。那里什么都没有，只有铅灰色的天空和起伏的丘陵。但她知道，在那个方向更远的地方，伦蒂尼姆正等待着他们。
罗德岛——一艘由陆行舰改造的移动基地，名义上是制药公司，实则在泰拉各地救助感染者，探寻矿石病的真相。而凯尔希，这位菲林族的医生，是罗德岛的创立者之一，也是实际上的最高管理者。她身边跟着的那团状若怪物的源石生物，被称为M3——既是她的护卫，也是她意志的延伸。
“凯尔希医生，停泊程序将在一小时四十八分钟后启动。”身后传来干员的声音。
“好。在这之前，确保接舷区能正常使用。”
“明白，我们会加紧排障。”
凯尔希转过身，穿过走廊，走进医疗舱。华法琳正弯腰调整移动病床的位置——那位白发红瞳的萨卡兹血魔，是罗德岛的资深医疗干员，也是矿石病研究的权威之一。听见脚步声她头也不回：“放心，还差最后三个明天就要手术的，马上就能整理出来……别催我好不好？你板着脸往这里一站，我们的医疗干员都要忍不住多瞄你几眼。”
凯尔希没有理会她的调侃：“情况紧急。”
“好啦，我知道，不开玩笑。”华法琳直起身，活动了一下僵硬的肩膀，“自从进入维多利亚，我们哪一天不是过得像打仗一样。要不是那么多干员都被你提前调走……”
“罗德岛需要照常运转。”凯尔希打断她，“华法琳，在第一次决议会上，我们就已经达成共识。”
华法琳撇撇嘴：“我没意见啊。四年前你让Mon3tr把我绑上这条船——我是说邀请我加入罗德岛的时候，我们可是说好了，我是作为医生来和你一起研究矿石病的。什么‘跟随着新任魔王一起打回卡兹戴尔’，从来就不在我的合同条款里，就算把卡兹戴尔替换成伦蒂尼姆也一样。”
“对我们许多干员来说，都是如此。”凯尔希说，“我也无意强制任何一位干员投入和他们长期目标无关的任务中。更何况，哪怕我们有其他不得不采取的行动，也不能置遍布各地的感染者于不顾。”
华法琳叹了口气：“唉，要不是还有这些工作，去伦蒂尼姆的精英干员还能多几位。也不知道阿米娅他们怎么样了……”