阿姨点了点头，笑着说：“放心吧叶老师，我会看好她们的。你们路上小心点。”
肖宇安似乎察觉到了什么，小手紧紧地抓着叶之澜的衣角，嘴里发出“呜呜”的声音，大眼睛里满是不舍。肖宇宁则伸出小手，抓住了叶之澜的手指，小手软软的，暖暖的，大眼睛里也满是委屈。
叶之澜蹲下身，轻轻在两个小丫头的额头上亲了一下，柔声说：“爸爸妈妈很快就回来，你们要乖乖的，等我们回来给你们带好看的雪娃娃。”
走出科研站，寒风扑面而来，刮在脸上像刀割一样，生疼生疼的。地上的雪没过了脚踝，走一步就陷下去一个深深的脚印，拔出来都要费点力气。叶澜和萧汀却一点也不觉得冷，他们跟在萧凡的身后，兴奋地踩着雪，脚下的雪发出咯吱咯吱的声响，像是在唱着一首欢快的歌。
“爸爸，积雪有多厚啊？”叶澜踩着一个雪堆，蹦蹦跳跳地问道。
萧凡拿出测量仪，插进雪地里，等了几秒，看了一眼读数：“三十厘米。比我们预计的厚了十厘米，难怪幼树会扛不住。”
西片沙棘林离科研站不远，大约有两公里的路程，走了大约二十分钟就到了。眼前的景象让萧凡的心沉了下去——不少幼树的枝桠已经被积雪压弯了，像一个个驼背的小老头，有的甚至已经断了，断口处露出了嫩生生的木质部，看着让人心疼。
“我们得把积雪清理掉，越快越好。”萧凡说着，拿起铁锹，开始铲雪。铁锹插进雪里，发出“嗤”的一声，积雪被铲起来，堆在一旁。
叶之澜也拿起了一把铁锹，跟着铲雪，她的动作不如萧凡利落，却也很认真。叶澜和萧汀则学着他们的样子，用萧凡给他们准备的小铲子，把幼树根部的积雪铲开。萧汀一边铲雪，一边在笔记本上记录着，手电筒的光打在笔记本上，映出他认真的小脸：“腊月三十，晚上八点三十五分，西片沙棘林，积雪厚度三十厘米，受损幼树十五棵，其中三棵枝桠断裂，八棵枝桠弯曲，四棵暂无明显损伤。”
叶澜则一边铲雪，一边对着幼树小声念叨：“小沙棘树，你要坚强一点哦，我们来救你了，等春天来了，你就能长出新芽了。”她的声音软软的，在夜色里格外清晰。
夜空中的星星越来越亮，雪地里反射着星光，照亮了他们忙碌的身影。寒风刮过，卷起地上的雪沫子，打在他们的羽绒服上，簌簌作响。叶澜的小脸冻得通红，鼻尖也红红的，却一点也不喊累，只是偶尔搓搓手，哈一口热气。萧汀的手套上沾了不少雪，他也不在意，只是专注地记录着每一棵幼树的情况，偶尔还会停下来，用手摸一摸幼树的树皮，像是在安慰它们。
萧凡和叶之澜分工合作，萧凡负责把枝桠上的积雪拍掉，叶之澜负责清理根部的积雪，两个人配合得默契十足。他们的额头渗出了细密的汗珠，透过帽子的缝隙冒出来，遇冷变成了白气。
不知不觉，时间一点点过去，远处传来了隐隐约约的鞭炮声，一声接着一声，清脆响亮，是新年的钟声快要敲响了。
“爸爸妈妈，新年到了！”叶澜看了一眼手腕上的儿童手表，兴奋地喊道，“我们又长一岁啦！我七岁了！汀汀也七岁了！妹妹们两岁了！”
萧凡和叶之澜相视一笑，停下了手里的动作，抬起头看向夜空。夜空中，一朵烟花炸开，像一朵盛开的牡丹，绚烂夺目。紧接着，更多的烟花炸开，把夜空照亮得如同白昼。
“新年快乐。”萧凡握住叶之澜的手，轻声说道，他的手暖暖的，带着薄茧。
“新年快乐。”叶之澜回握住他的手，眼里满是笑意。
叶澜和萧汀也异口同声地喊道：“新年快乐！”
雪地里，四个身影紧紧地依偎在一起，看着夜空中绚烂的烟花，脸上满是笑容。远处的沙棘林，在烟花的光芒里，显得格外挺拔，像是一群倔强的战士，在荒原的风雪里，守望着新的一年。
凌晨一点的时候，他们终于清理完了西片沙棘林的积雪。十五棵受损的幼树，除了三棵枝桠断裂的，剩下的都恢复了挺拔的姿态。萧凡又仔细检查了一遍，确认没有遗漏的幼树，才松了口气。
回到科研站的时候，肖宇安和肖宇宁已经睡着了，小脸红扑扑的，睡得很香。阿姨给她们盖好了被子，守在一旁。叶之澜和萧凡累得腰酸背痛，胳膊都抬不起来了，却一点也不觉得疲惫。叶澜和萧汀则趴在窗边，看着窗外的星空和偶尔炸开的烟花，叽叽喳喳地讨论着明天要去林子里观察步甲虫，还要堆一个大大的雪人。
新的一年，就这样在荒原的守岁声中，在沙棘林的守护声中，悄然而至。
窗外的沙棘林，在月光的照耀下，静静地伫立着。它们的枝桠上，还挂着残雪，却已经隐隐约约透出了一丝生机，那是对春天的期待。
暖气片依旧嗡嗡地响着，科研站里暖融融的，充满了家的味道。叶之澜靠在萧凡的肩上，看着身边熟睡的孩子们，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
这个冬天，很冷。
可这个冬天，也很暖。