【一、凡府县吏员任职满五年，无过案者，可报名“实务试”；
二、试三场：一考赋税稽核，二考刑案推勘，三考灾赈民情对策；
三、录取者起授六品通判，不入翰林，不授虚衔，实职实任，日后优先晋升。】
太子朱见济写完，长舒一口气，将纸张吹干墨迹，小心收进一个青布封套中。
次日清晨，朱祁钰在乾清宫批阅奏章，太监王腾轻步进来：“太子殿下求见，说有要事面奏。”
“让他进来。”
朱见济入殿，行礼毕，双手呈上青布封套：“父皇，儿臣昨夜思虑再三，拟了一策，关乎国本，请您过目。”
朱祁钰抬眼，见儿子眼底有血丝，神色却坚定，便接过打开。
只看了开头四字，眉头便是一跳：“吏员科举？”
太子朱见济立即回复：“父皇，昨日所见所闻，令儿臣想到，既是为官，与其以科举成绩选人，不如，给予类似周正这样的地方官吏，一些晋升机会？”
朱祁钰继续往下读，越看越慢，最后竟放下奏折，起身踱步三圈，才沉声道：“你可知，这四个字，会掀翻多少人的饭碗？”
“知道。”朱见济低头，“会得罪翰林院，会触怒礼部，会动摇老牌贵族的根基，会让人骂‘乱制坏法’。
但儿臣更知道，若不改，十年后，顺天府的周正，会变成千千万万个沉默的‘老吏’，而朝廷，将失去最懂百姓的人。”
朱祁钰凝视他良久，忽而一笑：“你倒比朕当年还狠。朕夺门复位，靠的是兵，是势；你这策，是要夺官僚的‘命根子’——出身。”
他踱回案前，提笔在纸角批了八个字：“试之以实，破格用之。”
“拿去，交内阁拟旨，但——”他目光如刀，“先不发邸报，不宣于朝会。朕要看看，哪些人，是真怕坏了规矩，哪些人，是怕丢了好处。”
朱见济领命退下。
三日后，一道密旨下发礼部：于本年秋后，于顺天府设“实务试”一场，试官由东宫属官与都察院共派，试题密封，考前一日方启。
消息如风，虽未公开，却已在官场底层暗涌。
......
顺天府衙，经历司。
周正正在灯下核对户籍册，忽有同僚低声进来：“老周，听说了么？东宫要开‘实务试’，专考咱们这种人！”
周正笔尖一抖，墨点溅在纸上。
“真的？”
“千真万确！东宫属官亲自来监试，试题都封着呢，说是考怎么断案、怎么放粮、怎么查税……全是咱们天天干的活！”
周正怔住，良久，缓缓坐下，手抚案角，声音微颤：“我当了十四年差，从司狱到经历，写了上万份文书，跑烂了三双靴子……原来，还有人看见了。”
他抬头望向窗外夜空，月色清冷，却照得人心发烫。
“若真有这一日，我周正，愿为百姓再走十年泥路。”
七日后，顺天府榜文初贴。
清晨，府衙照壁前已围满人。有书吏，有典吏，有驿丞，有仓官，甚至有乡里小吏连夜赶进城，只为看一眼那张黄纸。
榜文写道：“凡任职满五载，无过劣迹者，可报名‘实务试’。三月二十日开考，地点：顺天府贡院旧址。试题三日一换，密封启封。”
人群寂静片刻，忽然爆发出一阵欢呼。
“考咱们干的活！不是背四书五经！”“我干了八年驿丞，送过三百道加急文书，这回能考了？”“快去报名！这可是君父开的恩科！”
人群中，一名老书吏老泪纵横，跪地叩首：“天见怜，天见怜啊！我儿若在，也能考了……”