就在他指尖触及石头的刹那，一个略显疲惫、却带着几分诧异的声音，直接在他脑海中响起：
“咦？第一形态的‘太一真金’？小子，你从哪儿弄来的？”
是太初真炎！
它似乎刚从某种消耗巨大的状态中恢复了一些，声音虽不如以往那般跳脱，但那份惊讶却清晰可感。
“第一形态的太一真金？”顾渊瞳孔微不可察地一缩。
“没错。”太初真炎的声音带着一丝灼热的疲惫，却难掩其中的郑重与引导之意，“待你体内那第二形态的太一真金苏醒，将这枚第一形态的同源之物吞噬、熔炼。日后若能再寻得一枚第一形态的太一真金供其吸收，它便有望彻底破茧，进化为第三形态！”
它话锋一转，语气透出几分惋惜：“可惜了……你手中并无金系或火系的王品仙法、神通。否则，待第三形态的太一真金成形，再辅以老夫我，二者皆为相应法则的至高显化之体，犹如‘道引’与‘熔炉’，足可助你洞穿表象，直指核心，事半功倍地参悟、掌握那等仙法神通中蕴藏的……金系法则与火系法则真意。”
“法则真意？”顾渊心头微震，这个陌生的词汇带着某种厚重而本源的力量感，让他不由追问。
“不错，法则。”太初真炎的声音陡然变得深沉肃穆，仿佛在阐述天地至理，“在诸天万界的共识中，唯有触及并驾驭了‘法则之力’的存在，方可称得上踏入了真正的强者之林。而王品之上的仙法、神通，与君级及以下者，其本质区别，便在于此。”
“君级及以下的神通法术，纵有移山填海之威，究其根本，仍是仙元力的高效运用与规则模拟，如同精妙的工匠技艺。而王级仙法、神通则不然，”它略微一顿，似在让顾渊消化，“其核心，已开始烙印下一丝天地本源法则的‘真意’碎片。修习者参悟它们，不再仅仅是学习一种威力更大的‘技艺’，而是在尝试理解、共鸣乃至驾驭那一丝法则之力本身。”
“这，是本质的跃迁。”太初真炎的语气斩钉截铁，“同等修为境界下，一个仅掌握君级神通，另一个哪怕只初窥某种法则的皮毛，能将那一丝法则真意融入攻防……后者对前者，将是维度上的碾压，毫无悬念。故而，王级与君级，实乃仙道认知与实践的一道巨大分水岭。”
顾渊静静听着，心神却如怒海翻腾。
太初真炎寥寥数语，犹如一柄重锤，敲碎了他过往对于高阶力量认知的朦胧外壳，显露出其后更为浩瀚、更为本质的图景。
法则……
原来那才是凌驾于一切精妙技巧之上的真正力量源泉。
自己先前对于仙法神通的了解，确实大多停留在“术”的层面，对“道”的认知，今日方才被真正点燃。
“对了，”太初真炎的声音再次响起，带着一丝探究，“这第一形态的太一真金，你究竟从何得来？发现它的地方，可还有什么不寻常之物？”
“便是眼前这个跪着的家伙，刚刚献给我的。”顾渊心念微动，简略传音。
“……”太初真炎沉默了一瞬，似乎在消化这个信息，随即语气变得有些古怪，带着一丝难以言喻的意味，“他给的？这小子……怕不是个傻子吧？”
“即便认不出这是太一真金，第一形态也确实看似无甚大用，但光是其连十方仙君都无法留下痕迹的特性，本身就可作为一件顶级的灵魂防御仙器的粗胚材料了！”
“更何况，若他知晓，只需再找到一枚同样残缺的第一形态太一真金，便有机会让它们彼此感应、融合，直接进化成第二形态……嘿！”
太初真炎的语气带着一丝幸灾乐祸般的感叹：“看来这蠢货是真的一无所知，只知道它够硬……你这运气，倒真是……”
它没再说下去，声音似乎又因消耗而显得有些疲惫，渐渐沉寂下去。
顾渊心中了然。
看来这马豪，确实是空有宝物而不识，更不知其真正的价值所在。
马豪此刻跪在地上，见顾渊拿着那块破旧的黑色石头，只是静静翻看，脸上毫无表情，心中七上八下，忐忑不安。
从迎仙城少城主黄镇麒对顾渊那近乎维护的态度，他已经明白，自己的生死，全然在这位看似年轻、却深不可测的紫衣青年一念之间。
见顾渊终于抬眼看过来，马豪连忙挤出最卑微、最恳切的表情。
顾渊随手将那枚第一形态的太一真金收起，仿佛只是收起一件微不足道的小玩意儿，淡淡道：“既已付出代价，你我恩怨，一笔勾销。”
马豪闻言，悬着的心终于重重落下，几乎要虚脱在地，连忙又磕了几个头：“多谢顾公子开恩！多谢黄少城主！多谢薛谦前辈！小人这就滚，绝不碍眼！”
说完，不敢有丝毫停留，连滚爬爬地起身，身影狼狈地消失在街道尽头。
直到彻底离开那令人窒息的街区，马豪才心有余悸地停下，擦了擦额头的冷汗，心中充满了后悔与后怕。
后悔自己不该贪图李威的报酬，答应来对付一个能让黄镇麒如此维护的人物，后怕自己差点就命丧当场。
至于那块他研究多年也没弄明白的破石头，虽然交出去有些心疼，但比起小命，那点未知的“可能价值”又算得了什么？
他甚至暗暗祈祷那石头最好真的没什么大用，免得自己更加懊恼。
待马豪离开，薛谦那枯瘦的身影再次悄无声息地融入了黄镇麒身后的阴影，仿佛从未出现。
街道上只剩下顾渊、刘能以及黄镇麒三人。
“黄公子，”顾渊看向黄镇麒，郑重地拱了拱手，“此番多谢出手解围。若非黄公子身边这位‘谦老’前辈雷霆手段，恐怕今日难以善了。”
黄镇麒摆了摆手，脸上恢复了之前的爽朗笑容，但眼中却带着一丝深意：“顾兄客气了。其实，方才李威动手之前，我便已从顾兄眼神中看出，你……有恃无恐。即便没有谦老，恐怕李威他们也伤不到你分毫吧？”
顾渊心中微动，不置可否。
黄镇麒观察力果然敏锐。
他确实有底牌，那根仅剩两次使用机会的皇品仙器发簪。
一旦动用，虽然会消耗一次宝贵的保命机会，但瞬间击杀甚至重创李威和马豪二人并非难事。
这可比他当时隐藏真实修为，需要收敛力量对付黄镇麒时要轻松得多。
黄镇麒见顾渊没有否认，笑道：“所以，我让谦老出手，也只是顺水推舟，帮顾兄省些力气罢了。当然，也是给某些暗中可能窥视的人，一点小小的‘警告’。”
他顿了顿，压低声音道，“毕竟，顾兄在南天擂上大放异彩，如今已是众矢之的，难免会有些宵小之徒觊觎或心怀不轨。让谦老露个面，也好让他们知道，顾兄……并非没有依靠。”
顾渊闻言，心中对黄镇麒的评价又高了几分。
此人看似风流不羁，实则心思细腻，考虑周全。
他此举不仅帮自己解决了眼前的麻烦，更是在向潜在的敌人释放信号。
顾渊并非孤身一人，其身后至少站着迎仙城少城主，以及那位深不可测的“谦老”。
实际上，顾渊方才在准备取出皇品仙器发簪时，为了掩饰那皇品仙器特有的、难以完全遮掩的波动，他暗中引动了体内沉睡的第二形态太一真金的气息进行遮掩。
虽然只是极为微弱的一丝，混杂在他自身的仙元力中，寻常仙君难以察觉，但若是仙王级的强者仔细探查，或许能感知到一丝不寻常的金系本源气息。
只是，他没想到黄镇麒身边的薛谦出手如此之快，根本没给他完全取出发簪的机会。
此刻听黄镇麒说看出自己有恃无恐，顾渊也只当对方是误以为自己身边也有类似“谦老”这样的隐藏强者护道，便没有解释。
毕竟，消耗型皇品仙器事关重大，能隐藏自然最好。
“无论如何，黄公子这份人情，顾某记下了。”顾渊再次道谢。
黄镇麒哈哈一笑：“朋友之间，何须如此见外。”随即，他神色略微一正，向顾渊传音道：“顾兄，李威虽死，但他毕竟是兰妃的亲大哥，此事陛下恐怕已经知晓。此处动静不小，以陛下的神识，恐怕早已将此地发生的一切尽收眼底。”
“为了避免不必要的麻烦，我们最好立刻进宫，当面向陛下说明情况。以我们如今的身份和价值，只要占住理，陛下绝不会因为一个已经死掉的、不占理的外戚国舅而为难我们。”
顾渊略一沉吟，便点了点头：“好。”
三人不再耽搁，径直朝着王宫方向快速行去。
南炎国王宫，金銮殿内。
南炎国天子胡烈，一身常服，端坐在龙椅之上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，面色平静无波。
他的神识覆盖整个国都，方才发生在僻静街道上的一切，自然逃不过他的感知。
当看到顾渊三人进入殿内，胡烈的目光淡淡扫过，最后落在了黄镇麒身上，语气听不出喜怒：“镇麒，深夜入宫，还带着顾小友，所为何事？”
黄镇麒上前一步，恭敬行礼，随即坦然道：“启禀陛下，方才在宫外，有人意图截杀顾兄，已被臣身边护卫‘谦老’击毙。此事涉及外戚国舅李威，恐生误会，故特来向陛下禀明。”
胡烈眉头微不可察地一皱：“李威？尸体何在？”
黄镇麒一挥手，一道光华闪过，李威那眉心带有一个细小血洞的尸体便出现在殿中地面之上。
恰在此时，殿外传来一阵急促的脚步声和悲切的哭泣声，兰妃一身素衣，手持一枚已然碎裂的魂珠，不顾侍卫阻拦，踉跄着冲入殿中。
“陛下！陛下要为臣妾做主啊！大哥他……”
兰妃的话戛然而止，因为她已经看到了地上那具熟悉的尸体，正是她的大哥李威！
她瞳孔骤缩，身体剧烈颤抖，随即扑倒在尸体旁，失声痛哭：“大哥！是谁……是谁杀了你！！”
兰妃猛地抬头，目光如同淬毒的匕首，瞬间刺向顾渊，眼中充满了刻骨的仇恨，几乎要喷出火来！
她认得这个人，就是这个紫衣青年，杀了她的侄子李浩！
如今，又疑似害死了她的大哥！
然而，胡烈冰冷的目光扫了过来，带着不容置疑的威严。
兰妃心中一寒，满腔的悲愤与仇恨瞬间被浇灭了大半，只剩下无尽的冰冷和绝望。
她明白，在这金銮殿上，在陛。兰妃只能死死咬住嘴唇，将那份滔天的恨意深深埋入心底，身体因为极致的压抑而微微发抖。
胡烈没有理会兰妃的失态，目光重新投向黄镇麒，淡淡道：“说说吧，怎么回事。”
黄镇麒不卑不亢，将事情经过详细叙述了一遍，从李威伙同马豪截杀顾渊，到他出言警告，再到李威疯狂动手被薛谦击杀，以及马豪献宝赔罪后离去，整个过程清晰明了，并未添油加醋。
胡烈听完，目光转向一直沉默的顾渊，声音听不出情绪：“顾小友，李威所言，你杀了他的儿子李浩，以及一名三生仙君护卫，可有此事？”
顾渊微微躬身，语气平静无波：“回陛下，确有此事。”
“哦？”胡烈目光微凝，“为何？”
“十一天前，在下初至国都之外，偶遇那李浩。他无故拦住在下去路，以势压人，言语羞辱，更提出……”
顾渊顿了顿，语气依旧平静，却带着一丝冷意，“要让我在‘自毁容貌’与‘死’之间，二选一。”
此言一出，殿内温度仿佛都降低了几分。
黄镇麒眼中闪过一丝了然，难怪顾兄下手如此果决。
“荒谬！”胡烈眉头一皱，语气中带上一丝怒意，“李浩竟敢如此猖狂？！”
顾渊继续道：“其身边护卫，那位三生仙君，亦不分青红皂白，便要擒住在下。在下为求自保，不得已出手。”
胡烈手指轻轻敲击着龙椅扶手，没有说话，似乎在权衡什么。
此时，黄镇麒悄然向胡烈传音，声音在他脑海中响起：“陛下，据臣所知，那李浩虽不成器，但其母兰妃娘娘早年曾为其求来不少珍贵丹药与宝物，其真实实力远超普通大罗金仙，更别说他还带着一名货真价实的三生仙君护卫。”
他略作停顿，继续道：“而顾兄身边，当时似乎只有一名一炁仙君随从。然而，据顾兄所言，李浩提出那等侮辱性要求时，顾兄……神色平静，并无惧色。这只能说明，顾兄当时，便有绝对的把握应对，甚至……有恃无恐。”
黄镇麒点到即止，但意思已经非常明白：顾渊能以雷霆手段击杀李浩和三生仙君护卫，且面对挑衅时如此镇定，其身后必有依仗，绝不像表面看起来那么简单。
胡烈眼中精光一闪。
他当然听懂了黄镇麒的暗示。
联想到顾渊在南天擂上展现出的惊人实力和两件王品仙器……
一个能让迎仙城少城主如此维护、身边疑似有仙王级强者暗中庇护、自身天赋又如此恐怖的年轻人……
其真正的背景，恐怕远超他的想象！
这样一个不足百岁、便近乎无敌于仙君层次之下的妖孽天骄，未来极有可能被“三宗两族”争抢，而他胡烈，作为举荐人，能获得的赏赐将是难以估量的！
相比之下，一个不成器的外甥李浩，一个仗着妹妹得宠就不知天高地厚的外戚国舅李威……
他们的死活，又算得了什么？
甚至，他们主动去招惹这样的人物，本身就是取死之道，死了也是活该，省得日后给南炎国惹来更大的麻烦！
为了不得罪其身后可能存在的强者，也为了那“三宗两族”能给的好处，李浩李威之死，根本不值一提。
念及此处，胡烈心中已然有了决断。
他目光扫过地上李威的尸体，又看了看一旁强忍悲愤、却不敢再多言半句的兰妃，最后落在神色平静的顾渊和坦然自若的黄镇麒身上，缓缓开口，声音恢复了帝王的威严与沉稳：
“李浩骄横跋扈，自取灭亡。李威身为国舅，不思规劝子侄，反因私怨纠集外援，意图在王都之内截杀我南炎国栋梁之才，其行径已触犯国法，死有余辜。”
他顿了顿，看向兰妃，语气稍缓，却带着不容置疑：“兰妃，你兄长之事，朕已知晓原委。此事就此作罢，你……节哀吧。”
兰妃娇躯一颤，脸色惨白如纸，深深低下头，指甲深深掐入掌心，渗出血迹，却只能从牙缝里挤出几个字：“臣妾……遵旨。”
胡烈不再看她，目光转向顾渊和黄镇麒，脸上露出一丝温和的笑容：“顾小友受惊了。此事乃李威一人之过，与南炎国无关。你既已获得南天古境名额，便是我南炎国寄予厚望的天骄。在古境开启前，望你好生准备。镇麒，你做得不错，懂得维护朋友，明辨是非。”
“谢陛下明察！”黄镇麒与顾渊一同拱手行礼。
一场可能的风波，在胡烈的权衡与决断下，就此平息。
顾渊三人刚走出金銮殿不远，殿内，胡烈看着仍跪在地上低声抽泣的兰妃，走下龙椅，来到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和却带着一丝疏离：“爱妃，人死不能复生，节哀顺变。李威行事冲动，落得如此下场，也怨不得旁人。你且先回宫歇息吧。”
兰妃抬起泪眼朦胧的脸，看着胡烈那平静无波的眼眸，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。
她早该想到的，在陛下心中，她和她那不成器的哥哥、侄子，哪里比得上一个能为南炎国带来巨大利益的绝世天骄？
“陛下……”兰妃声音哽咽，“臣妾……想送大哥回府安葬……”
“准了。”胡烈点了点头，“你且去吧，多带些人手。”
“谢陛下。”兰妃勉强行了一礼，在宫女的搀扶下，一步三回头，凄凄惨惨地离开了金銮殿。
待兰妃的身影消失在殿门之外，胡烈脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
他对着空旷的大殿阴影处，淡淡开口：“黑锋。”
一道如同鬼魅般的黑影悄无声息地浮现，单膝跪地，全身包裹在黑衣之中，只露出一双毫无感情的眼睛。
“等兰妃安葬了她大哥之后，”胡烈的声音不带一丝温度，“找个合适的机会，送她上路吧。做得干净些。”
黑影微微一顿，随即没有任何犹豫，沉声道：“遵命。”
胡烈挥了挥手，黑影如同融入夜色般消失不见。
兰妃……终究是留不得了。
她心中那份不甘与怨恨，胡烈看得一清二楚。
李威之死，只会让她将仇恨彻底转移到顾渊身上。
若留着她，保不准哪天她会做出什么疯狂之事，招惹到顾渊，甚至可能触怒顾渊背后那不知深浅的势力。
届时，不仅他胡烈期待的“三宗两族”的赏赐可能泡汤，甚至可能给南炎国引来祸端。
一个妃子的性命，与“三宗两族”可能带来的巨大好处相比，孰轻孰重，胡烈心中自然有数。