大杂院的青石板路被雨后的积水润得发亮，空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的煤烟味。紫薇站在熟悉的院门口，看着墙上那道被她小时候撞出的裂缝，眼眶微微发热。尔康站在她身后，看着她纤瘦的背影，心里既有对她过往的怜惜，又藏着一丝不易察觉的紧张——他怕这里的人和事，会把她从自己身边夺走。
“紫薇！你真的回来了！”柳红端着木盆从屋里跑出来，看到紫薇，惊喜地喊出声。柳青也闻声从屋里走出，看到紫薇身边的尔康，眉头几不可察地皱了一下，但很快便被笑容取代：“回来就好，我们还以为你……”
“让你们担心了。”紫薇走上前，拉住柳红的手，眼眶红红的，“我没事，多亏了尔康少爷帮忙。”
“这位是？”柳青看向尔康，语气里带着几分审视。
“我叫福尔康，是紫薇的朋友。”尔康上前一步，不动声色地站到紫薇身侧，姿态礼貌却带着一种宣告主权的意味。
紫薇并未察觉两人之间的暗流，拉着柳红走进屋里，叽叽喳喳地说起分别后的事——只是隐去了认亲和小燕子的部分，只说自己在京城遇到难处，幸得尔康相助。柳青坐在一旁听着，时不时插句话，目光总不自觉地落在紫薇脸上，那眼神里的关切，是尔康从未见过的。
“你瘦了好多，”柳青看着紫薇，语气里满是心疼，“在外面肯定受了不少苦。以后别乱跑了，大杂院永远是你的家。”
“是啊是啊，”柳红也说，“你要是不嫌弃，就还住以前那间屋，我这就去给你收拾。”
“我……”紫薇正要说话，却被尔康打断：“紫薇现在住在我家，有专人照料，就不麻烦你们了。这次回来，只是想看看大家。”
柳青的脸色沉了沉：“福尔康少爷是吧？紫薇在大杂院住了十几年，这里的人都是她的亲人，照顾她是应该的，就不劳烦外人了。”
“你说谁是外人？”尔康的语气也冷了下来，“紫薇现在的处境，留在大杂院并不安全。”
“你什么意思？”柳青猛地站起身，“你是说我们大杂院保护不了她？”
“我不是这个意思，但……”
“好了！”紫薇见两人剑拔弩张，连忙出声制止，“你们别吵了！柳青柳红，我知道你们关心我，但我现在确实有难处，暂时住在尔康少爷家更方便。等事情解决了，我一定常回来看看你们。”
柳青看着紫薇认真的样子，终是叹了口气，坐回原位，只是看向尔康的眼神依旧带着敌意。尔康也不再说话，但放在身侧的手却紧紧攥着——他第一次如此清晰地意识到，紫薇的世界里，除了自己，还有许多重要的人，而这些人，或许并不接受他。
离开大杂院的路上，马车里一片沉默。紫薇看着窗外飞逝的街景，轻声说：“柳青和柳红是我在世上最亲的人，他们对我很好，你别往心里去。”
“我明白。”尔康的声音有些低沉，“但紫薇，我必须告诉你，我对你的心意，不是一时兴起。从街头第一次见你，到现在，我的心意从未变过。”
紫薇猛地转过头，惊讶地看着他。
“我知道我们之间隔着很多东西，”尔康看着她的眼睛，语气郑重，“你的身世，我的身份，还有皇上和宫里的那些规矩……但这些都不重要。重要的是，我想和你在一起，不管有多难。”
紫薇的心像被什么东西撞了一下，又酸又麻。她看着尔康真挚的眼神，看着他因紧张而微微泛红的脸颊，慌乱地低下头：“不……不行……尔康少爷，我们不能这样。我是……我是……”她想说自己是皇上的女儿，却又不能说，只能含糊道：“我们身份悬殊，是不可能的。”
“身份悬殊又如何？”尔康握住她的手，“我不在乎！紫薇，给我一个机会，也给你自己一个机会，好吗？”
紫薇的手被他握得紧紧的，掌心的温度烫得她心慌意乱。她想抽回手，却又舍不得那温暖。“我……我需要时间……”她低声说，声音细若蚊蚋。
尔康看着她泛红的眼眶，轻轻松开手，语气温柔：“好，我等你。多久都等。”
马车里再次陷入沉默，但空气中却多了一丝微妙的情愫，像初春的嫩芽，在两人心底悄悄滋长。
回到福伦府，紫薇坐在窗前，看着尔康送她的那支玉簪，心里乱如麻。尔康的告白像一颗石子，在她平静的心湖里激起层层涟漪。她何尝不明白自己对他的心意？可她的身世是个定时炸弹，她不敢拖累他，更不敢奢望那份遥不可及的幸福。
“小姐，你在想什么呢？”金琐端着点心走进来，见她对着玉簪发呆，忍不住打趣，“是不是在想尔康少爷啊？”
紫薇的脸一下子红了，嗔道：“别胡说！”
“我才没胡说呢，”金琐笑着说，“尔康少爷对你多好啊，又是救你，又是照顾你，眼神里的情意，谁都看得出来。”
紫薇低下头，轻轻抚摸着玉簪：“可我……我配不上他。”
“小姐你别这么说，”金琐收起笑容，认真地说，“你又漂亮又有才情，尔康少爷能喜欢你，是他的福气。再说了，身份有什么重要的？只要两个人真心相爱，再大的困难都能克服。”
紫薇看着金琐，心里忽然亮堂了些。是啊，真心相爱，又有什么能阻挡呢？可她转念一想小燕子，又皱起了眉头——她还没决定要不要认亲，怎么能先考虑自己的感情？
“对了金琐，”紫薇站起身，“帮我找张纸来，我想给小燕子画张画。”
金琐连忙拿来纸笔。紫薇凝神思索片刻，提笔在纸上画了起来。她画了一片波光粼粼的湖面，湖边站着一个撑着油纸伞的女子，背影温婉，像是在等待什么；湖对岸，一个穿着格格服饰的姑娘正朝着女子挥手，脸上带着愧疚。画的角落，她题了一行小字：“君在彼岸，我在此岸，相望不相负。”
“这是什么意思啊？”金琐看着画，有些不解。
“我想告诉小燕子，”紫薇轻声说，“我不怪她，也不想再认亲了。只要她能好好的，我就满足了。”
金琐看着她，心里又是心疼又是佩服：“小姐，你真的决定了吗？这可是你娘一辈子的心愿啊。”
紫薇点点头，眼眶红了：“我知道。但我娘要的，是皇上的真心，不是一个冰冷的名分。现在皇上还记得她，小燕子也得到了他的疼爱，这样就够了。”
她将画仔细折好，递给金琐：“你想办法把这个交给小燕子，告诉她，我很好，让她别担心。”
金琐接过画，重重地点了点头。
消息传到景仁宫时，小燕子正在永琪的帮助下练习骑射。听到紫薇决定放弃认亲，她手里的弓箭“啪嗒”掉在地上，急得直跺脚：“不行！这绝对不行！紫薇怎么能这么想？那是她的爹，是她的身份，我怎么能抢她的？”
“你先别激动，”永琪拉住她，“紫薇这么做，肯定有她的道理。她或许是不想让你为难，也不想让皇上为难。”
“我不管！”小燕子梗着脖子说，“我必须当面跟她说清楚！我要把格格的身份还给她！永琪，你帮帮我，我要出去见她！”
永琪看着她坚决的样子，心里叹了口气。他早就料到会有这么一天，只是没想到来得这么快。“出去见她可以，但必须小心，不能被人发现。”
“我知道我知道！”小燕子连连点头，“我们还像上次一样，我扮成小太监，你带我出去！”
永琪摇摇头：“上次是侥幸，这次皇后肯定盯着你。我们得想个更周全的办法。”他沉吟片刻，看向尔泰，“尔泰，你觉得……让宫女假扮小燕子躺在床上，我们趁着深夜带她出去，怎么样？”
尔泰眼睛一亮：“这个主意好！我认识一个宫女，身形和小燕子差不多，只要蒙着被子，应该能瞒过去。”
“太好了！”小燕子拍着手，“就这么办！今晚我们就行动！”
永琪看着她兴奋的样子，又叮嘱道：“记住，只能待一个时辰，必须在天亮前回来，不然就会露馅。”
“知道啦！”小燕子不耐烦地摆摆手，心里早已飞到了福伦府。
夜幕终于降临。景仁宫的偏房里，一个宫女躺在小燕子的床上，盖着厚厚的被子，只露出一点头发，远远看去，和小燕子睡着的样子一模一样。永琪和尔泰则带着扮成小太监的小燕子，借着夜色的掩护，悄悄溜出了景仁宫。