国之储君，一向是国家利益的最核心问题。
即便是十三岛屿联邦那样没什么选择的情况下，盖乌斯的储君身份仍旧不稳，更别提格林帝国这样的庞大帝国了。
皇帝马绍尔一世有许多孩子，其中最像他的便是七皇子哈莱。
马绍尔一向很喜欢这个孩子，加上他是皇后所生，名正言顺，虽然不是长子，却依旧力排众议将他定为储君，精心培养。
但或许是因为早早地确定了身份，哈莱的成长之路不免有些跑偏。
他出得日渐顽劣、跋扈，虽不愚蠢，却也算不上什么勤政爱民、英明神武的明君。
于是，其他皇子公主的支持者便逐渐冒了头，想要把哈莱拉下去，将格林帝国未来的局势重新洗牌。
这自然是马绍尔所不能容忍的。
并非他多么疼爱哈莱——即使他最初确实疼爱这个和自己相像的孩子，但这么多年来哈莱的冲动把他的疼爱消磨得差不多了。
他不能容忍的是储君之位是他自己定下来的，大臣们想要在这件事上做文章便是不认可他的行为——皇帝的威严被挑衅，这是马绍尔一世绝不原谅的。
阶下的臣子们还在喋喋不休。
“七皇子这次是做了错事了！听昆汀伤得极重，那剑刺穿了他的胸口，让他在家里足足躺了半个月！”
“元帅的心真狠啊！好歹也是堂弟！”
“你懂什么，这才叫忠臣！”
“七皇子也是，不仅在城门前当着那么多人的面嘲笑昆汀，甚至还拔剑伤人……”
“唉，他可是储君！”
马绍尔一世的脸越来越黑。
没有任何一个国家的臣子是敢在朝堂之上当着皇帝的面指责储君的！
没有任何一个！
他的目光在塞巴斯蒂安的身上——这家伙，竟然因为群臣的话而感到恼火和不安？
“你们休要胡！”
他指责了身后的臣子们——在皇帝还没表态的时候，他便出声指责，就像这些人不是他马绍尔一世的臣子，就像他马绍尔不是这个国家的皇帝一样！
皇帝的喉咙哽住了。
他知道是为什么。
宝拉，宝拉！
宝拉死了十年了，可莫妮卡夫人一直没有忘记这段仇恨！
于是因为这件事情和相濡以沫的妻子生分的元帅自然要明里暗里地为死去的女儿复仇！
他要把哈莱从储君的位置上拖下来——可马绍尔偏偏不让！
他和塞巴斯蒂安已经较劲了一辈子了！
他绝不会在这么重要的事情上认输！
……
朝会散去后，元帅骑着那匹和他相伴多年的老马，姿态庄严地从维里迪安姆的帝国大道上往回走。
路过的百姓们用仰慕的目光看着他。
“嗨呀！元帅还是如此挺拔！”
“有柱国如此，帝国何愁啊！”
塞巴斯蒂安用平和的微笑回馈他们，于是百姓们更加狂热。
“我们的元帅！我们的塞巴斯蒂安！”
似乎从贫民窟里走出来的高官便不是高官，而是天然和他们站在一个阵营的人。
“如我所料。”
他嘴唇微动，话语钻进了身边幕僚的耳朵里。
“不管是从利益出发，还是从帝国的未来出发，帝国的重臣们已经逐渐不认可哈莱的地位。”
“这是必然的事情，”幕僚卡梅伦轻声道：“这些年里……往他身上泼了不少脏水，他的名头差是意料之内的事。”
“可皇帝似乎并没有更换储君的准备。”
“大人，皇帝在哈莱身上投入太多了——为他与您结仇，这其中最重要的一项。”
塞巴斯蒂安拉着缰绳，突然沉沉地叹了口气。
“青壮年时精明且野心勃勃，到了年老便开始昏庸，碌碌无为——这难道是皇帝们的通病吗？征战之王是如此，陛下虽然远远不比征战之王，可竟然也得此等下场，我所要追寻的明君究竟在何方呢？”