荒原第十八日，研路行稳，稚语生温
荒原的第十八日，是撞进晴光里的好光景。连日翻卷的朔风敛了锋芒，只余下清浅的风，裹着暖阳的温度掠过冻土，将基地玻璃窗上的霜花尽数吹散，映得整座三层钢架小楼通透亮堂。天际蓝得干净，不见半分云絮，远处枯黄的草甸被日光镀上一层暖金，连脚下硌人的碎石，都少了几分凛冽的寒意。这是萧凡与叶之澜一家扎根此地的第十八个清晨，初来的局促与不适早已被磨得干干净净，实验室里的仪器嗡鸣成了日常，育苗棚的银钢架在阳光下立得笔直，连一岁的萧宇安、萧宇宁，都敢迈着小短腿在基地空地上肆意晃悠，满院都是鲜活的烟火气，裹着科研路上稳稳前行的笃定。
天刚蒙蒙亮，萧凡与萧汀的身影便出现在育苗棚区。十七日的摸索与调试，十座钛合金育苗棚的钢架已然全数落成，银灰色的支架纵横交错，稳稳扎根在平整过的冻土之上，唯有最后三座棚的温控系统，还需做精细化调试——荒原昼夜温差悬殊，白日棚内温度能借着日光攀至二十度，可入夜便会骤降至零下，冻土导热快，棚内的基础温控设备根本锁不住热量，若是贸然装土育苗，沙棘幼苗的根系定会被寒气冻伤。这是父子俩昨日收尾时发现的难题，不算棘手，却需沉下心来，一点点磨出适配荒原的解决方案。
萧汀背着小小的双肩包，里面装着记录本与测温仪，踩着晨光跟在萧凡身后，熟门熟路地钻进其中一座育苗棚。他今日没再穿平日里的卫衣，而是套了件萧凡改小的工装外套，袖口挽至小臂，露出一双骨节分明的小手，接过父亲递来的水平仪，弯腰便蹲在了棚内地基旁，指尖稳稳按着仪器面板，目光专注地盯着屏幕上的数值：“爸，西侧地基比东侧低两毫米，昨晚的夜风还是把钢架吹得微斜了，得先找平，不然恒温管埋下去会歪。”
萧凡闻言颔首，抬手拍了拍儿子的后背，将手里的卷尺递过去：“眼力劲越来越准了。先量好间距，咱们按三十厘米的距离埋管，棚内分三层铺保温垫层，底层用隔热棉，中层垫腐熟的秸秆，上层覆细沙，既锁温又透气，刚好能中和冻土的寒气。”父子俩分工默契，萧凡握着切割机切割保温管，金属摩擦的轻响在棚内回荡，动作沉稳利落，切口平整无毛刺；萧汀则蹲在地上，用粉笔画出埋管的标线，时不时起身核对钢架角度，手里的记录本上，密密麻麻写满了昨日的温湿度数据，字迹工整，还细心地标注了不同时段的温差变化。
棚外的日光渐渐升高，暖融融地透过棚顶的透明覆膜洒进来，落在父子俩汗涔涔的额头上。萧汀蹲得久了，小腿有些发麻，起身时踉跄了一下，萧凡伸手扶了他一把，顺手将拧开的温水递过去：“歇两分钟再干，不急。”萧汀仰头灌了两口温水，抹了把唇角的水渍，目光扫过棚顶的通风口，忽然开口：“爸，咱们把通风口改成可调节的吧？白日温度高的时候，把风口开大些散湿气，夜里锁温时再关上，这样棚内不会积潮，幼苗不容易烂根。”
萧凡顺着他指的方向看去，眼底漾起笑意，抬手揉了揉他乱糟糟的头发：“小子，考虑得比我周全。等埋完恒温管，咱们就改风口，用你之前说的卡扣式挡板，操作起来也方便。”父子俩说着，便又埋头忙活起来，棚内的光影缓缓挪移，从晨光熹微到日头正中，保温管一根根埋进地基，保温垫层一层层铺得平整，温控面板被萧汀反复调试，终于将棚内温度精准锁定在十五到十八摄氏度——这是沙棘幼苗最适宜生长的温度，数值稳定在屏幕上，红莹莹的光点，像一颗稳稳跳动的心脏。
收工时，萧汀将最后一组数据写进记录本，认真地在页眉标注：“荒原第十八日，三号育苗棚温控优化完成，温湿度达标，可备土育苗。”萧凡看着儿子挺直的小小背影，看着棚内整齐的保温管与垫层，唇角勾起一抹欣慰的笑。十八日的磨合，这个六岁的孩子早已褪去初来的生疏，成了他最得力的助手，那些刻在骨子里的聪慧与韧劲，在荒原的磨砺里，正一点点破土而出。
基地一楼的生物实验室里，亦是一派井然有序的忙碌。叶之澜与叶澜守在实验台前，正忙着推进菌土适配的核心实验——前十七天培育成功的固氮菌，今日要正式与荒原土壤相融，检验菌群在自然土壤中的存活率，为后续的棚内土壤改良打下基础。实验台上摆满了分装整齐的菌液瓶与土壤样本盒，乳白色的菌液在瓶中微微晃动，荒原的土壤被碾成细粉，按不同配比分装进培养皿，叶澜穿着一身小小的白大褂，踮着脚尖站在实验台前，手里捏着移液枪，正精准地将菌液滴进培养皿中。
“妈妈，第五组样本加完菌液了，酸碱度是7.2，符合咱们之前定的标准。”叶澜转头看向叶之澜，声音清脆，手里的移液枪稳稳放在支架上，记录本上早已写满了各组样本的参数，连菌群的滴加速度与剂量，都标注得一清二楚。
叶之澜正蹲在一旁，给一份土壤样本添加腐殖质，闻言抬头点头，指尖轻轻拂过培养皿边缘：“澜澜做得好。荒原土壤贫瘠，单靠菌液还不够，加入腐殖质能给菌群提供养分，也能慢慢中和土壤的碱性，咱们多做几组配比，总能找到最适配的方案。”她边说，边取来一份新的菌液，示范着将其与腐殖质混合，“你看，菌液与腐殖质按三比一的比例调配，菌群的活性会更高，扎根也会更快。”
叶澜认真地看着母亲的动作，默默记下配比，转身便照着模样调配起来。她的动作早已没了初来的生涩，指尖稳如磐石，细细的液珠精准地落在土壤样本中央，不偏不倚。实验室里静悄悄的，只有移液枪的轻响与仪器的嗡鸣交织，阳光透过窗棂，落在母女俩专注的侧脸上，落在培养皿里缓缓舒展的菌液上，时光仿佛都慢了下来，透着科研人独有的沉静与笃定。
实验间隙，叶之澜起身去活动室照看两个小丫头，刚走到门口，便听见里面传来软糯的咿呀声与细碎的笑声。推开门，暖意扑面而来，一岁的萧宇安与萧宇宁正光着小脚丫，在铺好的泡沫垫上晃悠。宇宁胆子大，扶着软垫边缘，正一步步绕着垫子走圈，小短腿抬得高高的，走得跌跌撞撞，却不肯停下，嘴里还含糊地喊着：“走……走……”宇安则跟在姐姐身后，小手紧紧攥着宇宁的衣角，亦步亦趋地跟着，偶尔姐姐走不稳，她便会伸出小手，笨拙地扶一下姐姐的胳膊，奶声奶气地哼唧两声，像是在安慰。
软垫中央摆着一堆彩色积木，还有萧凡昨日给她们做的简易小木车，宇宁走累了，便蹲下身，抓起一块红色积木，歪歪扭扭地往小木车上放，宇安见状，也捡起一块黄色积木，递到姐姐手边，姐妹俩合力将积木堆在小车上，堆得歪歪扭扭，却笑得眉眼弯弯，小脸上沾着细碎的绒毛，像两颗软糯的小团子。
叶之澜靠在门边，看着两个小丫头的模样，心底软成一汪水。初来那日，这两个孩子还缩在她怀里瑟瑟发抖，连房门都不敢出，不过十八天，便已彻底适应了荒原的生活，敢跑敢跳，敢用小手去触碰这片土地的一切。她缓步走过去，蹲在软垫旁，伸手将宇安散落在额前的碎发捋到耳后，小姑娘抬头看向她，咯咯笑着，将手里的积木递到她嘴边，像是要喂她吃东西。