突如其来的“吏员科举”，又把老牌贵族打了个措手不及。
先前的第四次科举改制，将文科科举的举办日期从三年更改为四年，又把录取的进士人数规定在百人这个数量，就已经引来了六十七名三品以上的大臣抗议。
他们联合在一起，跪在了乾清宫外面，请求君父收回成命。
直到朱祁钰抛出两选一：“或减科举额以精人才，或提前致仕以畅升迁。”
要么精简科举新录取人数，要么你们这群老臣提前退休，给年轻人腾出地方。
众臣权衡利弊一番后，他们大部分还是选择了保全自己。
“儿孙自有儿孙福”，他们是这样安慰自己的。
于是，在朱祁钰带着太子朱见济离开后没多久，这群大臣很快也跟着散伙了。
你们人心都不齐，怎么和皇权抗争呢？
都说法不责众，但你们连“众”都形不成，又奢求达成什么？
真是屋漏偏逢连夜雨，正当老牌贵族们稍微缓缓之后，突然又来一次重击。
这一次，暴风雨来得更加猛烈！
谁都没有想到，皇帝居然会从这样新奇的角度，再一次扼杀“官僚继承”的可能性。
......
众所周知，大明王朝的官僚体系，也就是所谓的公派人员，大致可以分为“官”、“吏”、“役”。
“官”，顾名思义，就是由朝廷正式任命、享有品级、代表皇权治理国家的士大夫阶层。
想要做官，又分为正途和辟径。
正途便是“科举”。
首先，通过院试成为秀才，即拥有了“功名”和免役等特权，算是进入士大夫阶层，但还未正式为官。
然后，通过乡试成为举人的你，已具备做官资格，可授知县、教谕等中低级官职。
读书人的终极梦想，就是通过会试、殿试成为进士，是精英中的精英，通常能进入翰林院或直接授官，前程远大。
获得资格后，还需经过吏部（文官）或兵部（武官）的考核、选拔，称为“铨选”。
最关键的一步是得到皇帝的敕封或诰封。
任命文书（告身、敕牒）是官员身份的法定证明。
“朝廷命官”，核心在于“命”字。
所谓辟径呢，有高官子弟受庇的“恩荫”，官员之间的“荐举”，还有花钱买官的“捐纳”。
不过，通过这些途径当上的官，其地位和声望通常不如科举正途。
......
再看看“吏”，通常是指负责文书、刑名、钱粮等专业性工作的那群人，比如说书吏、典吏。
吏的职位很低，基本没有品阶。
但是，可不要小看“吏”的地位。
由于他们负责某一领域，如刑名、钱谷等，熟谙律例、账册和公文流程，实际权力常凌驾于新任官员之上。
有言道：“官弱吏强，吏在左而官在右”。
别看“吏”的官职地位低，却常能左右政务。
那么问题来了——
什么人在做“吏”？
首当其冲的，便是一大群科举失意者。
大量秀才（生员）或童生在无法中举后，为谋生选择为吏。这类人是吏员中文化水平较高的群体。
除此之外，还有家境尚可、读过书但未能进学（未成秀才）的庶民，低级官员子弟通过荫庇或关系进入吏途，以及部分能力突出的衙役（如书办）可能晋升为吏。
比如说周正，他便是从“役”晋升为“吏”。
“吏”的选拔方式。
在大明王朝，通常需要通过官府组织的“吏典考试”，考察文案书写、律法知识、算术等专业技能。通过者可取得“吏役资格”。
又或者是，由地方官员或现任吏员推荐“身家清白、通晓文理”者充任，推荐人需承担连带责任。
在明初，即洪武年间，百废待兴，曾选拔通晓文书的农民到官府办事，期满无过可授官，但后期流于形式。
“吏”可以晋升吗？
答案是可以的。
在明朝，吏员服役九年（三考）无过，可赴京参加“吏部考功司”考核，通过者可授未入流或从九品的官职（如巡检、驿丞）。但名额极少，竞争激烈。